山の神には、悩みがあるようだった。

　私たちは、うり坊姿の神の前にしゃがみ込む。

「――我が願いは、この信濃の大地の修復を手伝ってほしい、ということだ」

「あー……そういえば。あんたの野槌が、山とか大地とか、ゴリゴリ削ってたわね」

「然り……」

　野槌は、かなり大きな異能生命体だった。

　山をひとつ飲み込み、大地には痛々しいほどの深い傷跡が刻まれている。

「信濃の自然は、我が領域……山も大地も、川も、そしてそこに住まう命のすべてが、我が愛しきものたち。

　それを……我が手によって傷つけてしまったのだ。

　本来なら、我自らが贖うべきこと。だが……」

「まあ、そんな小さなお姿じゃあ、どうにもなりませんよね」

　と、サトル様が静かにおっしゃる。

「まさに、それである。……誠に情けないことだが、そなたらの助力を得たいのだ」

「てゆーか、なんでそんなに力なくなっちゃってるの？」

　ひのわさんの問いに、山の神は頷くように語った。

「神の力の源は、信仰にある。すなわち、信徒の数に比例する」

「信徒？　信者ってこと？」

「然り。……今回、我は無力であった。むしろ、我が存在が災厄の引き金となった。

　その結果、信徒の信は薄れ、力もまた減じてしまったのであろう」

「あー……それで力が落ちて、土地も元に戻せないってわけね」

「……然り」

　なるほど、それは今すぐどうにかできるような問題ではなさそうだ。

「我がことは、どうでもよいのだ。

　この地に生きるものたちが、再び安寧を取り戻すこと……それこそが、我が願い。

　レイよ、どうか……この我に力を貸してはくれぬか？」

「もちろんです！」

　迷う必要なんて、なかった。

「信濃も、極東の一部。……私は、極東のすべてを愛してますので。

　助けるのは……当然です！」

「……おお。……感謝するぞ、レイ」

　こうして、私たちは山の神の願いを引き受けることとなったのだった。