１１５６　新国家への道（１４）

　自分の披露宴（ひろうえん）にバロードから主賓（しゅひん）を招（まね）きたいというおめでたい話の後（あと）、ヤーマンはセガ大平原の北の丘に居残（いのこ）っているマーサ軍のことを持ち出し、暗（あん）に責（せ）めた。

　無論、ヤーマンが本当にゾイアと交渉したかったのはこちらの話であろう。

　ゾイアも表情を改めて答えた。

「その件に関しては、休戦協定を交（か）わしたドーラにも説明しなければならぬと思っていた。当初の予定としては、周辺地域の安全を確保しつつ、途中セガを離れた自由都市同盟軍の帰還（きかん）を待ち、入れ替（か）わりにマーサ軍も撤退（てったい）するはずであった。ところが、想定外のことが二つ起きたのだ。一つは、自由都市同盟軍がセガに寄らずバラバラに帰国してしまったこと。もう一つは、六万のドーラ軍が途中で止（と）まってなかなかアーズラム帝国領内に入らず、反転して戻って来る可能性が消えなかったことだ」

　ヤーマンは不満を露（あら）わにするように、下唇（したくちびる）突き出した。

「詭弁（きべん）じゃの。どちらももう終わった話だぎゃ。今猶（いまなお）一万の軍勢を北の丘に残しちょるんは、バロードには中原制覇（ちゅうげんせいは）の野望がある、と見られても仕方にゃあでよ。わしも北の丘に陣（じん）を張っとっただけに、あそこの戦略的価値はようわかっちょる。あそこを橋頭保（きょうとうほ）にして、いずれガルマニアを攻（せ）みょうとしとるんでにゃあか？」

　ゾイアは慌（あわ）てたように首を振った。

「誤解だ。バロードには、そのような野心はない」

　と、横にいたラミアンが、物怖（ものお）じせずに割り込んだ。

「ゾイアさまは立場上言い難（にく）いでしょうから、ぼくから説明しますね。あれはマーサ姫の身勝手（みがって）なんです。自分に相談なく休戦してしまったゾイアさまに拗（す）ねて、意地悪（いじわる）をしてるんですよ」

　顔色を変えたゾイアが「よさぬか、ラミアン」と窘（たしな）めるのを、ヤーマンが笑いながら「若（わけ）え者（もん）は正直でええのう」と褒（ほ）めた。

「わしも戦場であの真っ赤な甲冑（かちゅう）姿を見たで、ようわかっちょる。ありゃ一筋縄（ひとすじなわ）では行かにゃあ、じゃじゃ馬姫だぎゃ。しかも、聞いた話じゃ、ゾイア参謀総長（さんぼうそうちょう）にとって大恩（だいおん）ある旧主筋（きゅうしゅすじ）の娘らしいの。まあ、それはそれとして、これを機会にビシッと説得してちょうよ」

　笑顔になったヤーマンの目だけは笑わず、ジッとゾイアの反応を見ている。

　ゾイアは渋（しぶ）い顔のまま、「やってみよう」と頷（うなず）いた。

「この足ですぐにセガへ飛ぶ。おぬしの言うとおり、未（いま）だにセガに大軍を置いていることは、あらぬ誤解を受ける素（もと）となる。そこを諄々（じゅんじゅん）と説（と）いてみるつもりだ」

「おお、それがええだがや。これで、わしも安心して国内のことに専念できるでよ。落ち着いたら、また連絡してちょ」

　ヤーマンがあからさまに追い立てようとしている理由は、ゾイアたちにもすぐにわかった。

　玄関の方から、「外国のお客さまが来るなら、どうしてあたしも呼ばないのよ！」という誰かを叱責（しっせき）する甲高（かんだか）い声が聞こえたのである。

　ヤーマンは片手で拝（おが）むような仕草（しぐさ）をして見せた。

「わしの悪い予感が当たって、オーネが来てもうた。話が長（なご）うなるで、すまにゃあが、裏口から出てちょうでえ」

　ゾイアも同情したように笑った。

「いずこも同じ、だな。わかった。そうしよう。ラミアン、行くぞ」

　教えられた裏口からゾイアとラミアンが出るのと入れ違いに、狒々（パピオ）のようなコロクスを引き摺（ず）るようにして、オーネが部屋に入って来た。

　既（すで）に柳眉（りゅうび）を逆立（さかだ）てている。

「皇后宮（こうごうきゅう）の建築現場から龍馬（りゅうば）で駆けつけて来たのに、この対応は何？　バロードの代表と会談中だから、終わるまで待ってろって、おかしくない？　あたしはこの国の皇后なのよ！」

　ヤーマンは精一杯（せいいっぱい）の愛想笑（あいそわら）いで、弁解した。

「おみゃあは皇后宮のことで忙しいじゃろうと思うて、気（き）い利（き）かせたんじゃ。実務的な話は退屈じゃあ言うちょったじゃろ？」

　オーネの視線がきつくなった。

「実務的な話って、何？」

「そ、そりゃ、色々だで」

　マーサ軍の話になるとややこしくなると警戒したのだろうが、オーネの興味はそこにはなかった。

「披露宴の主賓のことは？」

「おお、勿論（もちろん）じゃ。誰でもいいから来てちょうと……ひえっ！」

　パーンと高い音が鳴り、ヤーマンは頬（ほほ）を押さえた。

「お黙（だま）りなさい！　呼ぶならウルス王かニノフ大公よ。あたしを誰だと思ってるの？　魔道師上（あ）がりのクジュケなんかじゃ、許さないわよ。だから同席したかったのに。まあ、今からでも遅くないわ。正式にバロードに申し入れてちょうだい。あたしは忙しいからもう帰るけど、それ以外の客なら呼ばなくていいわ！」

　一方的に宣言すると、オーネは嵐のように去って行った。

　コロクスが、「すまんのう。とても止（と）められにゃあでよ」と詫（わ）びたが、ヤーマンは聞いていなかった。

　口を歪（ゆが）め、出口を睨（にら）んだまま吐（は）き捨（す）てた。

「オーネ、これ以上おみゃあの自由にゃさせにゃあで！」

　ヤーマンは勿論（もちろん）、防諜（ぼうちょう）の責任者であるコロクスすら知らなかったことだが、その時、大統領府の居館（きょかん）の屋根に付いていた細い糸がピッと引かれると、少し離れた樹上に吸い込まれるように消えた。

　と、姿は見えないが、樹（き）の葉っぱの間から笑いを含んだ声がした。

「面白（おもしれ）えドタバタ劇だったぜ。それにしてもあの女（あま）、結局、おれを追い掛けて来やがったんだな。ふん。だが、あんまりくっ付かれると、こっちまで巻き添（ぞ）えを喰（く）いそうだぜ。少しの間、姿を晦（くら）ますか。おお、そうだ。ついでにセガに行ってみるか。あっちでも一悶着（ひともんちゃく）ありそうだからな」

　樹上から、フッと人の気配が消えた。