第三十四話　わたしのおかあさん

　臨時ニュースがＴＶから流れる。

　新宿駅周辺で同時爆破テロが―――――

　精信学園の子供達も、テレビの前で騒然となった。

　その頃、今井京也は……

　精信学園の裏庭で、押し黙ったままの東菊花に困り果てていた。

「菊花……頼む、聞いてくれ。

　お前には何がなんだかワカラねぇだろうが……」

　京也らしくない、焦燥感で一杯の表情。

　額から滴り落ちる汗。

　信次郎から託されたその責任感と、眼前の無垢な少女の瞳に、

　少年は言葉を詰まらせていた。

「―――――………母は…………

　わたしに……母親は、いない……。

　――――――――――――――――いないんだ」

　その絶望感に包まれた物哀しい少女の瞳は、戸惑いながらも熱情を抑えきれない京也とは対照的だった。

　その少女の沈んだ表情に京也も一瞬躊躇したが、事態が事態だけに急がないわけにはいかない。

　多少強引に……説得するしか……ない。

「―――まぁ聞いてくれ。

　俺が生まれてすぐのことさ。

　俺の父親は、坂本劉、岡田雷濠という男たちに殺された。

　……らしい。俺は赤ん坊だったからな。

　奴らが亞蘭家の防衛隊を罠にかけるテロ事件を起こし、父・今井京次郎もろともフィリピンのエグゼクタービルを破壊したのさ。

　

　たった…………ひとりの男を殺すために……。

　今井京次郎を殺すためだけに、奴らはビルひとつを粉々に破壊し、何百人もの人間が死んだ。

　父を狙った理由が……今井家のご先祖様が、坂本劉の先祖を殺したからだとさ……笑っちまうよな？　

　坂本って奴は、

　そんな理由で……今井家の人間を皆殺しにしたい、らしい。

　そんな復讐の輪廻が、二百年近く経った今も………

　ずっと続いているという、笑い話さ」

　京也は僅かな苦笑を浮かべ、東菊花の瞳と自分の瞳とを重ねた。

「――――――そして……その坂本という男、

　お前の母親にも関係がある」

「……！？　わたしの……母に？」

「お前が母親をどう思っているかは知らない。

　知らないが、この世のどこかで生きていた、

　自分の母親が死んでもいいのか、と聞いているんだッ！」

「……死ぬ？　殺される？　

　なぜ……？　わかんない、わかんないよ！　

　教えてよっ……！」

　京也の必死の表情を横目にしながら、

　突然の告白に……困惑の表情を見せる菊花。

「事細かに説明してるヒマはねぇが……

　坂本の言うことを聞かなかったのさ、

　お前の母親は、な…………。

　坂本は人身売買、武器の密輸、麻薬取引……

　アメリカでも最も凶悪なマフィアさ。

　でもお前の母親は唯一、

　裏の産廃業だけは受け入れざるを得なかった。

　天国門を続けるために、自分の仲間たちを助けるために……」

　初めて聞かされた母親の素性。

　ヤクザの親玉のようなことをして、生計を立てている……？

「でも、……わたしにどうしろって言うの？　

　記憶にすら残ってない母親なんて……

　それに、その坂本という男を、

　わたしがどうこうできるの！？」

　数多くの真実とも思えぬ事象をいきなり突きつけられ、

　さらに生死を賭けた問題が直ぐ傍にある…………

　菊花の心は、激しく揺さぶられた。

「お前の母親の生命を狙っている岡田雷濠と言う男は、

　多分普通の人間じゃない。

　爺ちゃんでも俺でも多分、止められないだろう。

　仇討ちどころじゃねえ……でも、

　お前なら――――」

　京也は菊花の両手を取り、

　悲痛な表情で少女にさらに……懇願した。

「頼む。俺と一緒に来てくれ！　

　俺は絶対に父親の仇を討つ……討ってみせる！

　そして…………お前にも、

　戦う理由は―――――あるはずだ！」

　―――――――母親が……

　自分の記憶にすら残っていない、

　というのは嘘だった。

　忘れもしない……着物姿に影のある表情。

　タバコをくわえたあの横顔……。

　６年前のあの日。

　菊花が７歳のとき、

　千春と小春を精信学園に連れてきた、あの着物姿の女性。

　明確に覚えている……忘れもしない。

　泣き叫ぶ千春と小春を、

　強引に精信学園に置き去りにした、

　あの、悪魔のような女―――――――――――

　菊花の美しい純白の肌が、御し得ない怒りと共に、

　徐々に紅蓮の炎へと……染まっていく……。

「まだ……彼奴らは出て来ぬか？」

　――――――――――轟々と……燃え盛る炎と噴煙。

　未だ新宿は、各所で灼熱の炎に包まれていた。救助活動は往々にして進まず、大勢のレスキュー部隊、救急隊が右往左往。

　肉体の焼け焦げた異臭だけが……辺りを包み込む。

　今井信次郎は先祖の剛刀「回天丸(かいてんまる)」を傍らに置き、ヨタハチの窓から岡田雷濠を探し続けた。

　数箇所の爆発箇所を見て回ったが、彼らしき影はない。

　高層ビル群からゆっくりと……

　オレンジ色の輝きが地平線に沈んでいく。

　岡田雷濠の驚異の身体能力。

　その高速の身のこなしは、漆黒の闇の中では如何ともし難い。

　打開策を見出そうと、新宿近辺あちこちに思いを巡らせつつ……

　ふと、ドコモの高層タワーを見やる今井信次郎。

　すると……

　そのガラス面に赤い筋がひとつ、映り込んでいた。

「―――フッ、…………今井一族も、

　ナメられたものよ……な？」

　歌舞伎町・ニニギの方角から、

　一筋の赤色煙が立ち昇っているのが見えた。

　逃げも隠れもしない。

　此処に居るぞと、せせら笑うかのような強烈な自己主張。

　同時に今井信次郎は、岡田雷濠の……殺意に満ち満ちた怨念の如き重圧を、はっきりと感じ取った。

　―――――ギュッ、ギャ、ギャギャギャッ……

　ギャアアアアアアアァァァァッッ―――――

　オリジナルの可愛らしい２気筒Ｕ型の代わりに、徹底的に軽量化が施された２ＪＺを強引に積み込み、船橋サーキットの英雄・浮谷東次郎のウィニングストライプまで施された、トヨタ・スポーツ(ヨタハチ)８００・スペシャルヴァージョン。

　可愛がっていた愛車も今宵限りか……。

　己の命のともし火を、愛する孫へ橋渡しできればそれでよい……

　信次郎は、不必要なほどにＳＰヨタハチに鞭を入れ、

「ニニギ」を目指して……アクセルを、思い切り踏みしめた。