２３．魔女様、四の五の言わずにドワーフをお湯に鎮めることにする

「あっしの名前はドレス・ドレスデンと言います。このパーティの団長をしておりやす。なんでも作りますが本業は大工をやっております」

　モンスターの討伐が終わると、おさげの女の子が感謝を伝えに来た。

　近くに寄ってみると、案外にかわいらしく、私たちと同世代にも見える。

「ユオ様、このたびは本当に助かりました。あっしの親父の仇のモンスターを無傷で倒すとは、あなたの強さに恐れ入ったでありやす」

　見た目はかわいらしい女の子なのに一人称が「あっし」っていうのはいかにも職人って感じがする。

　しかし、それにしても妙な言葉遣いだ。

　たぶんきっと、こんな辺境領主相手でも緊張してくれているのだろうか。

「ユオ様、ボボギリを村の前に連れてきてしまい、本当に申し訳ございません」

　ドレスはそう言ってペコリと頭を下げる。

　自分たちのパーティがモンスターを引き連れてしまったことに罪悪感を抱いているらしい。

　とはいえ、この村ではそんなことはよくあることである。

　先日も、猫耳娘が同じようなことをしてくれたし。

「モンスターを連れてくるとか、まったく死ぬかと思ったで？　そういうの気をつけてくれへんと困るで、ほんま」

　しかし、モンスターを連れてきた当の本人はまったく覚えてないらしい。

　ちょっと意地悪な目つきでドレスをなじるのであった。

　「メテオ、あんたもだけどね」っていう言葉を私はぐっと飲み込んだ。

「いいよ、いいよ、別に。うちの村も襲いそうだったし。それと、そこまでかしこまらなくていいから。私はただの田舎領主だから」

「そ、そうですかい、そう言われると楽になりますわ。あっしら職人はどうも口が悪いもんでして、へへへ」

　私が妙な敬語を使わないでいいことを伝えると、ドレスは嬉しそうに笑う。

　うーむ、かわいい。

「素材集めのために流れに流れてきましたが、この禁断の大地に村があったとは驚きやした。あの老人と金髪の女の子は悪鬼羅刹のごとく戦うし、ユオ様はボボギリを一瞬で倒すし、まさに英雄の村ですよ、ここは」

　そう言うとドレスはあははと豪快に笑う。

　なるほど、素材集めのためにこんな辺境までたどり着いたってことなんだろうか。

　村に住んでいる私が言うのもなんだけど、ずいぶんと物好きな人たちだな。

「あの化け物はうちの親父の仇でもあったし、団員の命を救ってくれて助かりやした。何か礼をさせてくだせぇ！　我々にできることなら、なんでもいたしやす！」

　ドレスは私の手をがしっと持って、私たちにお礼を言う。

　聞くところによると、ドワーフというのはとても絆の強い一族らしい。

　木を爆発させただけなのに、思いがけず恩を売った形になったようだ。

　

　それにしても、お礼をさせてほしいかぁ。

　この人たちにお願いできることって何かあるんだろうか？

　ドワーフといえば職人、職人といえば武器とか防具とか？　

　あいにく、私は素手で戦うし、そもそも戦うのが本業じゃない。

　そうなると防具がいいんだろうか。

　でも、鎧とか重いのは好きじゃないし、そもそもかわいくない。

「ご主人様、千載一遇のチャンスです。ここはやはりあれをお願いしましょう……」

「ユオ様、これはカモネギやん。交渉は大きく出るもんやで、あれを言うてみぃや」

　腕組みをしてそんなことを考えていると、ララとメテオが両側から私を小突く。

　二人して「あれだよ」などというのだが、その肝心の「あれ」っていうのがわからない。

　ふぅむ、今の私たちが一番求めてるものって言えば……。

　

　そっか、あ(・)れ(・)か！

「ふふ、そうね。私たちがあの化け物をやっつけてなかったら、あなたたちはとっくに消化されてたかもしれないわね。えぇ、今頃あいつの栄養になってたかも」

　私は敢えてもったいぶった言い方をする。

　性格が悪く思えるかもだけど、大事な交渉だ。

　ここは嫌な性格の女領主に徹することにしよう。

　……言っておくけど、これが素ってわけじゃないからね？

「え、えぇ、そうですよ。あっしらは一巻の終わりだったはずですが……」

「あなたたち、何でもするって言ったわよね。それなら、この計画に参加してほしいの」

「計画ですか？」

　私は彼らの前に計画書のノートをぴらっと広げ、温泉リゾート計画を説明する。

　傍らにはララが「資料」と称して、古文書の該当ページを開く。

「この計画書にある建物と基礎工事のお手伝いを頼みたいわ。もちろん、給金は出します！」

　私が彼らに頼むのは、ずばり言って、温泉リゾートの中核である温泉施設の設計だ。

　現在の廃材を利用した簡易的な建物ではなくて、しっかりとお客様を迎え入れられる建物を作りたい。

　それもできれば、この古文書のような建物を。

「なんだい、これは……お、おんせんだと！？」

「熱い湯の中に入るんですか？　な、なんのために？」

「ひぃいい、わかった、この女どもは俺たちでダシをとって食べる気だ。魔女様なんて呼ばれてるし！」

「くそっ、やっぱり罠だったのか！？」

　私が温泉リゾート計画を説明すると、団長のドレスをはじめとして皆が皆、困惑の表情を浮かべる。

　約二名、完全に勘違いしているのもいるけど、ここはいったん無視しよう。

「まぁ、そう言うよね。よっし、ララ、この人たちを温泉にご案内するわよ！　男の人は村長さんに温泉に沈めてもらいましょう」

　まずは温泉に入ってもらおう。

　すなわち、百聞は一見に如かず大作戦っていうわけなのだ。

　ララは「仰せのままに」と言うと男性陣を村長さんのところに引き渡す。

「じゃ、ドレスは私たちと一緒にいっちゃおうか」

「ちょっとぉおおおお、なにがあるっていうんだい！？」

　私はというと、ドレスをうちのプライベート温泉にご案内する。

　彼女は悲鳴を上げるけれど、そんなものは無視、無視。

「きひひ、入ってみたら驚くでぇ」

　メテオはかつての自分を重ねているのか、慌てるドレスを見て意地悪そうに笑うのだった。

　さぁて、サービスしてあげなきゃね！