長野神の依頼をこなし、白夜様に信濃での一連のことの顛末を報告した……。

　その日の夜。

　私は自分の部屋で、サトル様が湯浴みから戻ってくるのを待っていた。

　そわそわ……そわそわ……。

　まだ、だろうか。まだ、だよね。まだ湯浴みに行って三〇分も……経ってないから。

　ガラッ。

「さとるん！」

「わたくしですよ」

「守美《すみ》さまっ」

　私の義母であり、サトル様の御母様、一条　守美《すみ》様が来たのである。

「ど、どうなさったのですか……？」

　……サトル様が来ると思っていたので、ちょっとがっかり……なんて思ってはいけない。

「期待させてしまいごめんなさいね」

「あ、いえいえ！　そんな、別に……」

「邪魔したい訳じゃあないの。止めたいわけでもない。じつは……栄養剤をこしらえたので、届けに来たのよ」

「栄養剤……ですか？」

　守美《すみ》様がうなずき、私に、一本の薬瓶を渡してきた。

「それを飲めば一発でギンギンよ」

「ぎんぎん……」

　うぉほん、と守美《すみ》様が咳払いをする。

「このところお疲れでしょう。だから、栄養剤を作ってみたのです」

「な、なるほど……！　お心遣い、感謝します！　お義母さま！」

「う……気にしないでくださいまし、レイさん」

　守美《すみ》様は本当にお優しいお方だなぁ。素敵なお義母さまだ。

　……でも、なぜだろう。どうして申し訳なさそうに目をそらすのかな……？

「とにかく、それを飲ませること。では！」

　といって、守美《すみ》様が去って行った。

　それを【飲むこと】と、言われた以上……飲まないといけない。

「いただきます、守美《すみ》様」

　ごくん、と私は一口薬を飲むのだった。