ある日のこと。

　私は一条家の黒服さんと一緒に、お屋敷の掃除をしていた。

　着物のそでをめくった状態（たすき掛けっていうらしい）で、私たちはぞうきんがけする。

「れーいちゃーん」

　私の護衛である、百目鬼《どうめき》　朱乃《あけの》家の末っ子、蒼次郎《そうじろう》くんがつまらなそうに言う。

「掃除なんてしてないで、おいらとあそぼー？」

「後でならいいですよ。お掃除終わってから」

「えー。そんなの、黒服たちがやるよー。ねー？」

　すると黒服女子が言う。

「でもレイさまとお掃除するの、たのしいから好きっ」

「ほえ？　どういうこと？」

　蒼次郎君は知らないようだ。

　朱乃《あけの》さんと交代で、私の護衛をしてるから。

「見ててくださいね」

　そう言って、私は右手を前に突き出す。

「【饕餮《とうてつ》】」

　瞬間、私の目の前に黒い穴が出現する。

　ゴォオオオ……！　と黒い穴にめがけて、床のホコリが吸い込まれていく。

「レイさまー！　落ち葉ひろいおわりましたー！　しゅごー！　やってくださーい！」

　年若い黒服女子が私に手を振る。

「はーいっ、今行きますっ」

　私は庭に出る。

　集まった落ち葉に向かって……。

「【饕餮《とうてつ》】」

　ゴォオオオオ……！　と大量にあった落ち葉の山が、一気に吸い込まれていった。

「よしっ」

「え、ええ！？　レ、レイちゃん今のなになになに～！？」

　驚愕する蒼次郎君が、おかしくて、思わずくすって笑ってしまう。

　……いけない、私ごときがこんなことで、笑うなんて……。

　

　っと、いけない。

「今のは私の異能、饕餮《とうてつ》の力の応用です」

「おーよー？」

「曰く、万象を喰らい、殺す異能らしいのです。百春さまのところで、異能を調べてもらい、使い方をレクチャーしてもらったんですよ」

　どうやら饕餮《とうてつ》は、異能を殺すだけの能力ではないとのこと。

　万象……つまり、異能以外も食うことができるそう。

　それで、最近こうして、異能の訓練をかねて、お掃除を手伝ってる次第。

「レイさまのしゅごーってやつ、すごいよねー！」

「見ててきもちー！」

　最初と違って、間違ってゴミ以外を吸い込むことはなくなった。

　できなかったことが、できるようになるのは、楽しい。

　私たちが庭先でしゃべっていたそのときだ。

「レイちゃーん！」

「木綿《ゆう》さんっ！」

　サトル様の幼馴染み、六反園《ろくたんその》　木綿《ゆう》さんが元気よく手を振りながらやってきたのだ。

「遊びに来たよー！　ほい手土産の芋ようかん」

　手に持っていた包みを、木綿《ゆう》さんが私に見せてくる。

「いも……よーかん？」

「なに！　芋ようかん食べたこと無いの？　淺草《あさくさ》名物なのにっ？」　

「ご、ごめんなさい……」

「いや謝らないでよ……レイちゃんすぐ謝るよね」

　自然と口を出る、謝罪の言葉。

　長年、私はサイガの家で虐められてきた。

　役立たず、ゴミ、屑。

　そんな酷い言葉が、呪いのように……私にまとわりついて離れないのだ。

「……こりゃ悟も、泣きついてくるわけだ」

「え？」

「んーん、なんでもない。それより、皆でおやつたべよーよっ」

「あ、はいっ」

　私、木綿《ゆう》さん、蒼次郎君、そして黒服の皆さんで、客間へと移動。

　グリーンティーを飲みながら、芋ようかんとやらを食べる。

「これは……美味しいですっ。甘くて、ねっとりしてて、おいしいっ」

「でしょでしょっ！　淺草《あさくさ》の御菓子って言えば、芋ようかんとか、人形焼きとか、きんつばも美味しいよねー」

　うんうんうん、と黒服さんたちがうなずいてる。

「ゆうねーひゃんは、なにひにきたの？」

　もっもっ、と芋ようかんを食べながら、蒼次郎君が尋ねる。

「新作の服ができたから、もってきたんだー」

　外で控えていた、侍女さんが、私の前で包みを開く。

　白地に、紅葉の柄の、とても美しい着物だ。

「わぁ……！　すごい綺麗ですっ」

「でっしょー！　レイちゃんにそれあげる」

「え……？　あげる……？　お金は……」

「ロハ」

「ろ……？」

「ただってことさっ」

「え、えええええ！？」

　そんな……！　こんな高級そうな着物が、た、ただ！？

　無料で！？

「む、むむむ、無理です！」

「無理て……」

「だって、こんな素晴らしい着物、ただでもらうなんてっ！　私ごときが……」

　あー……と木綿《ゆう》さんが頭をかく。

　黒服の皆さん、そして蒼次郎君も、ため息をついた。

「レイちゃん……ほんっとに自分に自信ないのね」

「すみません……」

「あのね、レイちゃん。これはね、先行投資なの」

「せ、せんこう……？　とうし……？」

　どういうことだろう？

「レイちゃんがあたしの作った着物を着ることで、すっごい宣伝になるわけ」

「せ、宣伝……？　どうして？」

　はぁ……と木綿《ゆう》さんがため息をつく。

「だーめだこりゃ……わかってないね」

「うん、レイちゃんわかってなさすぎ」

　うんうん、と黒服の皆さんもうなずいてる。

　わ、私……バカで済みません……。

「まあ、なんにしても、レイちゃんがこれを着ることが、最大の宣伝、利益につながるわけ。だからお金は要りません」

「あ、あの……でもやっぱり……」

「あーもー！　要らない！　受け取りません！　ノーマネー！　それ以上言うと、泣いちゃうぞ。えーん……」

　！？

　な、泣かせてしまった……。い、いけない……。

「わ、わかりました」

「ん。よろしっ。じゃ、これ着て今度の休日は、ダブルデートねー」

　………………はい？

「だ、ダブル……デート？」

「そ。うちの旦那と、レイちゃんの旦那。そしてあたしらの四人で、一緒に夜、食事しようってこと」

　　

　なるほど、デートってそういう……。

「いいでしょ？」

「はいっ。楽しそうですっ」

　木綿《ゆう》さんたちとお食事……。楽しそう。

「しかも場所は、隅田川の屋形船です！」

「すみだがわ……？　やかた、ぶね？」

「隅田川って言うのは、近くを流れてる川のこと。んで、屋形船っていうのは、あー……小型の船。その上で皆でご飯食べるの」

　つまり……クルージング！？

　王族や位の高い貴族さまがたの、趣味ときく。

「わ、私……」

「はーい、また私ごとき、とかいったらだめー。これにはあたしも、悟も参加するんだからねー」

　私は、一人だったら多分恐縮して、船に乗るなんてしなかったろう。

　でも……皆さんが一緒なら……。

「わ、わかりました」

「よっしゃ！　じゃ、今度の休日ね。はいけってー！」

　………………あれ？

「あ、あの……サトル様のご了承は？」

「え？　あ、あー……うん。大丈夫。悟もOKだと思うから」

「でもちゃんと事前に了承を得ておかないと……。夜廻りがあるかもですし……」

「だーいじょうぶだって！　じゃ、休日よろしく！」

　こうして、私たちは、六反園《ろくたんその》家のお二人と一緒に、隅田川の屋形船とやらに、乗ることになったのだった。