あたしは六反園《ろくたんその》　木綿《ゆう》。

　老舗、【六反園《ろくたんその》呉服店】に生まれた長女だ。

　一条悟とは幼馴染みだ。

　王族である【九頭竜《くずりゅう》】、そして、一条家の着る服は、みんなうちで作られてるからだ。

　あたしは、知ってる。悟が……今までとても、苦しんできたってことを……。

　幼馴染みだから、知ってるんだ……。

　呪詛者《じゅそしゃ》の呪いを、レイちゃんに解いて貰った後……。

「それにしても、一条家の花嫁様は呪詛者《じゅそしゃ》に臆することなく立ち向かうなんて。悟様と同様、とても勇敢な御方だ」

　うちの旦那、佐吉はそう言う。

「木綿《ゆう》？　どうした……？」

「……悟はさ、勇猛果敢なんじゃあないよ。あいつ……結構びびりだし」

「そうなのか？」

「うん。雷嫌いなんだよね、あいつ。守美《すみ》さんが……死んだ夜も、嵐の日だったし」

　……一条　守美《すみ》さん。

　悟の、お母様。

　とても綺麗で、それでいて……優しい人だった。

　悟が守美《すみ》さんのこと大好きだったことも、そして……守美《すみ》さんが死んで、誰より悲しんだことも……知ってる。

　守美《すみ》さんの死を、引きずっていたことも……。

「信じられない。悟様は、妖魔に一人で立ち向かう勇気を持つ勇者だとばかり」

「まあ、大半の人たちはそう思ってるだろうね。でも……違うんだ。あいつは、世界最強の盾を持ってるだけの……普通のやつだよ」

　彼には最強の盾と、一条家、そして……【東都の守り手】という看板。いろんなモノを背負ってしまってる。

　そのせいで、彼は……弱い部分を、さらけ出すことができないでいるのだ。

　東都の民、一条家の使用人達、そして何より、死んだ守美《すみ》さんのために……。

　彼は、最強でいないといけない。

　弱い心を、その強い力で覆い隠して。

　守美《すみ》さんが死んでから、悟には……近づきにくくなった。

　あいつが、弱い部分をさらけ出さないようになったのだ。

　あたしが近くにいると、あいつは……昔を、思い出してしまう。

　弱い自分を。

　だから……あいつはあたしから距離を取った。

　あたしが結婚したときには、さすがに来てくれたけど。

　でも……それ以降は、あんまりこっちに顔を出さなくなった。

　今日だって、まるで他人みたいに振る舞いやがって……まったく……。

　……あたしは悲しかったけど、悟の覚悟は、知っていたから。

　弱い自分をかくして、母のために、強くあろうとする、彼の意志を尊重したかった。

　だから……別に幼馴染みの彼から距離を置かれていても、特に悲しいとは思わなかった。

　寂しいな、とは思ったけど。

　幼馴染み(あたし)じゃ、結界の向こうにある、【素】の彼に触れて支えることができないんだって。

　けれど。

「レイちゃん……すごいよ……」

　レイちゃんは、違った。

　西の大陸からきた、サイガ家のご令嬢は、なんというか……変な子だった。

　妙に自分に自信が無いくせに、結構だいたんで、向こう見ずなところがある。

　でも……あたしはすっごく好感が持てた。

　だってさ、悟がさ……笑ってるんだもん。

　心から。

　そう……守美《すみ》さんが死ぬ前の、悟がさ、いたんだもん。

　弱い部分をさらけ出せる、女性《ひと》に。

「悟……良かったね……」

「ゆ、木綿《ゆう》！？　泣いてるのか……？」

　佐吉があたしの肩を抱いてくる。

「うん……うれしくってね……幼馴染みが、やっと……幸せになれそうでさ……」

　レイちゃん、あんたもっと自信もっていいよ。

　この国の人間であれば、悟のことを知らない人はいない。

　でも……いや、だからこそ、かな。

　悟の家のことも、ツラい過去も、そして……悟と供に過ごしてきた時間も。

　それらがない、真っ白な貴女だからこそ……悟のことを、なんの偏見ももたず、ただ……素の彼を見て上げられるんだ。

　六反園《ろくたんその》の家に生まれ、彼の幼馴染みとして育ってきたあたしじゃ……できなかったことだ。

「ねえ、佐吉。仕事さ、少し数減らしてもいい？」

「そりゃかまわないよ。おまえはこれから大変だし……」

　子供を産まないといけないからね、と思ってるらしい。

「まあそうだけど。そうだけどさ。あたし……レイちゃんの専属になりたいのよ」

「！　い、いやそれは……だって、おまえの作る服をもとめて、北から南まで、たくさんの華族が来る。それくらい、おまえは凄い職人なのだぞ？」

　ありがたいことに、あたしの異能で作った服は、とても人気が高い。

　毎日凄い量の注文が来る。

　でも……。

「悪いけど、断ってくんない。あたし……レイちゃんに、いっぱい服を作ってあげたいの」

「そこまで……レイさんのことを？」

「うん。気に入った。あの子には幸せになって欲しい。いっぱいおしゃれして欲しい。なんか、すごくツラいこと経験してきたっぽいからさ」

　あの子は、自分に自信がなさ過ぎる。

　すごい恐縮している。何をするにしても、申し訳なさそうにしてる。

　多分、小さい頃から、いじめられてきたんだろうな。

「あたしは、あの子にもっと自信持ってほしいんだ。そのためには、たくさんおしゃれして、たくさん外に出て、知ってもらわないと。あの子が……光り輝く宝石だってことを」

　悟の横に並ぶに相応しい存在だってことを。

「この家、今あたしが頑張らなくっても、儲かってるでしょ？」

「そりゃまあ……。でも……ううん……うーーーーーーん……」

　旦那は苦悩してるようだ。

　今経営は全部旦那に丸投げしてる。

　今、旦那の頭の中ではいろんな葛藤が起きてるのだろう。

　でも……あたしはわかってるよ。あんたは、優しいやつだってね。

「よし、わかったよ。木綿《ゆう》の好きにすればいい」

「ありがとっ！　さっすが、あたしの旦那様だ！」

　ばしばしっ、と旦那の肩を叩く。

　

「ま、おれもあの人たちには幸せになってほしいからね」

　まったく、人が良いんだからこいつは。

　一条家に恩を売っておけば、莫大な利益が帰ってくるー……みたいな。

　そんな打算はないんだろうな。

　純粋に、悟には世話になってるし、それに……レイちゃんはあたしのことを助けてくれたから、って思ってるんだろう。

　優しくて、純粋で、だから……佐吉のことは好きだ。愛してる。

　あたしは……そういうタイプが好きなんだよね。

　だから……レイちゃん、あんたのことも、大好きになったよ。

　レイちゃん待っててねー！　

　あんたに似合う服、たっくさん作って、たっくさん着飾ってあげるんだからっ！