湯川天神での出来事から数日。

　私は、また神社へとやってきていた。

「ややっ！　あなた様は、レイ殿ではありあせぬかっ！」

　神社の外で、早太郎様がホウキがけをしていた。

　私を見やると、ぶんぶん！　と尻尾を激しく揺らしながら、駆けつけてきた。

「こんにちは」

「こんにちは！　来るのをずっとお待ちしておりましたぞー！」

　……ずっと？

「道真《みちざね》様に会いにきてくださったのですか！」

「そ、そうですけど……」

「うぉー！　それは感謝でございまする！　さ、中へどうぞどうぞ！」

　どうして、この御方から、こんなにも歓待を受けてるのだろう……私……？

　また何かしてしまったのかな……。

　階段を上り終えて、鳥居をくぐる。

　またも、豪雨が襲いかかってきた。

「申し訳ない。雷神・道真《みちざね》公の力のせいで、結界内はずっとこんな感じでして」

　二ノ宮家当主、二ノ宮(にのみや)　道真《みちざね》さまのうちには、雷神とよばれる神霊が住んでいる。

　雷神の力を、二ノ宮さまは制御できて折らず、結果、こうして悪天候を招いてるそうだ。

　そして、このせいで、結界の外に出れないとのこと。

　外に出た途端、雷神の力が拡散してしまい、東都全体に雷雨を招くのだそうだ。

「ということは、彼はずっと神社のなかで生活してるんですね」

「そうでございまする。それは、彼の一族……二ノ宮家の宿命なのです」

　宿命……か。

　二ノ宮の家は、雷神を代々引き継いできたそうだ。

　ということは、道真《みちざね》様以外のかたも、ずっと、神社から出れずにいたということ。

　……なんとも、悲しい運命の中にいる、一族だなと思った。

　だからこそ……。

「して、レイ殿」

　早太郎様が札を取り出し、宙に投げる。

　札を中心として結界が展開され、そこだけ、雨が降らないでいる。

　笠の代わりなのだろう。便利だ。

　私たちは社へと向かって歩く。

「道真《みちざね》様に、どんなご用時で会いに来たのですか？」

「実は、彼に異能制御の力を……」

　そのときだ。

「よぉ」

「え……？」

　目の前に、いきなり、一人の男が現れたのだ。

　黒髪の、背の高い男だ。

　……あまりに、突然に、その男は出現したのだ。

　そして……その人からは陽の気も、そして……邪気も、感じられない。

　それなのに、私の心が……ざわつく。

　まるで、妖魔を前にしたかのように。

「おまえがサトルの花嫁か」

　低い、バリトンボイス。

　その男の声は……聞いてるだけで、心が……ざらつく。

　殺意も、敵意も、邪気も、感じられない。

　……気持ち悪い。そんな印象を受ける。

「へえ、凄いな。おまえ、【零の忌み子】たるおれの気配を感じ取れるのか」

「ぜろの……いみご？」

　にっ、と男が笑う。

「ま、今日は顔合わせだ。やり合うつもりはない」

「…………」

「じゃあな」

　ひらひら、と黒髪の男は手を振って、その場から立ち去ろうとする。

「【霊亀】！」

　私は、霊亀の結界で、その男を捕らえた。

「いきなり何するんだ？　嬢ちゃん」

「ここは神有地《しゆうち》です。二ノ宮の当主の許可がないと、入れない場所です」

「ほぉ。で？」

「早太郎様は、あなたを客として入れてないようです」

　そう……早太郎さんは、ずっと振るえてる。

　下を向いて、かちかちと……歯を鳴らしてる。目の前のこの人に、怯えてるのがわかった。

　そんな人が、客人であるわけがない。

「なるほど。さすがだな。複数異能を所有してるだけでなく、勘も鋭いわけだ。サトルにはもったいないくらいの、良い母体だな」

「さっきから……サトル様のことを、気安く呼んで。あなたは……一体だれなんですか？」

　彼はニヤッと笑う。

「いずれわかるさ」

　そう言って、彼は……跳んだ。

　早すぎて、早太郎さんの異能がなかったら、目で追えなかった。

「！？　結界を……すり抜けた！？」

　私の張った霊亀の結界を、彼は、素通りしたのである。

　それどころか、神有地《しゆうち》に張られた結界すら、通り抜けていた。

「零の忌み子たるおれに、霊力による異能攻撃は通じねえよ」

　

　男は懐から、一本のクナイを取り出す。

　忍び、と呼ばれる人たちが使う、小型のナイフのようなものだ。

　男はクナイを振る。

　すると……。

　ずおぉおおおおおおおおおお！

「！　天神を覆う結界が！　破られた……！？」

　神社を覆う結界が破られたことで、雷雲が、どんどん広がっていく。

「じゃあな、花嫁さん。いずれおれのところに、結婚の挨拶に来いよ」

「何言って……」

　ふっ、と男は音もなく消えてしまった。

　……早すぎて、今度は早太郎さんの異能を使ったとしても、動きを目で追えなかった。

「！　早太郎様！　大丈夫ですか！」

　振るえてる早太郎様の背中をさする。

　呪禁《じゅごん》を発動し、陽の気を彼に流す。

「だ、大丈夫……でござい……ます」

　全然大丈夫に見えない。彼は全身から汗をかいて、ブルブル……と振るえていた。

「レイさま……早く、社の中へ」

　自分が大変な状態にいるというのに、彼は……社を指さす。

「道真《みちざね》様のもとへ。血の……匂いがします」

「！　わかりました！」

　この土砂降りのなか、彼を放置するのはためらわれる。

　でも……道真《みちざね》様が危険な状態にいるのかもしれないのなら、先にまずそちらを対処しないと。

　私は急いで社へと向かう。

　がらっ、と木戸あける。

「！　道真《みちざね》様……！」

　彼は、社の中で大の字になって、倒れていた。

　彼の体は、右肩から袈裟に、切りつけられており、大量出血を起こしていた。

　頭で考えるより先に、体が勝手に動いていた。

　彼の元へ向かい、呪禁《じゅごん》を発動させようとする。

「……め、だ」

「え？」

「駄目だ……ぼくに、触れるな。君に……雷《ふうん》が訪れる」

　彼の忠告を聞かず、私は彼の患部に手を当てて、呪禁《じゅごん》を発動させる。

「道真《みちざね》さま、大丈夫です！　すぐに、良くなりますからね！」