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マユの推理

「あの子、喋れない。と言うことは、アレやな」

　薫は、発泡酒の缶をまた開ける。

　何か閃いたようだ。

　嬉しそうに一人で（うん、うん）と頷いている。

「カオル、アレって何だよ」

　レイは

　言葉は通じていた。

　補聴器は付けていなかった。

　それでも、喋れないって、あるのかと

「喋らない性分という事もある。理由は何であれ、詐欺の小道具としては都合が良いやんか」

　つまり、加藤の子で無くても

　わからない。

　家族に見せかける為の小道具だと。

「そうか。家族じゃ無い、夫婦じゃ無い……だから『妻』がホステスで、同じ店のホステスと浮気でもない……」

「女は詐欺の相棒やろ」

「子どもの、母親だろうけど」

「それも、分からんで」

　聖はレイの事が、改めて心配になってきた。

　コザクラインコの剥製作りに夢中で

　ちょっと忘れがちだった

　＜死の影＞を背負った子どもが。

それで、

「インコ届けに、近々、また北新地へ行くんやろ。ついでに『シュガー』寄って、『加藤の嫁』を探って」

　薫に軽く言われて

「うん」

　と答えていた。

　北新地のクラブなど、

　一度も入ったことが無いというのに。

「そうか。行ってくれるか。ありがとう、な」

　薫は、それから話題を変えた。

　夏に出るゲームの話。

　上機嫌で、飲んで食べて

　今夜、工房に来た目的は果たしたという感じ。

　うまく使われている気もするが、

　（まあ、いいか）

　と聖は思う。

　薫の訪問は楽しいし、

　薫の作る朝ご飯は美味しいのだから。

「カオルさんの推理通りね。サブロウと加藤は同一人物だと思うわ」

　と、マユ。

「詐欺目的でミチルさんの家を訪ねた。うまく騙して、人づきあいが全く無いと分かって、居着いたのね」

「自殺を偽造し、詐欺師サブロウを消滅させて、洋館を隠れ家にしたのか」

「家に住まわせたという事は、ミチルさんにもメリットがあったとも考えられる。

　加藤は上手にミチルさんに取り入った。その上に役に立ったから、１３年も関係が続いた。

　住込の使用人という立場だったとしたら……１０年前に遺体で発見された女子大生も、共犯者かも」

　＜シュガー＞に勤めていたのは偶然では無いと。

「加藤は『シュガー』と、その頃から関係があった、とか」

　女子大生の検案結果は縊死。

　精神疾患で入院歴、過去に自殺未遂有り。

　自殺をほのめかす言動もあり、

　遺書と見なされる紙に書いたメモも現場で見つかった。

「女子大生の死に事件性は無かった。カオルに聞いている。……まあ、加藤は人殺しでは無い。それは確かだ」

　　加藤の手に、＜人殺しの徴＞はなかった。

　　女子大生も、

　　ミチルも、

　　加藤が殺したのでは無い。

「『シュガー』に行けば、『奥さん』の事は分かるわね。レイ君のことも分かればいいわね」

「……うん」

　手遅れかも知れない。

　＜死の影＞が張り付いていた子どもは、

　もう、あっちの世界に捕られてしまったかも。

　そうであっても、

　知りたい。

「あ、でもさ。北新地にインコを届けに行くとは、限らないんだった」

　顧客には、出来上がったら山田社長に連絡、と指示されていたのだ。

「そうなの。でも、カオルさんに行くと行ったのだから、北新地には行かなきゃ。

　インコの剥製は出来たの？」

「うん。今日、最終の手直しが終わった。納品できる状態だな」

「しゃあ、まずは山田社長に電話して……明日の夜には北新地に行けるかも」

　マユは調査の結果が楽しみだと

　キラキラした目で見つめた。

　＜幽霊＞だった頃には

　何も写っていない

　淡いグレーの半分透けた瞳が。

　不思議な事にキラキラと、輝いている。