ザシキワラシさんを、自動車に轢かれそうになっていたところを、超幸運の異能で助けることができた。

「帰りましょうか」

「……こし。ぬけた」

　その場でぺたんと座り込むザシキワラシさん。

　怖い目にあったんだから、そうなってしょうがない。

　この子をひとり置いてくことなんてできないし。

「わかりました。では、おんぶしますね」

「……うん」

　……？　すごい素直だ。

　さっきまで、人を揶揄って笑っていたような子が？

　どういう心境の変化なんだろうか。

「…………れい。ごめん」

　サトル様のもとへと向かってる途中、ザシキワラシさんがそうつぶやいた。

「勝手に飛び出したことに、ですか？　そうですね。次からは気をつけましょう。ケガしたら大変ですので……」

「ちがう」

「え？」

　違う……ってどういうことだろう。

　じゃあ、何に対して、謝ったんだろう。

「れい。さっき。おもった。ちょーこううん。いのう。あった。でも、ふこう。なんでって？」

　……確かに、さっき思ったことだ。

　ザシキワラシさんがいるのに、どうして、私は西の大陸……実家にいるとき、あんな不幸の連続に見舞われたんだろうって。

　私の思考を読み取ったのか、ザシキワラシさんが答えてくれる。

「れい。みかくせい。いのーしゃ」

「みかくせい……私が、異能者として覚醒していなかったと？」

　ザシキワラシさん曰く……。

　私はこっちにくるまで、異能を覚醒させていなかったそうだ。

　異能とは、妖魔から身を守る術。

　西の大陸には、妖魔が居なかった。それゆえ、異能は必要とされず……覚醒のタイミングが大幅に遅れたそうだ。

　覚醒のきっかけは……こちらにくるとき、極東行きの船のなか。

　海坊主という妖魔と出会い、私の命が危険にさらされた瞬間。

　私は異能者として覚醒したようだ。

「うちら。いのーしゃ。めざめない。ちから。つかえない。ひゃくぱー。ちゅーとはんぱ」

　だから、私には幸運の大妖魔がついていても、あの人達に虐げられ、母が若くして死んでしまうという、悲運に遭ってしまったんだ。

「れい。ごめんね」

　弱々しく、ザシキワラシさんが言う。

「うち。れい。まもれなかった」

　背中が、じわりと、濡れるのがわかった。

　……ザシキワラシさんが、泣いてる？

「うち。あまかった。れい。しんじゃうとこだった。うちのせいで。しぬのって……こわい。わすれてた。ごめんね」

　……さっきの交通事故未遂で、死の恐怖を、彼女は思い出し、痛感されたみたいだ。

　そして……私が、虐待の末、死んでしまう可能性もあったことに、彼女が気づいた。　

　そして……自分のせいで、私が死ぬかも知れなかったと。

　助けてあげられなくて……ごめん、と、謝ってきてるのだ。

　……なんて、優しい子だろう。

「どうか、謝らないでくださいませ。あなたは、何も悪いことしてないです」

「でも……」

　私の不幸は生まれ持ったとき、決められた運命なのだ。

　この子がいようがいまいが、出自は、変わらなかった。

「むしろ、今はあなた様がいてくれるおかげで、色々助かってますし。それに……幸せですし」

　ザシキワラシさんはスリスリ、と頬ずりする。

「れい……。やさしい。すき……」

「ありがとうございます」

　前世の自分に、好かれるのって、なんだか少し変な気分だ。

「れい。ありがと。れーりょく。まんたん」

「え……？」

　振り返ると、ザシキワラシさんが光り輝いていた。

　霊力満タン……ということは、霊力が回復したということ。

　彼女は、霊力が回復するまで、そばにいるといっていた。つまり……。

「霊廟《れいびょう》に、帰っちゃうんですね……」

「うん。ごめん。もっといっしょに。いたい。けど……」

　宙に浮く、ザシキワラシさん。

　俯いて、肩をふるわせてる。別れが悲しいと、そう思ってくださってるのだろう。

　泣いてる彼女を、私はほっとけなかった。饕餮《とうてつ》さんの胃袋から、それを取り出す。

「はい、ザシキワラシさん。お土産です」

　包みに入ったおにぎりを、私は彼女に渡す。

　台所で作って、あまったものを、饕餮《とうてつ》さんの胃袋中にストックしておいたのだ。

　彼女が帰るときに、お土産にって。鵺《ぬえ》さんと、饕餮《とうてつ》さんの分を作っておいたのである。

「泣かないでください。今生の別れでもないんですし。また、霊廟《れいびょう》の中で会えますよ」

　ザシキワラシさんは包みをきゅっ、と抱きしめる。

　そして、私に近づいて、ちゅっ、とキスをする。

「れい。ざしきわらし。いのう。もっとじょうず。つかえる」

「え……？」

「ちょうこううん。レベル２。【運命操作】」

「レベル２……？　【運命操作】……？」

「いのー。れべるあがる」

「！　そ、そうなんですか……？」

　確かに、饕餮《とうてつ》さんの異能……異能殺しだけでなく、胃袋にストックすることもできてる。

　異能って……一つの能力、一つの使い道しかないとおもっていた。

　でも……こうしてレベルが上がって、新しいことができるように、なるんだ。

「れい。たいないよーま。なかよくなった。いのう。れべるあがった」

「なるほど……」

「さとる。おしえて。あげて。アドバイス。【過去と向き合え】って」

　……ザシキワラシさんは、サトル様へのアドバイスを残すと、すぅう……と消える。

「ぐっばい」

「色々、ありがとうございました。ザシキワラシさん」

　すると……ザシキワラシさんが言う。

「【幸子】」

「さち……こ？」

「うち。【真名】。運命操作。つかう……。さちこ。よんで」

　どうやら……ザシキワラシさんの、本名のようだ。

　そうだ。よくよく考えると、ザシキワラシや鵺《ぬえ》は、妖魔の種族としての名前だ。

　私たち人間に、それぞれ名前があるように……。

　ザシキワラシにも、名前がある。

「うち。幸子。よんで？」

　おねだりするように、彼女が言う。

　……仲良くなった、友達。そんな彼女に、種族名でいつまでも呼ぶのは、いやだった。

「わかりました。幸子……ちゃん」

「…………」ぱぁ！

　幸子ちゃんは、花が咲いたように笑うと、消えてしまった。

　多分、私の霊廟《れいびょう》の中に帰っていったんだろう。

「レイ！」

　サトル様が、ちょうどやってくる。

「急に居なくなって心配したぞ」

　ぎゅーっ、とサトル様が強く抱きしめてくださる。

　何も言わずに飛び出したので、心配させてしまった。

「ごめんなさい」

「いや、無事なら良いんだ……。ん？　ザシキワラシはどうした？」

「あ、幸子ちゃんは帰りました」

「さ……？　誰だ？」

「ザシキワラシさんの名前です」

「！？」

　

　……サトル様が驚愕に、目を開いてる。

「どうしたんですか？」

「れ、レイ……？　ほんとうか？　妖魔が、本当に？　自らの真名を明かした……というのか？」

「？　ええ。それが、なにか……？」

　サトル様は、酷く困惑なされてるようだった。

　でも……「まあ、レイだものな」とどこか納得したようにうなずく。

「レイ。おまえは、本当に凄いな」

「は、はぁ……？　私、何かしましたでしょうか？」

「ああ。おまえは、トンデモナイことをしたよ。まさか、大妖魔の真名を、向こうから教えて貰うなんて……前代未聞だ」

　よくわからないけど、これだけは確か。

　この力を……多くの人の平和のために、使わないと。

　それが……多くを持つものの、勤めだと思うから。