おれの名前は一条　家嗣《いえつぐ》。

　家をつぐ、って名前なのに、一条家をつげなかった男だ。まったく、こんな名前をつけた親のことを、つくづく呪うよ。

　ま、おれがその親をぶっ殺したんだけどな。

　ある日、おれは賭場にいた。

　金を増やすためだな。

「さぁ、半丁どちらか！」

　半丁博打をしてる、おれ。

　サイコロの目を当てるゲームだ。

　おれの動体視力を持ってすれば、サイコロが今丁の目を出してることを見破るのは容易い。

「丁」

　……だが、結果は「半！」だった。

　……イカサマしやがった。

「おいてめえ」

　賭場を仕切ってる男の胸ぐらを掴み、そして外に向かって放り投げる。

「ひいぃい！　なにすんだよ！？」

「それはこっちのセリフだ屑。サイコロの目をごまかしやがったな？　あ？」

「ど、何処にそんな証拠が……」

　おれは懐から短刀を取り出して、ぴっ、と一閃させる。

「うぎゃぁああ！　目がぁああああああああああ！」

　ムカついたので目を潰してやった。

　騒ぎを聞きつけ、軍人たちが近づいてきやがった。

　おれはその場から一瞬で、離れる。

　おれは零の忌み子。

　霊力を持たぬ代わりに、超身体能力を持つ。

　一瞬で、屋根の上へと移動することくらい容易い。

　あーあ……騒ぎ起こしちまった。別の賭場を探すかね……。

「探しましたよ」

　屋根の上でごろ寝してると、隣に、虚無僧がいた。

　笠をかぶっており、そいつの表情はうかがえない。

　だが、気配からわかる。こいつが、人間じゃあねえってことがな。

「んだよ」

「白面さまからの伝言です」

　この虚無僧は、どうやらおれの雇い主である、白面からのメッセンジャーの一人のようだ。

　前の奴とはまた別のやつだ。

「んだよ」

「一条守美が復活しました」

「…………………………は？」

　なん……だと？

　嘘だろ……。守美《すみ》が……生き返った……？

「バカな。あいつはおれがこの手で葬り去っただろうが？　どうして生きてる！？」

　アリエナイ……。そんな……絶対に殺したはずの女が……どうして……？

「どうやら、神因子を持つ少女が、呪禁《じゅごん》存思《ぞんし》を使ったようです」

「………………マジかよ」

「はい」

　呪禁《じゅごん》存思《ぞんし》。

　蘇生の秘術。これを使える人間は居ない。

　あの、極東最強とまで呼ばれた、守美《すみ》ですら、呪禁《じゅごん》存思《ぞんし》を使えなかった。

　それだけ取得難易度の高い術ってことだ。

「白面さまは、神因子の少女を捕まえろとのご命令です」

「……それって、あれだろ？　悟の花嫁だろ」

「はい。レイ・サイガ嬢です」

　あの女か。

　一度、湯川天神で会ったことがある。

　３つの異能を持つ女だ。

　まさか、あいつが神因子を持つとは……。

「あんとき誘拐しときゃよかったなー」

　あのとき、あの女からそこまで大きな気配を感じなかった。

　何かあって、進化した、あるいは力を覚醒させたってところか……。

「白面様は動けない状態です。指揮権はあなたに委ねるそうです」

「ああ、そうかい」

　おれは立ち上がり、虚無僧にいう。

「とりあえず妖魔、全軍集めろ。全軍だ」

「………………全軍ですか。いささか過剰では？」

「バカおまえ。神因子の女と、守美《すみ》が相手にいるんだぞ？　まともにぶつかっても、滅せられるだけだぜ」

「あなたであってもですか？　【異能狩り】の異名を持つ貴方？」

「そうだな」

　守美《すみ》を殺《や》れたのは、幸運だった。

　あの女がバカだったことが、奏功した。

　二度目はない。恐らく、あいつもおれの奇襲を警戒してるだろう。

　だから、おれが真正面からいったら、返り討ちに逢う。

「ぶつかる前に、準備を整えておかねえとな」

　おれは振り返る。

　淺草《あさくさ》の街が広がってる。相変わらず……街の連中はみんな笑顔で、気色悪い。

　一条の家が、この東都の平和を守ってるって思うと……無性に、腹が立つ。

　おれが、なりたくても、なれなかった存在。

　おれから一条家当主の座を奪った、女がいる街。

「まぁ、今はせいぜい、つかの間の平穏を楽しんでいるがいいさ」