第三十五話　激闘・邇邇芸（ニニギ）　土佐士魂　　

　―――パシッ……

　ピシッ……

　―――――ッ―――――――カシャアァァァンッ…………

　車のドアミラーに、

　ヨンフォアのグリップエンドがカスる。

　――――シュイイイィィィィィンッ……バラッ、バラッ、

　ババッ、バババババババババッバッバッ！！

「…………キャ、きゃああぁぁッ！　キャ、きゃあッ！　

　……っと、……っとぉ、と、とおおおぉぉぉぉぉっ！」

　男性の体にしがみつく。

　少女には今までそんな経験もなかったが、この高速度域では必死にその両腕にしがみついて、離さないようにする他……なかった。

　ヨンフォアのサードパーティ製・段付きシートは、見た目こそなだらかなアールが美しいが、実際にバイク２名乗車となると、その後席は快適とは言い難い。

　華奢なグリップバーを必死につかみながら、東菊花は今井京也のブチ切れた２輪テクニックにただただ……驚くしか、なかった。

《……ってゆーかさ、アタシもうバイク降りたいっ！　

　…………っひ、……っひいぃぃ……！！》

「――ちょ……ちょっ、も、もっ、

　…………っも、もちっと……さぁ！！　

　あ、あんたさァ！！！」

「――――あぁん！？　何だヨ！？　

　俺ッチてばさァ、マジギレ☆モード入ってンからサァ、

　いまァ……、俺にィ……、

　話かけないで……―――――――――――くんないッ！？」

　テロの影響で、殆ど渋滞車両が動かない東北道から首都高へ。

　延々其処をすり抜け続ける、京也のヨンフォア。

　静止している車両の横を２００キロ前後で爆走する。

　車幅ギリギリは当たり前、

　寄せてくる車両を右足で蹴り飛ばし、

　その反動で２輪ドリフト、超高速スラローム……

　三車線をすり抜けながら、鮮やかに疾走していく。

　―――ッ―――――――し、死ぬゥッ！！　………っっ！

　…………流石の菊花も、

　この境界線ギリギリの曲芸走りには失神寸前、

　とにかく京也を……信じるしか、なかった。

「さァ！　もう少しだァッ！　待ってろッ！　

　爺ちゃんッ！！」

　ジャンクションのクッションドラムをなぎ倒しながら、

　京也の絶叫が、シンプソンヘル・Ｍ30の中で響き渡る。

　そのとき、少女の頬が一瞬ほころんだ。

　――――――――あ…………。

　スピードの恐怖にすくむ中……

　少女に、ほんわりとした感覚が訪れる。

　京也の体温が、ライディングジャケット越しに伝わる。

　………ふぅん……………こいつの背中、

　………あ、あったかい、なァ………………。

　少年の激しい熱情は、

　少女の恐怖心を少しだけ…………和らげて、くれた。

　……―――――――――っ、………………

　――――――っ――――――――――――ッ、げ、

　げッはあァァッッ…………！！

　唇から流れ出る鮮血をぬぐう。

　……次々と真っ赤な塊が、床に滴り落ちる。

「…………ば、化け物がぁぁッッ！　―――――――」

　あまりの激痛に、非常階段に膝をつく。　

　全身はその高速の拳圧でナマスのように切刻まれ、

　防御に晒した左右の下腕は、既にズダズダに斬り裂かれている。

　彼女の上半身、背の八幡大菩薩は流血で紅く染まった。

　連続の打ち込みを幾つかかわすことは出来たが、複数の幻影から繰り出されるその強烈な手刀の一撃は、彼女の力量を持ってしてもノーダメージとは、いかない。

　………やはり力量が、次元が――――違う………

　今井信次郎は此処に来るだろう。

　多分あの子(菊花)も………

　男谷涼は絶望感に苛まれるが……しかし、退けない。

　自分が死ねば、奴らは次に、天国門を狙ってくるだろう。

「……っ、くっ……おぉッ、

　……岡田ァ……てめぇ、

　坂本に、……まだ……っあ、あやつられて………………

　土佐の、武士の誇りってもんすら………………

　忘れちまったのかいッ！？…………

　雷濠ォ(らいごう)――――――――――――

　いや、岡田以蔵ォ(おかだいぞう)！！」

　次の一手はほぼ不可能……

　出血多量で、もはや昏倒寸前。

　………それでも男谷涼は、その大男に対し…………

　敢えて、強気な姿勢を崩すことはなかった。

　軽トラックの不可解な事故で気を失ったあと、いつしか男谷涼は、この歌舞伎町のマンション《ニニギ》の屋上に仰向けに寝かされ、数人のスーツ姿の男達に取り囲まれていた。

　

　瞳を閉じた男谷涼を……そっと見下ろす岡田雷濠。

　―――――――久しぶりだな、男谷の姐サン…………。

　懐かしい瞳でその女性を見つめながら……その大男は、

　眼前の半透明・白銀色に輝く方向へと、視線を変えた。

「……狐、うぬらは何ゆえ男谷涼をここに連れてきた……？　

　何故我らの戦いに介入する？」

　岡田雷濠は、宙を舞う番(つがい)の狐面たちに聞いた。

　まるで……自分が、狐面と何ら変わらぬ、

　「同種」の存在であるかのように。

　……同時に、雷濠の氷のような視線が、ふたりの女狐に注がれると、彼女達は不気味な笑みを浮かべながら、

「直心影の宗家たる……《光の存在》を我らは守護し、

　その復活を信じておる。

　雷濠、貴様の力を是非、借りたい…………

　我らの願いを聞き届けてくれるなら、貴様を……

　あの、桂浜の土に還してやろう。

　数多の時空を超え、土佐の士魂に触れるが、いい―――――――」

「ニニギ」と呼ばれる地上17階建てのこのマンションは、今回の爆殺テロの標的には選ばれなかったが、ここは男谷涼と坂本劉が、かつて刃を交えた決戦場のひとつでもあった。

　今、男谷涼が満身創痍で辛うじて立っているのは……17階から屋上へと続く、非常用の螺旋階段。

　……―――シュッ――――ゴオオオオオォォシュッッ！

　――――――ッッ、バッシシシシィィィィッッッ！！！

　手摺りにもたれかかるように、

　男谷涼は……必死に岡田雷濠の高速の拳を受け止めていた。

「……誇りがあろうがなかろうが、

　自らの魂に聞くだけよ……。

　殺人専門の雇われびと……とは、そういうものだ。

　すべては血が欲するか否か…………。

　それになァ、

　俺は坂本様に永久の生命を頂いた『雷濠(らいごう)』だ。

　以蔵(いぞう)という名では、既に無い……！」

　岡田雷濠は刀剣は持たず、拳あるいは手刀のみで殺戮に携わる。彼が両腕を振るえば、直径数メートルのコンクリートの柱でも粉々になる。

　それはもはや人間の業では、ない。

「……男谷涼、貴様はＳＧＬＳ教団、

　そして坂本様の庇護を受けながら、産廃程度でお茶を濁し、

　資金調達の指示にはことごとく命令を無視してきた。

　それに……坂本様は貴様のヒットマン(殺人専門)としての腕を買っていたからこそ、天国門の存続をギリギリまで許してきたのだぞ？　

　それを…………」

　――――――――ゴオオオオォォォォッ！　

　――――――――――――ゴオオオオオオォォシュッッ！！！

　これ見よがしの手刀一閃を、男谷涼の顔面直下をくぐらせる。

　岡田雷濠は、血まみれの男谷涼をさらに睨みつけながら、

「……ただ、女狐たちが俺に言うのさ。

　なぜかお前を、生かしておけって、な……」

「……き、狐……だと？」

　意味の分からぬ台詞に、戸惑う男谷涼。

「……直心影流ってのは、

　いろんな奴がウロウロしてるなァ。

　あんな化け物まで出てこられちゃ、

　俺も坂本様も手に負えねェ。

　まぁ……貴様との一騎打ちの場を、

　こうして用意してくれるってのも粋なハカライだが……ナ」

　―――ッッ、　シュッッ、――――ゴオオオオォォシュッッ！！　

　――――左右の尖鋭な高速フックが男谷涼を襲うッ――――

　渾身の力を振り絞り、その一撃をかわす。

　しかし、…………ッガ、ッッ、ガシイイイィィィッッ！！！！　

　返しの裏拳は刀の鞘で受け止めるが――――

　刀ごと吹っ飛ばされる男谷涼。

　―――……ぐ、ぐッ…っ……ちッ、……チィィッ………

　防御でボロボロになった着物の袂から覗く下腕。

　その流血はさらに激しさを増す。

　意識がさらに遠のく。

　男谷涼の苦悶の表情は、

　既に、肉体の限界値を遥かに超えつつあることを示していた。

「まぁ、狐たちの言いつけ通り、殺さなきゃ……いいんだからな？　

　その両腕か……両脚か……

　頂かせてもらおうッ！　男谷の姐様、

　貴様を……生ける屍に……してくれるわッ！」

　……バッッ！　―――ッ―――――ドゴォォォオオオオッッ！！

　―――――――――その時、

　屋上で炸裂音が鳴り響いた。

　もうもうと沸き立つ噴煙。

　ニニギ屋上階のドアをＭ26手榴弾で破壊し、

　ギィイイッッ……ゆっくりとその扉を開く。

　誇らしげな下げ緒と赤紫鞘が美しく輝く、

　講武所拵えの一振りの剛剣(回天丸)を右手に、

　ひとりの逞しい男のシルエットが…………

　夕闇に浮かび上がった。

　白銀の三ッ編数本が、夜空に舞う。

「ふん……やはり、このマンション屋上は……

　未だ堅牢に施錠・封印されておるのですな……」

　今井信次郎が屋上から螺旋階段を見下ろし、

　そしてあの大男を射るように睨みつける。

「…………未だ……妖魔を……身に纏って、おるか………？

　――――――――――――雷濠ォ――――――ッ！！」

　叫びつつ、ゆっくりと赤紫鞘を持ち上げ、

「――ＳＧＬＳ教団の妖しげな技で復活しようとも、

　神々は貴様の存在を決して認めぬわッ！

　……我が息子(京次郎)の仇は討たせてもらうッ！　

　岡田雷濠ォ！　――――――――――――覚悟ッ！」