薫の推理

「サブロウの遺体は出なかった。手書きの遺書があったが、詐欺師だけに、本当に自殺したか疑わしい」

　罪が発覚した頃合いを見計らったように、

＜サブロウ＞の自殺。

偽装工作かもしれない。

「他にも、妙な事が分かった。セイ、これ見て」

　カオルはスマホの画像を見せる。

　コンビニのＡＴＭらしきところに

　和装の女が立っている。

　斜め左上から撮っている。

　浅黄色の着物。

　白髪をアップに結い上げている。

　白っぽいショールで襟元は隠れている。

　

「須永美千留の、生前の姿や。２月１１日にコンビニの防犯カメラに残っていた」

「これが……ミチルさん、なんだ。確かに、かっこいいバーサンかも」

　斜め後ろの高い位置からの画像でも

長身で、着物を着慣れている粋な風情は分かった。

「身長は１６４センチや。それで、この見た目やと、推定体重55キロ。ところが、溺死体の推定体重は（溶け出した脂肪、脱衣所にあった下着、ルームウエアから）９５キロ前後、なんや」

「短期間で太ったの？」

「３Lサイズの下着は洗いざらし、やった」

「えっ、じゃあ、死体は別人？」

「それは無いな。高血圧で通院していた病院で確認した」

「と、いう事は……ATMに写っているのは、ミチルじゃないのか」　

「綺麗な婆さんで評判やった、皆がミチルと思っていた、この人物は、誰かの、成りすまし、や」

「成りすまし……変装って事？」

「多分」

「いつから？」

「分からん。ミチルと親しい人物が、この村には居ないからな」

（ミチルさんはね、早くに東京に出て、十五年くらい前に村に戻ってきた。誰とも付き合いは無い。

別世界の人やからね。女優さん、やったの）

　楠本酒店の老人は言っていた。

　常に和装で、

　水色の軽自動車を自分で運転して、

　駅前のコンビニやスーパーに出現していたと。

　

「後始末を引き受けてくれた、遠縁の人の話では、多くの負債があったらしい。ミチルは元々資産家の一人娘や。親の遺産が億はあった筈。それを、この１０年で使い果たし、さらに、カードローンやらなんやら」

「……誰かが、ミチルさんになりすまして、金を引き出していたのか」

　一体、何処の誰が、とは思わない。

　＜加藤＞が絡んでいると、

　疑わずにはいられない。

「加藤の、詐欺師サブロウの仕業かも」

　加藤とサブロウは同一人物ではないかと、

　薫は言う。

「まさか、それは無いだろ。加藤は酒屋に行った。昔騙したバーサンと、普通に話していた」

「１３年経っているんやで。バレない自信があったかも。癖の無い顔立ちや。一度見たら忘れない顔では無い。体型が変わり雰囲気が変われば、まさか同一人物とは思わないやろ。ほんで、ATMの女は、加藤の嫁、ちゃうか？　」

　見直すと、背の高さや顎の感じが似て居る。

　手はレースの手袋。

　首はスカーフ。

　年齢をごまかせないパーツはきっちり隠して、

　顔だけならメークで老婆になれそうだ。

「セイ、加藤は、ミチルが風呂場で死んでいるのを知っていたと、考えられへんか？」

　家の中から悪臭がすると最初に言い、

　なぜか、真っ先に２階の部屋を調べた。

　そして、最後に、家から出てきた。

　

「あちこち触って、指紋が出ても疑われないよう、工作したかも。つまり加藤は洋館に出入りし、ミチルを騙して金を盗み取っていたんや。」

　自分が通報したら、正体がバレると考えた。

　かといって、放置したままでは落ち着かない。

　いつか発見され、事件性があると見なされれば家宅捜索。

　家中の指紋を採る。

　困ったところで、詐欺師の頭に、今回の筋書きが閃いた。

　誰かと一緒に第一発見者になればいい、と。

　通報はソイツに、と。

「つまり、俺に近づいたのは、溺死体を発見させる為だと？」

「うん。近所の霊感剥製士、コイツにしようと」

「わざわざ山田霊園経由で、俺に近づいたの？でも『死んだ犬』は？　花を供えに来たバーチャンと、女子大生の遺族に会ったのも、事実だし」

　　加藤の家が、空屋だったなら、

　　どうやって住人を装えたのか？

　

「酒屋のバーさんが、お供えに来たのは１３回忌だけやないと思う。

　予測して待ち伏せてたんや。命日は、偽装した本人なら知っている」

「女子大生の家族は？　命日にきたとは限らない」

「父親と、姉やったな。でも、確か母子家庭、一人っ子やったで」

「……作り話なのか」

「事実と嘘を織り交ぜて、霊感剥製士に相談する奇妙な話をこしらえた。実際、成功したやんか。セイは、家まで見に行き、自然な流れで、洋館に一緒に行った。巧妙な筋書きや。刑事のオマケは、想定外やろうけど」

　　詐欺師の作り話。

　　まんまと乗せられたのか。

「犬は……詐欺の小道具、なのか」

「柴犬やったな。交通事故で死んだと、言ってたんやな」

「うん」

「そんな怪我、やったんか？」

「……打撲。車に当てられたと……悲しんでいたし、不審に思わなかったよ」

「それは、子どもが犬について何か言っていたから？　あの子は幼すぎて、演技は出来ない。よおく、思い出して」

　　セイは記憶を辿る。

　　＜死の影＞を背負った

　　あの坊や。

　　可愛らしい顔は、はっきり思い描ける。

　　シロが飛びついても怖がらなかった。

　　加藤は

　（レイは犬が好きですから）

　　と、優しい父親の顔で言った。

　　……で？

　　あの子は、レイは、何と言った？

　　思い出せない。

　　記憶に無い。

　　……なにも、喋らなかったのか。

「あ、」

　　聖は、レイについての、ある事実に気がついた。

「セイ、どうや？」　

「カオル、俺、あの子の、声を、思い出せない。あの子が何か喋った、そんなシーンは無かった」