１１５７　新国家への道（１５）

　セガ大平原上空まで一気に跳躍（リープ）したゾイアたちは、驚くべき光景を目撃した。

　北の丘を確保するだけと言っていたマーサ軍が、平原に下（お）りて大規模な演習を行っていたのだ。

「うーむ。これでは野心があると見られても仕方あるまいな」

　呻（うめ）くように呟（つぶや）くゾイアに横抱（よこだ）きにされているラミアンは、つられてうっかり地上に目をやってしまい、ガタガタと震え出した。

「ず、随分（ずいぶん）と高（たこ）うございますね。よろしければ、早めに地上に降（お）りませんか？　マーサ姫の赤い甲冑（かっちゅう）も見えましたよ」

「そうだな」

　マーサは兜（かぶと）を被（かぶ）っておらず、長い金髪が風に靡（なび）いている。

　ゾイアが更（さら）に高度を下（さ）げると、その声が聞こえて来た。

「モタモタするな！　そんなことで敵に勝てるか！　もっと機敏（きびん）に動け！」

　思わずラミアンが「誰と戦うつもりでしょう？」とゾイアに尋（たず）ねると、その声が耳に入ったらしく、マーサがキッと上を睨（にら）んだ。

「今は練兵中（れんぺいちゅう）じゃ！　話があるなら、丘の上で待っておれ！」

　旧主筋（きゅうしゅすじ）とはいえ、今の立場からすればあり得（え）ない態度だが、ゾイアは一切咎（とが）めず、「わかった」と応（こた）えると、丘の上の砦（とりで）に向かった。

　寧（むし）ろ文官であるラミアンの方が「あんまりです！」と怒（おこ）り出した。

「前歴（ぜんれき）がどうであれ、ゾイアさまは武官の最高位である参謀総長（さんぼうそうちょう）、マーサさまの今の地位は将軍にすぎません。上官に対してあのような無礼な態度、許せません！」

　ゾイアは苦笑した。

「そう目くじらを立てるな。姫御前（ひめごぜ）がわれの部下なのは、偶々（たまたま）われより後（あと）にバロードに籍（せき）を移したからだ。能力の問題ではない」

「いえ、ぼくが言ってるのは能力ではなく、礼儀として」

　ラミアンは、自分で可笑（おか）しくなったのか、吹き出した。

「ぼくが礼儀を云々（うんぬん）するのは、変ですね」

　ゾイアも笑って砦の敷地内（しきちない）に着陸した。

「ほう。中もかなり改装してあるな」

　内部の建物同士を繋（つな）ぐ蛹道（アーケード）が造（つく）られており、望楼（ぼうろう）には上向きの弩（バリスタ）が設置してある。

　ラミアンが首を傾（かし）げた。

「これは、上空からの攻撃を想定しているように見えますが？」

「うむ。明らかにパシーバ族の凧（カイト）への対策だな。マインドルフを討（う）ったアラインは、それで苦しめられたと聞いている」

「に、しても、これはやりすぎではありませんか？」

　相手がマーサ本人であるかのように憤然（ふんぜん）とするラミアンを、困惑した顔でゾイアが宥（なだ）めた。

「まあ、そう言うな。姫御前は、第三次のセガ戦役（せんえき）があると考え、それに備えているのだろう」

「あり得（え）ませんよ、そんなこと。ぼくが思うに」

　ラミアンが自分の考えを披露（ひろう）しようとした時、丘を駆け上がって来る馬蹄（ばてい）の響（ひび）きが聞こえた。

「おお、姫御前が戻って来たようだ。その話、直接本人にした方がいいぞ、ラミアン」

　ラミアンの顔が急に蒼褪（あおざ）め、ゴクリと唾（つば）を飲んだ。

　と、砦の門がパーンと開かれ、真っ赤な鎧（よろい）姿のマーサがズカズカと入って来た。

　馬は門柱に繋（つな）いだようだ。

　ゾイアの顔を見るなり、マーサは切り口上（こうじょう）に告げた。

「練兵は日没までの予定じゃから、取り敢（あ）えず抜けて来た。その建物に入ってすぐ、策戦（さくせん）会議用の小部屋がある。話があるなら、サッサと済（す）ませてくれ」

　また何か言いそうなラミアンを抑（おさ）え、ゾイアは穏（おだ）やかな顔で応（こた）えた。

「そうしよう」

　殺風景（さっぷうけい）な会議室に入り、三人でテーブルを囲んで座ると、ゾイアはヤーマンから言われたことを簡単に纏（まと）めてマーサに伝えた。

　聞き終わるなり、マーサは鼻を鳴らした。

「逆であろう。中原制覇（ちゅうげんせいは）の野望があるのは向こうだぞ。そのために、この北の丘を確保するつもりなのじゃ。わらわは、断じて立ち退（の）かぬぞ！」

「無意味ですよ」

　少し震える声で反論したのは、勿論（もちろん）ラミアンである。

「何じゃと、小僧（こぞう）！」

　激昂（げっこう）して立ち上がったマーサに、ゾイアが微笑（ほほえ）みかけた。

「落ち着かれよ、姫御前。この若者は、なかなか穿（うが）ったものの見方をする。ともかく、話を聞くだけ聞いてやってくれ」

「ふん！　ならば勝手に言え！」

　マーサはドスンと椅子に座り、腕組みをして天井を向いた。

　ゾイアに目で促（うなが）されたラミアンは、一度大きく息を吸うと、喋（しゃべ）り始めた。

　ぼ、ぼくはラミアンといいます。

　ああ、ご存知ですよね。

　ええと、今はクジュケ閣下（かっか）の下（もと）で、秘書官をやらせてもらっています。

　一応、専門は外交です。

　え？

　すみません。

　ぼくの自己紹介はいいですね。

　それで、今回のことですが、マーサさまのやっておられることは、明らかな休戦協定違反であり、本来なら処罰の対象ですし、同時に先方には再戦の口実（こうじつ）を与える行為です。

　うわっ！

　ちょ、ちょっと、待ってください。

　テーブルを力任（ちからまか）せに叩（たた）いても、何の解決にもなりませんよ。

　ぼくはマーサさまを責（せ）めているんじゃありません。

　事実を述べているだけです。

　ともかく、この北の丘からは早急に撤退（てったい）すべきなのです。

　はあ？

　ここを確保すべきとのお考えはわかりますが、実はもう、その必要はないんです。

　理由？

　それを今から説明しますから、そう一々（いちいち）怒（おこ）らないでくださいよ。

　ああ、ぼくの言い方が悪いなら謝（あやま）りますが、大事なことなので、どうか最後まで聞いてください。

　ありがとうございます、ゾイアさま。

　はい、続けます。

　このセガ大平原では、二度の大戦（おおいくさ）が行われました。

　バロード対ガルマニア帝国、バロード対アーズラム帝国、いずれにしても東西の大国が中間地点で激突する、という構図ですね。

　が、それが今、劇的に変わろうとしているのです。