守美《すみ》さまから、式神の作り方を教えて貰った。

　呪符に霊力を込めたところ……。

「はぁい♡　レイちゃんでーす♡　ぴーすぴーす♡」

　……な、なんだか陽気な私が、出てきた……！

　ど、どうなってるんだろう……。

「どうしたのママー？」

「ま、ママ……？」

　式であるレイ……式レイが私に近づいてきて、ぎゅーっと抱きしめてくる。

「そぉだよぉ♡　ママは、あたしのことを生み出したんだから、ママでしょ～？」

「そ、そう……なるのかな？」

「そうだよ！　ママ～♡　頭なでなでして～♡　だっこ～♡」

　え、ええー……。なにこれ……。

　全然私っぽくないというか……。

「これは、危険ですね」

　と、守美《すみ》さまが深刻な顔でつぶやく。

「危険？」

「ええ。式は、通常自我を持ちません」

「そ、そうなんですか……」

「ええ。そうなんです」

　前に、しゃべる式を見たことがある。

　白夜様のいる、極東城でのことだ。

　でも……あれは確かに、白夜さまが式を操っていた。

　……自我がないというのは、本当らしい。

「この式は、自我を持っています。術者の思惑を外れ、本物の命が芽生えてしまってるのです」

「な、なるほど……。で、でも……命が芽生えてるからといって、何が危険なのですか……？」

「それは……」

　すると式レイが、目を潤ませながら、守美《すみ》さまに近づく。

「守美ママぁ……」

「す、すみまま……」

「あたし……うまれてきてはいけない命だったの……？」

　潤んだ目で、そんなことを言われたら……。

「そんなことは、ないんじゃあないと思いますよ」

「ほんとー♡　守美ままは～、あたしのことすき～？」

「ええ、それはもう」

「えへー♡　あたしも、守美ままだーいすきっ♡」

　猫なで声でそう言って、守美さまにぴったりくっつく式レイ。

「ねーえ、守美ママ～。あたしお外であそんできていーい？」

「な！？　だ、駄目に決まってるでしょうっ？　いいですか、あなたの見た目は、完全にレイ・サイガなのです。貴女の言動がそのままレイさんの評判に……」

「ママ～♡　お願い☆　すぐ帰ってくるから」

　式レイは胸の前で手を合わせ、ぱちん☆　とウインクする。

「うぐ……か、可愛い……」

「守美さま！？」

　守美さまが胸を押さえてうずくまる。

「隙あり♡　【鵺《ぬえ》】→【霊亀】♡」

　守美さまの体を、結界が包み込む。

　これは……霊亀の異能！

　鵺《ぬえ》でコピーした、霊亀の結界を使っている！？

「し、式……あなた、異能まで使えるのですか……？」

「そーだよママ♡　だぁって……」

　にこぉっと式レイが笑う。

「あたし【が】、レイだもん」

「あたし……が……って……」

　式レイは廊下に出て、ぴょーん、と高くジャンプする。

　塀の上に着地する。

「レイちゃんちょろっと、お外で遊んでくるね～♡」

「あ！　待ちなさい！」

「やだもーん♡」

　ぴょーん、と式レイが塀を飛び越して、外へ行ってしまった……！

　た、大変……！

「す、守美さま！　追いかけないと」

　結界に閉じ込められた、守美さま。

　けれど、たしたし、と守美さまが結界を手で叩き、うなだれる。

「……駄目です。結界を抜けることができません」

「そ、そんな……どうして？」

「理由はいくつかあります。一つ、今のわたくしは、霊亀の異能を使えないこと。二つ、式のレイの霊力出力が、わたくしを凌駕してること」

　そ、そうか……。

　今の守美さまは、全盛期より弱体化してるんだ。

　そこは、わかる。けど霊力が最強異能者の、守美さまを上回るってどういう……？

「式の体は、霊力を通しやすい呪符製です。霊力出力……つまり、一瞬で出せる霊力量は、人間の肉体を持たぬ式レイのほうが上なのです。霊力の強いレイさんをコピー元としてるのもありますけども」

「な、なるほど……」

　色んな理由があって、式レイは守美さまを一瞬、上回ったと。

「それと……くっ！　これが一番の大きな問題ですが……」

「どのような……」

「ぶりっこレイさんが、可愛すぎたからです！」

　……………………そこ、一番大きな問題なのだろうか……？

「普段、謙虚で控えめなレイさんが、子猫のように甘えてきた！　そのギャップに……胸を打ち抜かれてしまったのです……くっ……」

「は、はぁ……」

「霊力の強さは、精神状態にかなり左右されます。ぶりっこレイさんのあまりのキュートさに動揺してしまい、その一瞬を……突かれてしまいました」

「な、なるほど……」

　守美さまが動揺した隙を突いてきたと……。

「このままでは、大変なことになります。式レイは、レイさんと全く同じ姿形をしています。あの式が問題を起こせば、すべて貴女に返ってくる……。もしも式レイが犯罪など犯してしまったら……」

　そのときは、私が捕まりかねない、といいたいらしい。

　なるほど……。ことの重大さが、ようやく、伝わってきた。

「早急に式レイを捕まえる必要があります」

「はい！　いってきます……！」

　元はと言えば、私が作り出した式。

　私がなんとかしないと……！

「駄目です。一人で行ってはなりません。白面は貴女を捕らえる機会を、虎視眈々と狙っているのですから」

　異能が使えない今、白面からすれば、私はかっこうの餌にしか見えないだろう。

「で、でも……守美さまは動けないですし……」

「大丈夫です。こんな結界くらい、すり抜ける……くっ！　なんと堅牢な……やはりわたくしでは、突破は無理……」

　そのときである。

「あれ？　お嬢様、何をしてるのです？　守美さまも」

「「朱乃（さん）！」」

　黒服の一人、百目鬼《どうめき》朱乃さんが、やってきたのだ。

　確か外で掃除をなさっていたはず……。

「思ったよりも掃除が速く終わって、帰ってきたのですが……なにかあったのです？」

　結界に閉じ込められた守美さまを見て、朱乃さんが首をかしげる。

「ちょうど良い。朱乃、レイさんを連れて街へ行きなさい。レイさんの偽物が、外で騒ぎを起こしてるかもしれないのです！」

「え、え？　よ、よくわからないですが……わかりました！」

　朱乃さんはうなずくと、私をお姫様抱っこする。

「失礼します！　【酒呑童子】！」

　朱乃さんが異能を発動させる。

　炎熱を操る鬼、酒呑童子の能力を発動させる。

　朱乃さんの体から炎が拭きだし、その推進力を使って、彼女は空高くジャンプするのだった。