私の名前はレイ・サイガ。

　サイガ伯爵家の長女として生を受ける。

　だれもが魔力を持つ世界において、私は魔力を持たずに産まれ、無能令嬢と蔑まれてきた。

　ある日、王命により、海を渡った東の国、極東へ嫁ぐことになる。

　極東の悪魔と恐れられていた、一条悟様は、しかし、優しい人だった。

　優しい旦那様と、お家の人たちに囲まれて、私は幸せな暮らしをしている。

　こないだは、サトル様の御母堂、守美さまのことを、色々あった後に蘇生させることに成功。

　一条家に新メンバーが加わり、お家はますます賑やかになるのだった。

　　　　◇◇◇

　季節は冬。あと数日で、新年を迎える。

　そんなある日のこと。

「ん……」

　私が目を覚ますと、部屋の中はすでに温かかった。

「おはようございます、レイお嬢様」

「朱乃《あけの》さん……」

　黒服（使用人のこと）の一人、百目鬼《どうめき》　朱乃《あけの》さんが、すでに部屋の中にいた。

　背が高く、綺麗なお姉さんだ。

「熱すぎないですか？」

　朱乃《あけの》さんは、酒呑童子の異能を持っている。

　熱を操る異能者だ。部屋があったかいのは、彼女が異能で、温度調節してくれてるからだろう。

「大丈夫です。とても、温かいです」

　朝起きて、私は着替えようとする。

　けれど……朱乃《あけの》さんが近づいてきて、私に言う。

「お嬢様は、どうかそのままで。アタシが着替えさせますので」

「え、いや……自分のことは自分でできますので……」

「駄目です」

　朱乃《あけの》さんがきっぱりと言う。

「お嬢様の身の回りのお世話をするのが、我らの仕事です。仕事を取らないでください」

「は、はひ……」

　凄い圧を感じたので、思わずうなずいてしまう。

　朱乃《あけの》さんはニコッと笑って、テキパキと私の身支度をする。

　髪の毛をとかし、服を着せ、薄く化粧をする。

　鏡台の前に座るのは、黒髪の……貴族令嬢。

　昔は、髪の毛もボサボサだし、肌つやも悪く、猫背で……幽霊みたいな見た目をしていた、私。

　でもこちらに来て、栄養のある食事、温かい寝床、快適な睡眠と。十分すぎるほどに、色々して貰った結果、こうして外見が変化することになった。

「はい、今日もお美しいです」

「ありがとう、朱乃さん」

　身支度を調えた後、パンパンと、手を鳴らす。

「姉ちゃんよんだー？」

「蒼次郎くん。おはよう」

　入ってきたのは、小さな、10歳くらいの男の子。

　百目鬼《どうめき》　蒼次郎君。朱乃《あけの》さんの弟さんであり、黒服の一人。

「レイちゃんおはよー！」

　蒼次郎君は今日も元気いっぱいだ。

「蒼次郎。交代。アタシ朝ご飯の支度してくるから」

「あ！　あ、朱乃《あけの》さん、私も……」

　すると、朱乃《あけの》さんが顔を近づけてくる。

「駄目です」

「で、でも……」

「朝食の支度もまた、我らの仕事です」

「はい……」

　にこっ、と朱乃《あけの》さんが笑うと、蒼次郎君とバトンタッチ。

「レイちゃん、朝ご飯ができるまで、おいらと花札しよーぜ！」

「う、うん……いいよ」

「わーい♡」

　蒼次郎君がタンスから花札を取り出して、遊びをする。

　……そう、遊び、だ。

　……はぁ。

「どうしたの？」

「なんだか……私、申し訳ないなって」

「申し訳ない？」

「うん……だって、私、何もしてないから……」

「はぁ？　なにそれ？」

　私は悩みを打ち明ける。

「だってほら、今、私って異能が使えないでしょう？」

　呪禁《じゅごん》存思《ぞんし》、という蘇生の秘術をこないだ使った。

　あれの反動で、私は現在、三つの異能が封印されてる状態にあるのだ。

「ただでさえ無価値な私から、異能を引いたら、何も残らないなって……。せめて、朝ご飯とか、お掃除とか、役に立ちたいなって思ってるのに……」

　でも、黒服さんたちは、いつにも増して、私に何もさせようとしてこない。

「気にしすぎじゃなーい？」

「そうかな……」

「そうだよ。だれもレイちゃんに、役に立てなんて言ってないっしょー？」

「それは、そうだけど……でも、私としては、この家のために、何かしたいんだ」

　すると蒼次郎君が、にぱっと笑う。

「別に何もしなくていいじゃん。だって、レイちゃんはいるだけで、役に立ってるし！」

「え、ど、どういうこと……？」

「レイちゃんがいるだけで、悟にいちゃんも、守美ばーちゃんも、ねーちゃんもにーちゃんも、みーんな笑顔になれるもん！」

　私が……いるだけで？

　皆笑顔になれる……？　そんな……。

「何もしてないのに？」

「うん」

「それは……」

　本当だろうか……。皆優しいからな。

「レイちゃんは、自分の価値をわかってねーなー」

「うう……ごめんね、蒼次郎君」

「なんで謝るのさっ。もー……レイちゃんはあれだね、じ、じこ……事故物件だね！」

　事故物件……？

「あれ、なんだっけ。じこ……自己……うーん……ま、いっか！」

　よくないんだけども……。

　そのときだった。

「レイに会わせてくれ！」

　ふすまの外から、サトル様のお声がした。

　多分夜廻りから戻られたのだろうっ。

　サトル様に速く会いたい私は、立ち上がり、外へ行こうとする。

　花札は私の圧勝だった。

　ふすまをすこーし、開け外の様子をうかがう。

　そこには、黒髪の美女と、白髪の美青年が立っている。

　美女は、一条　守美さま。私のお義母さん。

　美青年の方は、サトル様。私の旦那様となる人であり、私の……大切な人。

　二人がじろりとにらみ合っていた。

「夜廻りから戻って、疲れてるんだ。レイをぎゅっとさせてくれ！」

「今はまだ早朝、レイさんはまだ寝てるやも知れません。起こしたら大変です」

　……どうやら、私を抱きしめたいサトル様VS私のことを気遣ってくれるお義母さまという図式のようだ。

「あ、あの……私は起きて……」

　私がふすまを開けて、二人に言う。

「悟……！」

　くわっ、と守美さまが目を見開き、そして叱りつける。

「あなたのせいで、レイさんが起きてしまったじゃあないですか！」

　瞬間、サトル様は空中へと吹き飛ばされる！？

「すげえ、怒っただけで、悟にいちゃんがぶっ飛ばされた……！　さすが守美ばーちゃん……ぐわぁああああああ！」

　蒼次郎君も同じように、吹き飛んでいった……！？

「えー……なんでおいらまでぇ～？」

　庭の床に転がる蒼次郎君。

　守美さまは、怒っていらした。

「おはよう、レイさん」

「は、はひ……」

　ニコッと笑ってる守美さまだけど、なんか怒ってるのがわかる。

「なんでおこってるんだろーねー？」

「レイを起こしてしまったからだろう？」

「それは悟にーちゃんがぶっ飛ばされた理由だろう？　なんでおいらまで？」

　……もしかして。

「あ、あの……蒼次郎君。ばーちゃんって言うの、よくないですよ。守美さまは、まだそんなお年を召されてないですし……若くて綺麗ですし……きゃっ」

　守美さまが私をぎゅーっと抱きしめる。

「ああ、レイさん。貴女は本当に、できた娘です。ああ、可愛い。可愛い。あの粗野な二人よりも、本当に可愛い」

「あ、ありがとうございます……」

　よしよし、なでなで、としてくる守美さま……。

　ああ、温かい……ずっとこうしててもらいたい……。

「ずるいぞ母上！　俺もレイをすりすりなでなでしたい！」

「おいらもスリスリなでなでしてもらいたい！」

　フッ……と守美さまが勝ち誇った笑みを浮かべる。

「そうしたいのでしたら、わたくしからレイさんを奪ってみなさい。もっとも、あなたたち程度の異能者では、わたくしには勝てませんがね」

「「くそぉおおおおおおおお！」」

　バッ、と悟さまが手で印を組む。

「【霊亀】！」

　サトル様の異能、霊亀。

　結界を作る妖魔だ。

　結界で、守美さまを捕縛する。

「【茨木童子】！」

　蒼次郎くんの異能、茨木童子。

　植物を操る異能である。

　サトル様が結界で、スミ様を捕縛。

　しかる後、蒼次郎君の植物操作によって、結界の上からさらに、樹木で捕縛。

「捕まえた！」

「勝ったね！」

　だが……。

　する……と、守美さまが二人で作った結界を、何事もなかったかのようにすり抜けてきたのだ。

「甘いですね」

「「なんでええええええええ！？」」

　守美さまは一瞬で目の前から消える。

　サトル様たちのすぐそばに現れると、彼らの鳩尾に掌底を放つ。

「「うわぁああああああああ！」」

　吹っ飛んでいき、倒れる二人！

　私は、二人の怪我を治そうと、近づこうとする。

　けれど……。

「う、動けない……」

　いつの間にか、後ろに移動していた守美さまに、後ろからぎゅーっと抱きしめられる。

「ああ、レイさんは……今日も温かくて、素晴らしい抱き心地です」

「ど、どうも……」

　い、一歩も動けない。異能を使ってないはずなのに……。

「ね、ねえ悟にーちゃん。守美ば……守美さまってさ、外に出てるとき、異能使えないはずなんでしょ？」

「う、うむ……」

　守美さまは、サトル様の体内妖魔でもある。

　サトル様に異能の力を付与してる間は、彼女は自分の霊亀の異能を使えない……はず。

　そう、この人は異能抜きで、サトル様と蒼次郎君を圧倒していたのだ。

「あなたがたは異能に頼りすぎです。もっと霊力操作技術を磨かないと、レイさんを守れませんよ？」

「「！　それは困る！」」

　二人が立ち上がり、やる気に満ちた表情を浮かべる。

「レイをあの白面のやつらから、守らないと！」

「おいらたち、もっと強くならないと！　レイちゃん守るために！」

　うぉおお！　と二人がやる気を出してくださる。

　……私のせいで、迷惑を……きゃっ。

「レイさん。そんな悲しい顔をしないでくださいまし」

　守美さまが、いつの間にか私の前に移動していた。

　優しく、手で私の頬を包み込む。

「守美さま……」

「貴女は優しいひとだから、自分のせいで、皆が白面に狙われる羽目になるとでもおもってるのでしょう？　大丈夫、あなたのせいではありません。一条家と白面の間には、貴女がここへ来る前から、因縁が存在します」

　……白面。

　世界最強にして、最古の大妖魔。

　恐ろしい力を持っており、一度極東は滅ぼされかけたらしい。

　でも、守美さまが命をかけて戦ったことで、滅びは免れたそうだ。

　でも……白面はまた、復活を狙っている。

　蘇生の秘術を使える、私を……利用して。

「大丈夫、わたくしは貴女を守ります」

「何一人でいいとこみせてるのだ、母上！」「ずりぃよ！　おいらだってレイちゃん守るもん！」

　ふふん、と守美さまは得意げに鼻を鳴らす。

「今のあなたたちでは、身に余ります。レイさんを守れるのはわたくしだけですね」

「「俺（おいら）も守るもん！」」

　……私のこと、こんなに強く思ってくださる。それは、本当に嬉しいことだ。

「皆ちょっと、朝から五月蠅いですよ」

　朱乃《あけの》さんが、調理場から戻ってきたようだ。

　朝ご飯の支度がすんだらしい。

「早朝から騒がないでくださいね」

「「はいぃ……」」

　サトル様と蒼次郎君がしょぼんと頭を下げる。

「まったくですよ、もう」

「いや守美さまもですよ……普通にご近所迷惑です」

「はぃい……」

　さっきまであんなに凜々しくて、かっこよかった守美さまも、叱られた子供のように頭をすくめる。

　それがなんだかおかしくって、私は笑ってしまう。

「ああ、レイの笑顔……眩しすぎる！」

「やっとレイちゃん笑顔になったー！」

「やはり、レイさんの笑顔が、わたくしたちの一番の栄養剤となりますね」

　うんうんうん、とその場にいる全員がうなずく。

　……わ、私の笑顔に、そ、そんな力が……？

「お嬢様。どうか、ずっと笑っててください。それだけで我ら、幸せなので」

　そのことを、疑ってしまうのは、逆に皆さんに申し訳ないと思った。

　だから……頑張って、なるべく……笑顔で居ようって、そう思うのだった。