それがしの名前は早太郎。

　二ノ宮の家に仕える家臣であり、この湯川天神の狛犬であります。

　それがしの使命は、二ノ宮の家に生まれる男児のお世話係。

　この家が代々まつってきてる妖魔は、【雷神・道真公】。

　

　かつて極東に厄災を振りまいた、怨霊の一画にして、その後にまつることで、悪鬼を退ける守護神となったもの。

　かの雷神をその身に宿す二ノ宮の家の男児達は、皆、他者から感謝される一方で、煙たがられてきた。

　当然だ。

　内に潜む雷神の力は、妖魔や呪いを退ける一方で、落雷を呼び人を、大地を、ふれるもの全てを傷つける。

　二ノ宮の当主として生まれてきたものたちは、皆、この湯川天神から一歩も出れないで居る。

　彼らの持つ雷神・道真公の力は強力。

　それゆえ、この神有地《しゆうち》に張られた結界から、一歩も出れないのである。

　……道真《みちざね》さまもまた、雷神の力を受け継いで生まれ、この神社から一歩も出れない体になった。

　

　一方、みな雷神の力を恐れ、彼に近づかなくなった。

　彼の元に来るのは、お祓いをしてもらいにくる人たちだけだ。

　悪霊に取り憑かれた、呪われた、そんな人たちが、道真《みちざね》さまに頼ってくる。

　彼の持つ雷神の力と、卓越した剣技があわさることで、彼は呪いを剣で祓うことができた。

　……呪いを祓い、取り除く。それの力をもとめて、だれもが彼の元を訪れる。でも……呪いが解けたら、それきり。

　雷神を恐れて、遠ざける。

　それがしは……そんな道真《みちざね》さまが、不憫でしょうがなかった。

　人々のために、頑張っているのに、だれからも感謝されてないで居る。

　……道真《みちざね》様は、あまり感情を表に出すのが得意ではない。

　口の悪い人たちは、道真《みちざね》さまのことを、何考えてるのかわからないやつとそしる。

　……ふざけるな。

　道真《みちざね》様は、その身に厄神《やくしん》を宿らせても、腐ることことなく、人々の安寧のために力を振るっているというのに。

　……ああ、誰か。彼を理解してくれる、いい人はいないだろうか……。

　ずっと、そう思っていた。そんなとき、彼の元に一条家の当主が尋ねてきた。

　彼もまた、呪いを祓って貰いにきたのかと思った。でも、違った。

　彼は、道真《みちざね》さまに剣の稽古をつけてほしいと言ってきたのだ。

　……それがしも、そして、道真《みちざね》さまも大いに驚いていた。

　呪いを祓って欲しいと頼まれる機会はあれど、剣の指南をうけにきたものは、いなかったからだ。

　どうして、と道真《みちざね》様は尋ねる。

　すると「おまえは剣の天才だからな」と、道真《みちざね》さまをお褒めになられた。

　……道真《みちざね》様は、凄く、喜んでいるのが、それがしにもわかった。

　それがしもまた、うれしかった。彼の剣技は、努力によって身についたモノだ。

　

　それを褒め、評価してくれた。一条の当主は、わかってるなと、それがしは思った。

　そして……一条家の花嫁。

　彼女には、一条悟以上に、驚かされた。

　道真《みちざね》さまは、口下手なおかただ。

　だから、少し話しただけで、皆、道真《みちざね》様に腹を立てて去っていく。

　一条悟ですら、怒っていた。でも……レイさまは違った。

　きちんと、道真《みちざね》様の言葉の裏の意味を、正しく理解してくださっていた。

　そもそも、彼に近づくものは少ないというのに。

　彼の言ったことを、百％正しく理解できるものなんて、それがし以外に居ないと思っていた。

　……ちょっと、いや、かなり……嫉妬してしまった。

　道真《みちざね》さまの理解者は、自分だけだと思っていたから。

　うれしくもあり、けれど、悔しくもあった。神霊であるそれがしでは、人間である道真《みちざね》さまのことを、真の意味で理解できないから。

　……そして、一条悟とレイさまが帰ったその日の夜。

「……ねえ、早太郎」

　道場にて、道真《みちざね》様が、それがしに話しかけてきたのだ。

「……レイ。また来てくれるかな」

「！？　また、会いたいのですか？」

「……うん。会いたい。もっと、おしゃべりしたい。……会えるかな？」

　……ああ、なんと。

　道真《みちざね》さまが、おなごに興味を持つ日がくるなんて……！

「来ますとも！」

　来なくても、なんとかして、来てもらえるように、それがしが努力しよう。

　道真《みちざね》様は、本当にうれしそうに、笑う。

　……ああ、レイさま。どうしてあなたは、一条家に嫁いでしまったのですか？

　二ノ宮の家に来て欲しかった。あなたのように、心の美しい、お優しい御方に……。