彼の知らぬ間に起きた出来事　三　蜂の女帝は負けられず

　

　敵が来る事は分かっている、なればこそ戦える者だけを連れて来た。

　数を増やしても、いたずらに家族を失うだけ、それだけは避けなければならない。

　薔薇の人は戦いに参加出来ない。

　体中に刃のある竜もあれっきり昏倒したまま。

　私がやらなければならないのだ。

◇

　そして、その時は訪れた。

　山から飛んで来た四体の竜。

　私たちは先手必勝とばかりに魔法の針を打ち込む。

　しかしその針は、1匹の竜が起こした強風で吹き飛ばされてしまった。

　竜は何事か呟くと、内2匹、赤と茶色の竜が進行方向を変えた。

　行き先は、薔薇の人のいる方向。

　飛び立ち、行かせまいと追い掛ける。

　勿論、残った2匹はそれを許さず。

『はっ！　後ろが隙だらけだぞ！』

　そう言って飛び掛かって来たのは緑の竜。

　私はそれへ確殺を祈って針の魔法を打ち込んだ！

『ぐっ！？　が、ああぁぁぁーー！！！　き、さまぁぁーーっ！！！』

　確殺はならなかったものの、馬鹿の一つ覚えの様に突っ込んで来る竜に、とどめの一刺しを打ち込んだ。

「っ！」

　しかし、その一撃は空中に突如として現れた氷の盾に防がれてしまった。

『まったく、役に立たない小僧ですね。森の木っ端共に此処までやられるとは……主様の顔に泥を塗るつもりなら、いっそ私が殺して差し上げましょうか？』

『す、すまねぇ姐さん……でもあいつ、結構強くーー』

『言い訳を言ってる暇があったら戦うか死ぬかしなさい』

『ひっ、す、すまねぇ、すまねぇ』

　会話している間に隙があればと期待したものの、緑の竜はともかく青白い竜には隙がない。

　早くこの2体を倒し、薔薇の人の救援に行かなければならない。

　それらを打ち倒したらミツキを助けに行かなければならない。

　だと言うのに……。

『四の五の言わずにやりなさい』

『う、うっす』

　緑の竜の高まる膨大な魔力、それを平然と見ている青白い竜。

　私は……勝てるのか？

◇

　激戦だった。

　そして、及ばなかった。

　死者がいないのは幸いだが、撒き散らされた暴風は容易く子供達を吹き飛ばして行った。

　そして私は、羽を切り落とされ。足を穿たれ。牙を捥がれた。

　意識も既に朦朧としている。

『ふぅ、ふぅ、手古摺らせやがって』

『ふむ、まぁまぁやりますね』

　空中には、身体中が穴だらけになっている緑の竜と、殆ど無傷の青白い竜が飛翔していた。

『そ、そうですよね！』

『言葉を話している暇があったら、さっさとトドメを刺しなさい』

『は、はい！』

　緑の竜は口腔に魔力を溜めて行く。

　放たれる風の暴威は容易く私の命を奪うだろう。

　だからこそ、せめて最後に一撃を食らわせてやる事にした。

　私には……私達には、命を懸けて放つ必殺の攻撃方法がある。

　竜の魔力が高まるのと同時に、私も魔力を高めて行く。

　そして、その瞬間は訪れた。

「ミツキ……さようなら」

　薄れ行く意識の中、竜が風のブレスを放つと同時に、ポツリと別れの言葉を零した。

　そして、必殺の一撃を放とうとした瞬間。

　目の前で恐ろしい程に膨大な魔力が弾けた。

　既に半ばまで闇に投じられていた私の意識は、目と鼻の先で爆発した魔力に当てられ、一瞬で刈り取られた。

「キュア！」

　最後に聞こえたのは、可愛らしく高い声。

　見えたのは緑の小さな塊。

　そして、緑の竜のブレスを貫き弾き飛ばす一条の閃光だけだった。