１１５４　新国家への道（１２）

　ヤーマンに案内された応接間で待っていたドーラは、変わった服を着（き）ていた。

　長衣（トーガ）でも、軍旅（ぐんりょ）用の軽装（けいそう）でも、ましてや甲冑（かっちゅう）でもない。

　そのまま舞踏会（ぶとうかい）にでも出られそうな礼装（ドレス）姿である。

　ゾイアの視線に気づき、ドーラは苦笑して説明した。

「州総督（エクサルコス）という立場になったでなあ。いつまでも自由気儘（きまま）な魔女という訳（わけ）にも行かぬ。それに、ヤーマン大統領（プラエフェクトス）の軍事補佐官も兼務しておるから、これでも忙しい身（み）ぞえ。おお、すまぬ。バロード連合王国の参謀総長（さんぼうしょうちょう）たるゾイア閣下（かっか）こそ多忙を極（きわ）めておられたのう。第二次のセガ戦役（せんえき）終了早々（そうそう）、わが国の牢獄島（ろうごくとう）で大活躍であったそうな」

　ドーラの皮肉に、ゾイアは真っ直（す）ぐに応（こた）えた。

「そのことについては、じっくり時間をかけて説明をしたい。が、その際には、互いの安全を確保した上で、ハリスどのにも同席していただくつもりだ」

　ドーラは鼻を鳴らした。

「警戒されたものじゃのう。まあ、それとなくハリスには聞いたが、正直、あまり理解はできなんだ。が、ハッキリしたことは一つ。聖剣は今、おまえが自由に使える状態にある、ということぞえ。今すぐ返せ、とは言わぬ。言わぬが、本来の持ち主（ぬし）がわたしであることに変わりはない。いずれ必ず返してもらう」

　意外、との思いがゾイアの表情に出たためか、ドーラは惚（とぼ）けた顔をして見せた。

「そう驚くこともあるまい。わたしとて、今この手に聖剣があればどれだけ楽（らく）に事（こと）が運ぶか、と思うことはあるぞえ。しかし、それは胡桃（ユーグランス）の殻（から）を割るのに、破城槌（はじょうつい）を使うようなもの。聖剣は、白魔（ドゥルブ）のような超絶的な敵に使うべきものじゃろう？」

　ゾイアは感激を露（あら）わにして、思わずドーラの手を握った。

「正（まさ）に！　われがおぬしに言いたかったことはそれだ！」

　ドーラは照れたように笑って「これこれ」とゾイアを窘（たしな）めた。

「わたしとて女子（おなご）、おまえのような偉丈夫（いじょうふ）にこのようなことをされては、惚（ほ）れてしまうぞえ」

「おっ、すまぬ」

　慌（あわ）てて手を離すゾイアに対し、北叟笑（ほくそえ）んで更（さら）に何か言おうとしたドーラの出鼻（でばな）を挫（くじ）くように、後ろに控（ひか）えていたラミアンが素（す）っ頓狂（とんきょう）な声で挨拶（あいさつ）した。

「お初（はつ）にお目にかかります、ドーラさま！　ぼくは、あ、いえ、わたくしは、カルス陛下（へいか）をお護（まも）りして討（う）ち死にしたラクトスの遺児（いじ）、ラミアンでございます！　何卒（なにとぞ）お見知りおきください！」

　ドーラの顔から表情が消え、一瞬本来の老婆のようになったが、美熟女（びじゅくじょ）の姿に戻ると、ラミアンを怖（こわ）い目で睨（にら）んだ。

「ほう。あの頑固者（がんこもの）の息子かえ。覚えておこう」

　ラミアンが震え上がり、ゾイアが戸惑（とまど）っているところへ、「待たせてしもうて、すまんのう！」と言いながら、ヤーマンが戻って来た。

　両手で盆（トレイ）を持ち、その上に陶器（とうき）の瓶（びん）のようなものと、幾（いく）つかの杯（さかずき）を載（の）せている。

「こりゃあ、パシーバ族が日常的に飲んじょる猿酒（さるざけ）だで。尤（もっと）も、本当に猿（シミア）が酒を造（つく）るこたあにゃあで、要は、果実酒（シセラ）じゃ。ホンに弱（よえ）え酒だで、少々飲んでも酔（よ）うこたあにゃあ。酔わせてどうこうしようなんちゅう下心（したごごろ）はにゃあで、安心して飲んでちょ」

　待っていた三人の微妙な空気などお構いなく、ヤーマンは賑（にぎ）やかに喋（しゃべ）りながら杯四つに酒を注（そそ）ぎ、「毒見だで」と真っ先に自分が飲んだ。

「ぷはーっ、うみゃあ！　さあさ、みんなも飲んでちょうよ！」

　ラミアンは下戸（げこ）だからと断ろうとしたが、ヤーマンが「実は、わしも下戸だぎゃ」と片目を瞑（つぶ）って見せたため、仕方なく舐（な）めるようにして飲んだ。

　一方、明らかに何かの目論見（もくろみ）が外（はず）れた様子のドーラは、自棄（やけ）のようにガブリと酒を飲み干（ほ）すと、「おお、そうじゃった」と態（わざ）とらしい声を出した。

「し残した仕事を思い出したぞえ。すまんが、これで失礼してもええかのう、ヤーマン閣下？」

　ヤーマンも平然と「勿論（もちろん）だで」と頷（うなず）いた。

「国がちゃんと固まるまでは、何かと忙しゅうてだちかんもんだがや。ドーラも無理をしにゃあで、身体（からだ）を労（いた）わってちょうよ」

　ドーラは鼻で笑いかけ、それを誤魔化（ごまか）すように頭を下げると出て行った。

　ゾイアが気にして「良いのか？」と尋（たず）ねると、ヤーマンは呆（あき）れたように見返した。

「正直に言うとの、あの婆（ばあ）さん、今日わしがおみゃあと会うという話を聞きつけて、強引に乗り込んで来たんじゃ。断るのも大人げにゃあで許したが、どうも動きが怪（あや）しい。さっきも、この若（わけ）え者（もん）が機転（きてん）を利（き）かせて大声を出してくれたからいいようなものの、もう少しでおみゃあに言霊縛（ことだましば）りを掛けられるところだったがや。用心してちょうよ」

「そう、だったのか」

　ゾイアは改めてラミアンの顔を見て、「すまぬ」と詫（わ）びた。

　ラミアンは含羞（はにか）んで、小さく首を振った。

　それを見届けると、ヤーマンは表情を引き締（し）めて、ゾイアに向き直（なお）った。

「さあて、邪魔者（じゃまもん）もおらんようになったで、本題に入ろうかのう」

　一方、建物から出るなり急上昇したドーラは、ブツブツと愚痴（ぐち）を溢（こぼ）し続けている。

「ったく、せっかくの機会が台無（だいな）しぞえ。めかし込んで損したわい」

　また下を睨んだ。

「強引に聖剣を手に入れても、わたしもそう長くは生きられぬ。ところが、ゾイアの不死身の肉体さえ先に手に入れれば、おまけで聖剣も付いて来るのじゃ。それを気取（けど）られぬよう、コッソリ言霊縛りを掛けようとしたのに、忌々（いまいま）しい小僧め！　きっと後悔させてやるぞえ！」