「鵺《ぬえ》……どんな妖魔なのですか？」

　サトル様はちょっと気まずそうに目をそらした。

　どうしたんだろう……？

　百春《ももはる》さまが言う。

「れいくん、鵺《ぬえ》の能力者はね、一般的には【無能力者】って言われてるんだ」

「むのー……りょくしゃ？」

「うん。読んで字のごとく、能力者なのに、能力が無いんだ」

「！？　そ、そんなこと……ありえるんですか……？」

　この異能社会、極東において、誰もが異能力を持ち合わせてる。

　そんな中、なんの能力も無い、能力者なんているんだ……。

「れ、レイよ！　案ずるな！　おまえにはザシキワラシ、そして饕餮《とうてつ》という二つの大妖魔の異能があるからなっ！」

　サトル様が慌ててぎゅーっと抱きしめてくださる。

　そこで……私はようやく、気づいた。

　無能力者。皆が能力を持つ中、何の能力も持たない……。

　それは、西の大陸での、私と同じ境遇だ。

　向こうは魔法社会だった。

　魔力の無い私は、差別の対象だった。とても、ツラい思いをした。

　サトル様は、そのツラい状況を、思い出してしまうのではないかと、危惧なさってくれてるのだ。

　……うれしい。

　私のこと、心配してくださってる。なんてお優しい人なんだろう。

「過去【鵺《ぬえ》の能力者】だったものは……君の想像通りの境遇だったときく」

　やっぱり、イジメの対象だったんだ。

　それはそうだ。

　皆が持ってるものを、持たないのだから……。

「でも、無能力なんてあり得るのでしょうか？　体の中に妖魔はいるんですよね？」

「そう！　そこが、極東１８００年の謎と言われてるんだ。なぜ、鵺《ぬえ》の能力者となったものに、異能が発現しないのか」

「そもそも、鵺《ぬえ》ってどんな妖魔なんです？」

　サトル様が言う。

「よくわからない、妖魔なのだ」

「わからない……？」

「文献によって、書いてあることが全て違うのだ」

　全て違うとは、どういうことだろう……？

　百春《ももはる》さまが言う。

「ある書物には、【虎の体、サルの頭、蛇の尾を持つ妖魔】と書いてあったり、【夜歩いていた、鳥の声が聞こえたとおもったら、鵺《ぬえ》だった】とか書いてある。でもさとるくんが言うとおり、どれにも鵺《ぬえ》の名前があれど、はっきりとした姿が描かれてないんだ」

　百春《ももはる》さまが本棚から古い本を取り出す。

　本の拍子には【武良妖魔図絵】と書いてある。

「これは【武良《むら》水木】っていう、妖魔画家が描いた絵を集めた図鑑だよ」

　ぱらぱら、と百春《ももはる》さまがページをめくる。

　鵺《ぬえ》のページを開く。

　……そこには、確かに虎の体の妖魔が描かれてる。

　その隣には、説明書きが書かれていた。

～～～～～～

鵺《ぬえ》

→無貌なる大妖魔。

～～～～～～

　無貌……。

　姿が、ないということ。

「世界初の、鵺《ぬえ》の能力者は寄生型だった。でも、寄生型なのに、異形になっていなかった。そこから、鵺《ぬえ》には異能がないって説が広まったんだ。以後、鵺《ぬえ》を引いたものは、無能者だったり、外れものって呼ばれるね」

　……無能者、か。

　私にぴったりの能力に思えた。

「レイ、気に病むことはないぞ」

「そうだよ、れいくんには三つの妖魔がいるって時点で、特別なんだから」

　一条家の皆さん、そして百春《ももはる》さまも、私に優しくしてくださる。

　……でも、私は考えてしまった。

　もし、私の中に、鵺《ぬえ》しかいなかったら……？

　皆さんは、私のこと、今みたいに優しくしてくれていただろうか……。

　……駄目だ。

　なんでこうも、考えがマイナス方向へ行ってしまうのだろう。

「饕餮《とうてつ》とザシキワラシについては、有名な妖魔だからね。能力の詳細はわかってるよ」

～～～～～～

饕餮《とうてつ》

→万象を喰らい、殺す

ザシキワラシ

→周りに最高の幸福をもたらす

～～～～～～

「レイの異能殺しは、饕餮《とうてつ》。霊力１０倍はザシキワラシが根源なのだな」

「そうだね。でもザシキワラシって、別に霊力を上げるだけが能力じゃあないみたいだよ」

「ほぅ……そうなのか」

「うん。あくまで霊力上昇は、【最高の幸運】の一つってこと。他にも良いことが起きると思うよ」

　ふと……私は気になったことを尋ねる。

「あの、百春《ももはる》さま。能力は、それぞれ何型なんでしょう？」

　すると百春《ももはる》さまが教えてくださる。

「ザシキワラシと饕餮《とうてつ》については、転生型だね。つまり、君は二つの妖魔を前世に持ってるのさ」

「！？　そ、そんなことって……あり得るのですか？」

「今まで聞いたこと無いね。記録にも残っていない……。だからこそ！　実に、面白い！」　

　百春《ももはる》さまがまた顔を近づけてきて……すすす、とちょっと下がる。

「だ、駄目だ……れいくん……美しすぎて……照れちゃう……」

「わかる。レイはまばゆすぎて直視できんよな」

　お二人や家の人たちはお優しいから、私のこと綺麗って言ってくださる……。

「で、では鵺《ぬえ》は……？」

「鵺《ぬえ》は装備型だね。れいくん本人の体に宿ってる異能っていえばいいかな」

「？　装備型……ということは、霊廟《れいびょう》があるはずですよね？」

　霊廟《れいびょう》。妖魔の入ってる、結晶体のことだ。

　装備型能力者は生まれてきたとき、その手に霊廟《れいびょう》を握っていると聞く。

「でも、私、霊廟《れいびょう》もってないです。寄生型では？」

「いや、寄生型なら異形になってるはずなんだ」

「異能殺しが私にはあるから、異形になってないだけでは？」

「ないね。多分だけど、内に飼ってる異能に対しては、異能殺しは発動しないんだと思う。だってそれが本当なら、ザシキワラシの能力が発動するわけ無いだろう？」

　なるほど……。

　ザシキワラシと饕餮《とうてつ》が、同時に発動できてる以上、鵺《ぬえ》の能力が異能殺しで消えてるわけではない……か。

「でも、じゃあ霊廟《れいびょう》がないのに、どうして鵺《ぬえ》の能力者ってわかるんですか？」

「そこなんだよ。それもまた不思議でね、君の中に鵺《ぬえ》の姿は見えるんだ」

　眼鏡の宝具を身につけた、百春《ももはる》さまがそうおっしゃる。

「でも、寄生型ではない。だから凄く凄く、不思議なのさ」

　鵺《ぬえ》は、装備型。つまり霊廟《れいびょう》があるはず。

　でも、私は霊廟《れいびょう》を持っていない。でも寄生型（体内に異能を宿してるタイプ）ではない。

　……意味が、わからない。

「私って……もしかしてとんでもなく、異質な存在なのでしょうか？」

「違う違う！　君は特別中の特別ってことだよ！」

「そのとおり！　レイは特別！」

　お二人は、本当に優しい。

　私に異質、異端といったら、私が傷つくと思って、特別と言い換えてくださってるのだろう。

　……私は幸運だ。

　優しい人たちに囲まれて生活できてるのだから。

　だから、思い違いしてはいけない。

　私は特別ではなく、異端なのだと。