サトル様と朝ご飯を一緒に食べている。

「今日は帰りがずいぶんと遅かったのですね」

　サトル様の夜廻りの仕事をしている。

　前は夜中じゅうずっと掛かっていたらしい。

　でもここ最近……特に私が来てからは、夜廻りにかかる時間は短縮されてる、そうだ。

　サトル様が陰陽のチカラを使えるようになったから。

　陰陽というのは、その……お、男の人の陽の気と、女の陰の気を合わせる行為のことで……あの……。

　つまりは、せ、接吻を、することで、サトル様は通常以上の力を出せるのだ。

　パワーアップしたおかげで、妖魔退治にかかる時間は短くなっていたはずなのに……。

　今日は、明け方までサトル様が帰ってこなかったのだ。

「ちょっとトラブルがあってな」

「トラブル……手強い妖魔が現れたのでしょうか？」

「手強い相手にはちがいない……が。妖魔ではないのだ」

　……どういうことだろう。

「まず、今日の大雪。これは、想定外のものだったのだ。極東王の予知では、ここ一週間の天気は晴れだった」

　極東王さまの異能は……【ハクタク】。

　未来を予知する能力者だ。

　極東の天候も百％言い当てることができるそうだ。凄い……。

「しかし、今朝は大雪でしたよね？」

「そこなんだ。極東王の予知が……はずれた。これはアリエナイことだ。天候の予知の的中率は十割と言われてるのに」

　だというのに、外れた……。

「天候を、変えてしまう妖魔が現れた……とか？」

「いや。天候を変えるほどとなると……【神霊】の仕業では無いか、と王はおっしゃっていた」

「しん……れー？」

　また、新しい単語だ。

　私はこちらに越してきたばかりで、まだまだ、知らないことが多いのである。

「神霊とは、神の霊とかく」

「か、神……？　神様がいらっしゃるのですか……？」

　確かに、私の住んでいた西の大陸にも、神と呼ばれる存在は複数いた。

　創造神ノアールさま。聖女神キリエライトさまなど。

　しかし、彼ら神々は天界とよばれる、この世界とは異なるところにいて、人間の世界には神が居ないとされている。

「極東で言うところの神霊とは、とてつもない力を持った霊的存在を言うのだ」

　霊的存在とは、肉体を持たない存在のことらしい。

「とてつもない力を持つ霊的存在といえば……妖魔もそうではないですか」

「そうだ。が、妖魔は人に害をなす霊なのだ」

　神霊とは、強い力を持ち、人間に対して友好的な魂（霊的存在）。

　妖魔とは、力を持つも、人間に対して害をなす魂。

　という区分けのようだ。

「どちらも肉体を持たぬ存在という点で、神霊も妖魔も似ている。だが、妖魔は明確に、人間の敵だ」

　……そうなのだろうか。

　サトル様の中にいらっしゃる妖魔……霊亀さん。

　彼女からは、害意を感じなかった。

　というか、霊亀は……サトル様のお母様である、守美《すみ》さまだった。

　……どういうことなんだろう。

　結局、夢の中で守美《すみ》さまと出会ってから今日まで、サトル様にはそのことを聞けずじまいでいる。

　……話を戻して。

　私の知ってる鵺《ぬえ》さんや、饕餮《とうてつ》さん、ザシキワラシさんも人に仇をなす存在とは……どうにも思えない。

　霊亀さんも含めて。だから……全ての妖魔＝悪というのは……ちょっと違うように、私には思えた。

「神霊が人里に降りてるせいで、東都に大雪が降ってる、というのが極東王の見解だ」

　昔も、雨を司る神霊が人里に降りてきて、長雨が降ったことがあるらしい。

　

「神霊も妖魔同様に、人の寝静まった時間帯をうろつく。東都を真紅郎たちと見回ったが……やはり見つけ出せなかった」

「やはり、とは？」

「神霊たちは、通常の人間には見えぬのだよ。ほら、レイと淺草寺へいった際に、付喪神にあっただろう？」

　眼鏡の宝具をくださった、あの御方か。

「付喪神もまた神霊の一画。常人では見ることも声を聞くこともかなわんのだよ」

　サトル様は付喪神を見ることはできても、声を聞くことはできなかった。

　より高位の神霊となれば、サトル様であってもみることは敵わないのだろう。

　……でも、私には付喪神さまのお声が聞こえたし、お姿も、見えた。

　ならっ。

「サトル様。私……お手伝いいたします。雪の神霊を探すことを」

「レイ……それは、うれしい。おまえがいれば百人力だ。……しかし、すまん。許可できない」

　……断れるとは、思っていた。

　わかってる。

　なぜなら、サトル様が私を大事にしてくださってるからだ。

　私には、異能殺しのチカラがある。

　異能殺しは、対妖魔戦において、とても有効的な能力だ。

　妖魔は異能を使ってくる。それに対して、異能殺しがあれば、敵の攻撃を全て無効化できる。

　……にもかかわらず、サトル様は、一度も、私を夜廻りに連れていこうとしない。

　手伝ってくれ、ともいわない。

　家に居て、帰りを待っていて欲しい、とだけいう。

　……昔の私なら、私の力が及ばないから、なんて言っていただろう。

　でも、私は……サトル様を少しは理解したつもりだ。

　サトル様は優しい。戦えぬ、妖魔も見えぬ人たちのために、妖魔と戦ってくれてる。

　彼は……とても優しいから。

　私が夜廻りに出て、妖魔との戦闘となり、ケガをしないようにと、思ってくださってるのだ。

「サトル様の、お心遣いを、理解しております。ありがとうございます。ですが……サトル様は、お困りなのでしょう？」

「…………」

「少しは、頼って欲しいです。私も……一条家の人間。東都の守護者……なのですから」

　サトル様は目をむく。そして……目頭を押さえた。

「レイ……俺は今、猛烈に感動してる。やはり、おまえは素晴らしい女性だ。俺は……おまえが花嫁に来てくれたことを、心からうれしく思うよ……」

　サトル様がこちらに近づいてきて、きゅっ、と抱きしめてくださる。

　……黒服のみなさんも、目元を拭っていた。

「レイ。すまない。チカラを……かしてくれるか？」

「もちろんですっ」

　サトル様のお役に少しでも立てるっ。

　こんなにもうれしいことは……無い。

　こうして、私は初めて、サトル様の夜廻りに、ついて行くことになったのだった。