花屋敷でジェットコースターに乗った、私たち。

「あいるびー、ばっく……」

　幸子ちゃんがジェットコースターから、吹っ飛ばされないか。そのせいで、ひやひやとしていた。

　でも、なんとかなった。ほんとによかった……。

「ははうえ、大丈夫ですか……？」

　ジェットコースター近くのベンチに座る、守美《すみ》さま。

　サトル様が彼女を心配そうに見上げている。

「むにょ……無論です。この程度で、へこたれる、一条家当主ではありません」

「ははうえ……無理なされないでください」

「無理？　何を言ってるのですか、悟。わたくしは無理などしてはおりません。次はどこへ行きたいのですか？」

　守美《すみ》さまが立ち上がる。ふらふらしてたので、私がそっ、と寄り添って支える。

「どうもありがとう」

「いえ」

　一条家に嫁いだものとして、義母《かぞく》を支えるのは当然のこと。

「次は……アレに入りたいです！」

　指さす先にあったのは……【お化け屋敷】の文字。

「おばけ……？」

「本物のお化けが出るって有名な、とても怖いお化け屋敷なんです！」

　たしかに、霊魂というものは存在する。また、死霊系モンスターというものもいるし。

　だから……何って感じではある。

「…………」

「す、守美《すみ》さま……？　どうしたんですか？　顔が、青ざめておりますが……」

「そそそそそ、そんなことありません。おおおおお、お化けなんているわけないではないですか。ばばばばばばかばかしい！」

　……お化けに、怯えてるのだろうか。

「うちら、妖魔はこわくないのに。おばけ。こわい。こどもっぽーい」

　ぷーくすくす、と幸子ちゃんが笑う。

「妖魔は、異能力で滅することができます！　ですが、お、お化けはそうはいかないので……」

　だから怖いと？

「ははうえ、心配有りませんよ！　お化け屋敷は見世物小屋、つまりは作り物ですから！」

「そ、そうね……悟。そうですね。うん。良いことを言いました。いきましょうか」

　知らず、守美《すみ》さまが悟様の手を握る。

　おそらく、お化け屋敷が怖いからだろう。でも、サトル様からすれば、どんな形であれ、自分を頼ってくれた守美《すみ》さまが嬉しいんだ。

「はい！」

　二人がお化け屋敷へと向かう。

「あれ？　幸子ちゃん？」

　気づいたら、幸子ちゃんがいなかった。どこに行っちゃったんだろう……もう……。

　私たち三人が、お化け屋敷へとやってきた。

　大きな看板には、おどろおどろしいお化けの絵が書かれてる。

　……妖魔を見てきている私としては、あまり怖いとは思わなかった。それに、西の大陸ではもっと恐ろしいモンスターもいたし。

「…………」

　守美《すみ》さまはというと、きゅーっとサトル様の手を握りしめている。

「い、いい、いきましゅよ！」

「はい！」

　私たち三人が中へと入る。

　お化け屋敷とは、どうやら屋内のアトラクションのようだ。

　中は暗く、迷路のようになってる。

　歩きにくいな……という感想しか出てこなかった。

「大丈夫だよははうえ！　お化けが出てきても、俺がぶっ倒してやるから！」

「ななな、何を馬鹿な。お、お化けがでてきたら真っ先に逃げなさい。わた、わたくしが退治して……」

　ぴたっ。

「きゃぁあああああああああああああああああ！」

　守美《すみ》様がまたしても、可愛らしい悲鳴を上げる。

「だ、大丈夫ですか？　何かあったのですか？」

「か、顔にぃ……ぴたって。ぬるっとしたものが、あたって！」

　ぴたっ。

　た、たしかに今なにか当たったような……。

　ぴたっ。

　私は顔にくっついたものを、手で触れる。

「……蒟蒻《こんにゃく》？」

　釣り糸につるされた、蒟蒻だった。

　その糸の先には……。

「何してるの、幸子ちゃん……？」

　釣り竿を（どこから持ち出したんだろう……）持った、幸子ちゃんがいた。

「ち、ばれてーら」

「下りてきなさい」

　ぴょんっ、と迷路のついたてから、下りてくる幸子ちゃん。

「は、ははうえ！　大変だ！　ははうえが固まっちゃった！」

　守美《すみ》さまが恐怖のあまり硬直していた。

「もう、幸子ちゃんやり過ぎ」

「てへぺろりん」

　いくらいたずら好きとはいえ、まったくもう……。

「うぼぉおおおおおおおおおおおおおおお！」

　私たちの前に、包帯ぐるぐる巻きになった男の人が現れた。

「ひぃ！　お、おばけえ！」

　サトル様が悲鳴を上げる。

　守美《すみ》さまは、ばっ、とサトル様をかばうようにして抱きつく。

　……一方で、私はと言うと。

「あの」

「うぼぉおおおおおおおお！」

「この女性、ちょっと恐怖で腰が抜けてしまったみたいなんです。外に連れ出すお手伝いしていただけないですか？」

「あ、はい……」

　包帯男さんが他のスタッフさんを連れてきて、守美《すみ》さまを外へと運び出す。

「ね、姉ちゃんすげえな……」

　幼いサトル様が、私にキラキラした目を向けてきた。

「あんなおっそろしいやつを前に、全く動じてないなんて」

「はぁ……恐ろしいでしょうか？」

　本当に恐ろしいのは、毎日顔を合わせるつど、頭を殴ってきたり、髪の毛を引っ張ってくるような、父や妹のような存在を言うような気がする。

「恐ろしいのべくとる。ちがってて、くさもはえん。れい……つらかったね」

　幸子ちゃんが頭の上に乗って、よしよしとなでてくる。

　もう過ぎたことだし、別にどうでもよかった。

　一方、私は気絶してしまった守美《すみ》さまのほうが心配だ。

　スタッフさんが、守美《すみ》さまを外へ連れ出し、ベンチに座らせる。

「俺、飲み物買ってくる！　姉ちゃんは、ははうえ見てて！」

「あ、はい。わかりました」

「うち。どくぺ、な？」

　どく……ぺ？

　私、守美《すみ》さま、そして幸子ちゃんの三人が残される。

　ぽそり……と守美《すみ》さまがつぶやく。

「情けない……」

　守美《すみ》さまが本当に、消え入りそうな声音で言う。

「悟に、こんな無様をさらしてしまいました……。あの子には、弱いところを、決して見せまいとしていたのに……」

　……ふと、私は気になってることを、聞きたくなった。

「あの、守美《すみ》さま。どうして……サトル様に、強く当たるのですか？　もっと、甘やかしても、いいじゃあないですか」

　花屋敷には、たくさんの親子連れがいる。

　母親が小さな子供を抱っこしたり、おんぶしたりしてる。

　そう……これが、普通の親子だ。もっと子供を甘やかせてもいいものだろうに……。

　守美《すみ》様は一貫して、サトル様に、強く当たっている。無理に、嫌われようとしてるようにさえ、見える。

「……簡単な理由です」

　守美《すみ》様は言う。

「わたくしが、もうまもなく、死ぬからです」

「…………」

　サトル様はおっしゃっていた。家継さまに、守美《すみ》さまが殺されてしまうと。

　そして、現代には、守美《すみ》様はもう死んでしまっている。……彼女の死は、決められた運命。

　そして、守美《すみ》さまはその運命を知って、受け入れてる様子。

「どうして、死ぬと？」

「極東王から、依頼がありました。まもなく、白面が復活すると」

　白面……。

　たしか、史上最悪の大妖魔、と聞いたことがある。白面が……復活？　それと、守美《すみ》さまが、どう関係が……？

「一条家は代々、殺生石という、白面を封じる結界の維持をになっておりました」

「殺生石……」

「一条家当主となったものは、殺生石に力を注ぎこみ、白面が復活しないようにする。それが、霊亀を受け継ぐ一条の使命」

　……でも、あれ？

「今復活するって……」

「ええ。ハクタクの異能を持つ、極東王が未来視したのです。白面の復活、そして……わたくしの死の未来を。それは、随分と前からわかっていたことなのです」

　……そう、か。だから……。

「守美《すみ》さまは、わざと、サトル様に冷たくなさってるのですね。自分が死んで、サトル様が……悲しまないようにって」

　守美《すみ》さまはこくんとうなずく。

「悟には、強く生きてほしいのです。わたくしが死んだ後も、後を追うようなことがないように。……強くたくましい男になってほしく、つい……厳しくしてしまうのです」