あくる日、一条家にて。

　私は、朝からそわそわしていた。

「レイお嬢様あまり動かないでください」

「あ、ご、ごめんなさい……」

　私は私室の、鏡の前に座ってる。

　私のお化粧を担当してるのは、百目鬼《どうめき》　朱乃《あけの》さん。

　つい、そわそわしてしまうのだ。

「ねえちゃーん」

　朱乃《あけの》さんの弟、蒼次郎君が部屋に入ってくる。

「悟にいちゃんが、そろそろ準備いいかーって」

「もう少しよ」

　朱乃さんが最後の仕上げをしてくださる。

　私は鏡の前で座り、待つ。

「ねーえ、レイちゃん。なーんでそんな緊張してるのさー？」

「だ、だって……極東王様に、呼び出されたので……」

　先日。

　サトル様が、こうおっしゃったのだ。

『レイよ。明日、俺と供に極東城へ行くぞ』

『え？　お、王様のお城に……ですか？　いったいどうして？』

『極東王が、おまえに会いたいんだそうだ』

　……極東の王さま、か。

「どんなかたなんだろう……？」

　異能大国、極東の王様なのだ。

　きっと、ものすごい異能者だろうことは想像に難くない。

　……私のような、異国の異能者を、快く思っていなかったらどうしよう……。

「だーいじょうぶだよ、レイちゃん。【九頭竜《くずりゅう》】さま優しいもん」

「くずりゅう……？」

「王様の名前。【九頭竜《くずりゅう》　白夜《びゃくや》】さま」

　朱乃《あけの》さんがお化粧しながら、補足説明する。

「九頭竜家っていうのは、この極東を代々治めてきた一族なんです。白夜さまは、今代の当主で、とてもお優しい御方ですよ」

「びゃくやさま……」

「我々のことも平等に扱ってくださるんです」

　寄生型能力者は、この極東では、【悪魔】と呼ばれてる。

　能力を制御できずに、異形となってしまうからだ。

　朱乃さんたちの顔を見ると、嘘や、おべっかでそういってるようには思えない。

「前においら、白夜さまに御菓子もらったんだー」

「アタシも、真紅郎《しんくろう》兄さんと一緒に、悟様をよろしくって頭を下げられました」

　あ、じゃ、じゃあ……怖い人じゃあないのかも……。良かった……ホッ……。

「はい、お化粧完了です！」

「ありがとうございます」

　朱乃《あけの》さんは本当にお化粧が上手だ。

　彼女のおかげで、私はなんとか、人前に立てる。

「朱乃《あけの》さん、いつも……綺麗に着飾ってくださり、ありがとうございます」

　はふ……と朱乃《あけの》さんがため息をつく。

「やっぱり素材がいいと、おめかししがいがあるわー」

「わかるー！　レイちゃん普段からきれーだけど、おけしょうするとめちゃくちゃきれーだもんねー！」

　百目鬼《どうめき》姉弟は、本当にお優しい人たちだ。

　そんな彼らが信頼を寄せる相手、極東王……九頭竜　白夜さま。

　なら……そんなに酷いことは、されない……かも。だと、いいな。

　私たちはそろって部屋を出る。

　玄関ではサトル様がすでに待っていた。

「綺麗だぞ」

　開口一番、そんなことを、おっしゃってくださる……。

　うれしくて、つい……顔が赤くなってしまう。

「あ、ありがとうございます……」

「う、うむ……」

　好き、と私はこないだのデートで、サトル様への思いを再認識した。

　……私ごときが、彼を好きになっていいとは、思わない。

　けど……胸の高鳴りは押さえられないのだ。

「「ほほ～……」」

　朱乃《あけの》さんと蒼次郎《そうじろう》くんが、楽しそうにニヤニヤしてる。

「こないだのデートで、さらに親密になったようですね～」

「レイちゃんも悟にいちゃんも、顔まっかだぜー！」

　さ、サトル様も……？

　彼は慌てて蒼次郎君の口を塞ぐ。

「さ、い、いくぞ……レイ。おまえたちも」

「「はーい！」」

　どうやら今日は私とサトル様、そして百目鬼《どうめき》兄妹の、五人で城に向かうようである。

　真紅郎《しんくろう》さんは運転手、朱乃さんたちは私の護衛。

「こうしてお日様の下を、堂々と素顔をさらしてあるけるのは、レイお嬢様のおかげです。本当に、ありがとうございます」

　朱乃さんと蒼次郎君は、前のように顔を隠していない。

　太陽を仰ぎ見て、にこっ、と笑いながら、私に頭を下げる。

「いえ、当然のことを、したまでです。その……さ、サトル様の……花嫁……として」

　ちら、とサトル様を伺う。

　彼は顔で手をかくして、はぁ……とため息をついた。

「レイ。駄目だよ」

「え！？　わ、私なにか粗相を……？」

「そんな、うれしくなるようなことを言ったら……俺は、もう心臓ドキドキで、仕事にならん……」

「わ、私なにか変なことを言ったでしょうか……？」

「いや、いいんだ。気にしないでくれ」

「でも……」

　真紅郎《しんくろう》さんが車から出てきて、苦笑しながら言う。

「いちゃつくのでしたら、どうぞ車のなかでしてください。皆が見てますよ？」

　振り返ると、黒服の皆さんが、にこーっと温かい目で私たちを見てる！？

　い、いつの間に……？

「お嬢様、行ってらっしゃーい！」

「今日はお刺身料理ですよー！」

「早く帰ってきてくださいねー！」

　黒服さんたちが手を振って、お見送りしてくださる。

　本当に、皆さんサトル様をお慕いしてるんだろう。

「いやいや、レイよ。みなおまえを見送ってるのだよ」

「いや、サトル様を見送ってるのでは？」

「いや、レイだよ。あいつらは俺より、レイの方が好きみたいだし。な、おまえらー？」

　すると黒服の皆さんが真剣な表情になる。

「悟ぼっちゃまと、レイお嬢様……どっちがすき……だと？」

「難しい……どっちも同じくらい好きだし……」

「えらべないよぅ～」

　真剣に、そんなことをおっしゃってくださる。

　皆さん……。

　私のこと、好きって……思ってくださってるんだ。

　……うれしいな。

　……サトル様は、どうなんだろうか。

　いつも好きって言ってはくれている。でもそれが本心かは、わからない。

　誰にも、心の中なんてのぞけないのだから、しょうがない。

　サトル様はお優しいから、私が好きかって聞いたら、好きだよって言ってくださる、かもしれない。

　でもそれは、本心かどうかはわからない。私の境遇に同情して出た言葉なのかもしれないし。

　……知りたいな、サトル様の、お心の中。

「では、行くぞ。極東城へ。王のお目通りと、レイの能力の検査をしに」

「はいっ！　……はい？」

　私の、能力の検査……？

　

「前に言っただろう？　おまえは、二つの能力があるかもしれないと」

「そ、そういえば……」

　

　異能殺しと、霊力10倍にする。その二つの異能があるかもと。

「王城には科学班がいる。そこの班長が、おまえに会いたがってるのだ。王への挨拶の後に、そいつに会いに行く。それが今日の予定だ」

「わ、わかりました」

　王様は、いい人そう。でも……その科学班の班長って、どんなかたなのだろうか。