……私、レイ・サイガは、目を覚ます。

「レイ！　起きたか！」

「サトル様……」

　サトル様が私をのぞき込んでいた。

　彼が目の前に居る。それだけで……ホっとする。

　彼もまた私を見て、安堵の息をついた。それが私にはなんだかうれしかった。私の無事を喜んでくれる、それが……私にとってはうれしい。

「ここは……どこだろうな？」

「わかりません……砂漠、でしょうか……？」

　私たちがいるのは、不思議な空間だった。

　空は黒く塗りつぶされている。

　地面には、砂が延々と敷き詰められてる……。

　聞いたことがある、これは、砂漠とよばれる地帯だ。

　……でも、オカシイ。

　なんで私たちは、急に砂漠のど真ん中にいるんだろうか。

「俺たちは、さっきまで湯川天神にいたはず……だな」

「はい……。次に目が覚めたら……この、砂漠の中に……」

　……いったい全体、なにがどうなってるのだろうか。

　誰かがここに、転移魔法で連れてきた……？

　でも……なぜだろう。

　私にはここが、私たちのいる世界とは、別の空間であることが、直感的に理解できた。

「くそ……一体だれの仕業だ。なにが目的で……俺たちをこんなところに飛ばしたのだ……」

　……サトル様はどうやら、ここが私たちの居る世界の延長線上にあると思ってる様子。

　私は……恐れ多くも、彼の考えが間違えであると、思ってしまった。

「あの……」

「どうした？」

「あ、いえ……」

　私の、思い違いということもある。

　だから、否定しないでおこう。

　と、そのときだった。

「よぉ……」

　……男の声がした。

　私たちの目の前に、【彼】は姿を現した。

「！？　おまえは……！」

「あなたは……家嗣《いえつぐ》……さん……」

　サトル様の父、一条　家継さまが、そこにいたのだ。

　……サトル様は言っていた。

　家嗣《いえつぐ》さまが、母、守美《すみ》さまを殺したと……。

「家嗣《いえつぐ》ぅうううううううううううううううううううう！」

　サトル様は怒りを露わにして、家嗣《いえつぐ》さまへめがけて、突進していく。

　……駄目！　と私は止めようとした。

　だって……彼は……ううん、【あれ】は……。

「ぜやぁあああああああああああ！」

　家嗣《いえつぐ》さまめがけて、サトル様が拳を振るう。

　ぱしんっ、と家嗣《いえつぐ》さまが受け止める。

「おいおい……がっかりだぜ……。おれへの憎しみは……こんなもんかよっ！」

　家嗣《いえつぐ》さまはサトル様の腕を引いて、彼の体勢を崩す。

　そして思い切り、ハイキックを、サトル様に食らわせた。

「ぐあぁあああああああああああああああああああああああ！」

　サトル様が遠くへと飛んでいく！

「サトル様……！」

　彼の元へ駆け寄ろうとする。

　けれど……私の体は、凍り付いたように動けなかった。

「くっ……！　動けない……」

　力を込めてもまったく、私の体はその場から動こうとしない。できない。

　不思議な感覚だ。強い力で体を押さえつけられてるわけでは決してない。

　それでも、私は……動けない。

「おいおい女に心配されて、恥ずかしくないのかぁ、サトルぅ……」

「うる……せえ……！」

　サトル様が怒りを露わにしながら、家嗣《いえつぐ》さまに殴りかかる。

　けれど、今度は、家嗣《いえつぐ》さまは攻撃を受け止めず、回避。

　そしてサトル様の、がら空きの胴体めがけて、蹴りを放つ。

「がはっ……！」

　サトル様が宙へと吹っ飛ばされる。

「ぐ……れ、【霊亀】！」

　しーん……。

「そ、そんな……！？【霊亀】！　くそっ！　なんで……」

「能力に頼ってるうちは、おれにはまだまだ勝てねえよ」

　一瞬で、家継さまがサトル様の上空に移動していた。

　家嗣《いえつぐ》さまは両手を前で組んで、ハンマーのようにして、サトル様に一撃をたたき込む。

　どごぉん！　という音とともに、砂が舞う。

「サトル様……！」

「がは……！」

　サトル様が口から血を吐き出す。

　必死になって立ち上がろうとするけど……でも、ずしゃりと崩れ落ちた！

「はぁー……おまえには、がっかりだ。こんなもんかよ、一条家当主」

　家嗣《いえつぐ》さまがサトル様に近づいて、御髪を掴んで持ち上げる。

「こんなんだから、おまえは母を家嗣《いえつぐ》に殺されるんだよ」

　……家嗣《いえつぐ》に？

「ぐ……くそ……」

　サトル様が家継さまの手を掴む。

　父の手を振りほどこうとしてる。けれど……。

「無駄だっての。おれの異名を忘れたのか？　零の忌み子。その、特性を」

　どごっ！　とサトル様の頬を、家継さまがぶん殴る。

　何度もバウンドして、私の前に転がってきた。

「サトル様……！」

　私の体は、依然として動けない。

　異能も……使えない。サトル様を呪禁《じゅごん》で治すこともできないなんて……。

「零の忌み子。おれ、一条　家嗣《いえつぐ》の異名だ。何故そう呼ばれてるかって？　それは……おれには霊力が、備わってないんだ。全く、これっぽっちも」

「！？　れ、霊力が……ない？　零……だから……零の忌み子……」

　だれにも持ってる……あるべきものが、無い。

　どこかで、聞いたような話だった。

「霊力が無いおれは、異能を使えない。ただし、それゆえに、おれは他者には使えない特殊能力がある」

「特殊、能力……」

「知りたいか？　教えてやるよ。おまえの体に、たっぷりとなぁ……」

　家嗣《いえつぐ》さまがこちらにやってくる。

「レイに……手を出すなぁあああああああああああああ！」

　サトル様が立ち上がって、家継さまのもとへ駆け寄る。

　けれど家継さまは、サトル様を見ない。

　スッ……と彼はしゃがみ込んで、サトル様のパンチを避けて見せたのだ。

「霊力がないことで、おれは異能者どもに感知されない。やつらは霊力で妖魔や異能者の位置を特定するからな」

「くそぉおおおおおおおおおお！」

　サトル様が蹴りを放とうとする。

　

「二つ目の特殊能力。異能者を超越した、超身体能力」

　サトル様の蹴りより早く、家嗣《いえつぐ》さまが蹴りを放つ。

「ぐあぁあああああああああああああああああああ！」

　サトル様がまたボールのように吹っ飛んでいく！

　くっ……！　動けない……体が……！

「人間の体って奴はよくできていてよ。何かを失うと、それを補うように、それ以外の部分が強くなるんだよ。ほら、盲目の人間が、それ以外の五感が強化されるってやつあるだろ？」

　話が、頭の中に全く入っていない……はずなのに。

　妙に……スッ、と家嗣《いえつぐ》さまの言ってることの情報が、頭の中に入ってくる。

　……気色の悪い感覚だ。

「異能者の体から、あって当たり前の霊力という機能が、失われた。異能者にとって霊力は必須のもの。そう……本来なら霊力が無いと異能者は死んでしまうんだ。だから、体は死なないように、通常の異能者よりも、頑強に変化する」

　

　だから、蹴り一発で、サトル様があんな風に、高く吹っ飛ばされてしまったのか……。

「家嗣《いえつぐ》が憎いか？　サトル」

「…………」

　サトル様がピクリとも動かない。

　……もう、駄目だった。

「残念だがこの程度じゃ、おれは殺せ……ぐえ……！」

　家継さまの体が、吹っ飛ばされる。

【彼女】が、家嗣《いえつぐ》さまを蹴っ飛ばしたのである。

「あいるびー、ばっく！」

「幸子ちゃん！」

　私の体内妖魔……ザシキワラシの幸子ちゃんが、家嗣《いえつぐ》さまを蹴っ飛ばしたのである。

　ぶいっ、と幸子ちゃんが指を立てる。

「れい。うち……たすけにきてやったぞい」