ひとしきり、屋敷の周り、およびご近所さんの家のまえの雪かきを終えて帰ってきた。

「レイ！」

　その声のするほうに、私は顔を向ける。

　朝日を背にして立ってるのは、背の高い、とても美しい男性。

「サトル様！」

　一条　悟さま。

　一条家の御当主さまであり、私の、旦那様。

　そして大切なお方。

　真っ白な御髪に、ルビーのように美しい目。

　体つきはほっそりとしてるのに、筋肉質で、背が１８０センチくらいある。

　知らず、私はサトル様のほうへと駆け出していた。

　夜廻りから帰ってきたのだろう。

　妻として出迎えねば、というより、単純に彼と話したかったから、体が動いていた。

　サトル様は凄まじい速さでかけつけてきて、私のことを、正面からぎゅっと抱きしめてくださった。

　その瞬間、私は温かい気持ちで包まれる。

　サトル様に、好きな人に抱きしめてもらえるだけで、こんなにもお手軽に幸せな気持ちになれる。

「レイ！　心配したぞ！？　家に帰ってみると、おまえは寝室にいないし……」

「！　も、申し訳ありません」

　どうやら心配させてしまったようだ。

「いちおう、書き置きはしておいたのですが」

「ああ、そうだったのか。すまん、お前がいないだけで、もう何も考えられなくなってな……」

　私のこと、そこまで思ってくださってるだなんて。

「……うれしいです」

　前は、気持ちを表に出すのが怖かった。私ごとき、無能の令嬢が、極東の華族、その御当主さまに気軽に口をきいてはいけないと。

　でも、今は違う。

　私は、サトル様のことが好き。サトル様も、私を愛してくださってる。

　それに、彼はとっても優しい。

　なので、今の私は、思ったことをそのまま告げるようにしてる。

　だって、そうすると、サトル様とても喜んでくださるから。

　サトル様がうれしいと、私もうれしくなるのだから。

「レイよ。早朝から何をやっていたのだ？」

「雪かきをしておりました。饕餮《とうてつ》の異能で、しゅごーって！」

　サトル様は私に頭を下げてきた。

「すまない。お前に、寒い思いをさせてしまったな。こんな寒空の下、過酷な労働をさせてしまった！　すまん！」

　過酷な、労働？

「？　ただの雪かきじゃあないですか。全然過酷ではありませんよ。それに、寒空？　これくらいならまだ温かいくらいですっ」

「…………」

「私の住んでいたゲータ・ニィガの冬は、降雪はこんなものではありませんし。それに厳しい寒さの時はまつ毛が凍るときもありますし」

「な、なるほど……もっと寒いのか」

「そんな日の早朝の雪かきと比べれば、全然辛くありません！　雪かきの道具も使えますし、それに、こんなふうに厚着もさせていただけますし。あ、サトル様！　上着をお借りして……って、どうしたのですか？」

　サトル様が何か痛ましいものを見る目で私を見てきた。

「レイよ……。もしかしておまえ、ゲータ・ニィガにいたとき、雪かきを強要されていたのか？」

「？　はい。使用人がやらないので」

「……そして、雪かきの道具もなければ、上着も貸し出してもらえなかったと？」

「はい。そうですね」

　それがどうしたんだろう……？

「おお、レイ……かわいそうに……辛かったな」

　ぎゅぅうう、とサトル様が私を強く、抱きしめてくださる。

　どうしたのだろう？

　わからない、けど、ぎゅっとされると心地よくて、たまらない。

　天下の往来だとか、そんな事実は頭からすっぽり抜けていた。

「レイ。これからは一人で雪かきしなくていいんだぞ？　なんだったら黒服たちに全て任せていいのだ」

「お心遣い感謝いたします。ですが、大丈夫です。これくらい一人でできますし」

　それに朝早くから皆さんに辛いことをさせたくないのだ。

　普段彼らに優しくしていただいているから。

　その恩返しをしたいし。

「わかった。ただ、外に出る時は誰かに一声かけてから出かけてくれ。そういえば、蒼次郎《そうじろう》はどうした？」

　今日の私の護衛は、蒼次郎《そうじろう》くんだ。

「すっかりおねむのようです」

　蒼次郎《そうじろう》くんはまだこども。

　夜更かしは苦手らしい。

　今頃ぐっすり眠ってる。起こすのもわるかったので、私は一人で出てきたのだ。

「レイは優しくて、気遣いのできる女だな。それに、家長としての仕事もしてくれる。とてもいい妻だ。良妻賢母とはまさにお前のことを言うのだろう」

「さ、サトル様……ほ、ほめすぎです……」

　ふにゃふにゃ、と私の口の端が緩んでしまう。

　サトル様に褒められたからだろう。今朝はキンキンに冷えているというのに、私の心はポカポカしていた。

「照れてるレイは、この世の誰よりも可愛いな。そんな顔をされると、キスしたくなる」

「え、え、っと……んっ」

　か、彼が望むならっ。体を差し出すのもやぶさかではない。

　私は目を閉じて顔を近づける。

　すると彼の冷たい手が私の頬を包み込み、そして、ちょんっ、と私の唇に指が乗せられる。

「冗談だ」

「じょ、冗談……」

　ちょっと、いや、かなり残念。

　サトル様と、キスしたかったな。

「そうか、レイ。俺は別にいいぞ？　でも、おまえ、みんなに見られてる中してもいいのか？」

「えっ！？」

　一条家の塀の上には、黒服の皆さんが乗っていた。

　皆さん異能者なので、塀の上に乗っかるくらい容易い。

　そんな黒服の皆さんたちが、にまにましながら、わ、私を見ていた！

　かぁ……っと顔が赤くなるのがわかる。

「あのその、ここではちょっと」

「俺はいいぞ？　さっきレイはとても物欲しそうにしていたじゃあないか？　ん？」

「さ、サトル様……い、意地悪です」

「ははっ。すまないな、レイ。おまえがあまりに可愛いから、つい、意地悪したくなってしまってね」

　私には理解できない感情だけども、好きな子にはイタズラしたくなっちゃうらしい。

　

「そんな可愛いレイが、俺は好きだ。おまえはどうだ？」

「は、恥ずかしいです……」

「なんだ嫌いなのか？」

「もうっ」

　はっはっは、とサトル様が楽しそうに笑う。

　意地悪されてても、全然嫌じゃあない。彼がからかってくるのは、私が好きであるが故にと言うのがわかるからだろう。

「「「続けないの？」」」

　と、黒服の皆さんっ。もうっ。

「しませんっ！　皆さんが見てるなか、できるわけないじゃあないですかっ」

「「「なんだー」」」

　残念そうにする皆さん。

「レイちゃーん！」

　門か小さな男の子が出てくる。

　百目鬼　蒼次郎《そうじろう》くん。

　一条家に古くから仕える、鬼の一族であり、私の護衛。

「わー！　顔真っ赤だよぉう！　さむかったよねー、ごめんねー！」

　蒼次郎《そうじろう》くん、私に寒い中作業させてたと思っているらしい。

　優しい子。

　でも、顔が赤いのは、別に外が寒いからだけではない。

「レイが顔赤いのはな、寒いからじゃあないだぞ」

「はえ？　じゃあサトルにいちゃんも、なんか寒い以外の理由があるの？　顔真っ赤だけど」

　恥ずかしかったので、サトル様のお顔を、見れていなかった。

　でもよく見ると、サトル様のお耳も真っ赤だった。

「……自分も照れてるんじゃあないですか、もうっ」

「ははっ。さ、朝餉にしよう。と、その前に。ありがとうな、レイ。雪かきしてくれて。助かるよ」

　サトル様がそういうと、黒服の皆さんもいう。

「ありがとうお嬢様！」「雪かき大変だもんねー！」「寒かったでしょう？　あったかいご飯できてますからね！」「あとでお風呂でマッサージしてあげますー！」

　優しい旦那様に、お家の人たち。

　私は、彼らが大好きだ。

　この屋敷にこれたことを、私は改めて、神に感謝するのだった。