加藤の嘘

聖は可愛らしいインコの仕事に没頭した。

コザクラインコは初めてで、仕事は楽しかった。

暫く加藤の事は忘れていた。

「あれから、加藤に会ったか？」

薫からの電話で、その存在を思い出した位だ。

「会ってないけど、偶然北新地で見かけたよ」

と、ありのまま答える。

「北新地？　北新地のどこか、目撃場所を教えて下さい。目撃時間も正確に」

と、事情聴取みたいに聞いてくる。

「該当する、4階建てのビルは……コレやな。ガールズバー、にキャパクラか」

　パソコンを触っている気配。

　店を調べているらしい。

「プライバシー探っているの？　」

　よほど暇かと思う。

　

「これや。『シュガー』という店や」

「何が？」

「加藤が行った店や」

「どうして分かる？」

「店のホームページ、見て」

と、興奮した様子で言い、電話は切れた。

　ホームページに加藤が写っているのだと思った。

　常連客が紹介写真に映り込んでいると。

　北新地、シュガーで、すぐにホームページは見つかった。

　写真が出ている。　

ボックス席に、ホステスが5人、露出の多いコスチューム。

カメラ目線で微笑んでいる。

「加藤さん、写ってないよな。カオルはどうして、この写真で……」

　つくづく眺めた。

　右端の金髪ホステスは、加藤と一緒に居た女だと分かった。

　

「あれっ？」

別の、もう一人のホステスに、見覚えがある気がした。

　　拡大する。

　＜加藤の妻＞に似ている。

　いや、似ているのでは無く、本人だ。

　厚化粧で雰囲気が違うが、顔立ちと骨格が

　同一人物だと示している。

「……じゃあ、加藤は奥さんの同僚と浮気？　余りにイメージが違う。あの夫婦は……そんな感じでは無かったんだ」

マユに画像を見て貰う。

「奥さんは、結婚して店を辞めたとか。そのあとも加藤さんは店に通い続け、金髪の彼女と……」

　写真には、新人紹介のコメントがある。

　右端のホステスがその新人だと。

　コメントの日付は４月１日。

2週間前ではないか。

そして、洋館でミチルの死体を見つけた、あの日だ。

「最近撮った写真なのね……北新地まで通っているなんて小さな子どもがいるのに大変ね」

「仕事は建築デザイナーで、立派な家で、車も高級。奥さんは清楚な感じ。テレビのＣＭに出てくるような一家だと……」

「印象と実際の暮らしは違うみたいね。ねえ、カオルさんは何故加藤さんの事、調べていたの？」

「洋館に一緒に行って、関わり合ったから、一応どういう人物か確認しているのかな」

「行動範囲まで調べるのは行き過ぎじゃない？　加藤さんが行った店を調べるなんて」

「うん。……暇なだけだったりして」

「理由があるかも。聞いてみようヨ」

　悪戯っぽく微笑む。

白いドレスに着物を羽織った生活感のない姿も見慣れた。

コスチュームといい、

明るくなった顔つきといい、

＜幽霊＞と呼ぶには

ふさわしくなくなっている。

人の幽霊から、人ではないモノに

変化したのかしらと、

聖は改めて思った。

「11時か。まだ電話しても、いいか」

　早速、薫に電話。

　すぐに出た。

「セイ、加藤の家な。あれは空屋やで」

「空屋？」

　意味がわからない。

「あの家は、2年前に、大阪市内の会社が別荘として建てたんや。でもその会社は倒産した。負債の担保になっている物件や」

「それを加藤さんが、買ったんだろ」

「売に出てない。ややこしい手続きの最中や」

「でも、現実に住んでいるじゃないか」

「それがな、ミチルの死体を発見した、次の日に、表札が外されていたんや」

　ミチルの親戚が、警察に連絡してきたと言う。

　発見者の＜隣人＞に、挨拶に出向いたが、空屋だったと。

「引っ越したのかな。嫌になって……いくら何でも急すぎるか」

「妙やと思って調べて、家の事が判明したワケや。それからな、建築デザイナーでも該当無しや」　　　　　　　　　

　住居も職業も嘘だった。

　そして、忽然と一家で消えた。

「不法侵入の疑いがある。本人に話を聞きたい。行方を捜していたんや。北新地で見たと聞いたから該当する店を調べてみた。そしたら、何と、『シュガー』が出てきた。しかも嫁がおるヤンか」

「あの店、何かあるの？」

「うん。10年前、変死で見つかった女子大生が、バイトしていた店やねん。セイに頼まれて調べたアレや」

「えっ……そう、なんだ」

　偶然なのか？

「わからん。『加藤』は空屋に不法侵入以外に、何か、やらかしてる、かもな」

　また近いうちに会って話すと、

　薫は最後に言った。