私が百目の異能を使い、野槌の弱点を探る。

　同時に、ひのわさんたちへ霊力を供給し、支援を続けていた。

「レイ！　こっちは大丈夫だから！　自分のことに集中しなさい……！」

　ひのわさんが無数の、黒色火薬でできた尻尾を展開し、野槌の体を爆破する。

　野槌はすぐさま再生を始めるが、それを上回る勢いでひのわさんは爆発を連打していた。

「大丈夫です！」

「大丈夫じゃないでしょ！」

　百目のひとつが、彼女の表情をとらえる。

　野槌と対峙しながらも、何度もこちらを振り返っている。

　……私が倒れてしまわないか、気にしてくれているのが、痛いほど伝わってくる。

「無茶すんな……！　あんたは……あたしの、大事な友達なんだから！　無理して倒れないでよ……！」

「ひのわさん……」

「勘違いしないでよね！　あんたの……ためなんだから！」

　ああ、どうすればいい。

　ひのわさんは「無茶をするな」と言ってくれている。

　なら、バフをやめて分析に集中すべきなのかもしれない。

　――けれど、私はバフをやめない。

　空気がビリビリと振動してる。髪の毛がぶわりと逆立つほどの、霊力を発してるから。

「なんでさらに霊力が跳ね上がってるの！？」

「多分、友達にたくさん心配してもらえたことに、心が反応してるんだろうな」

　サトル様が口元をほころばせながら言う。

　彼は、私を誰よりも深く理解してくれている。

「さとるん……！　愛してます……！　ひのわさんも……！　真紅郎さんも！　極東の皆さん、全員を！」

　ごぉ……！

　さらに霊力が膨れ上がり、私の体を熱く貫く。

『ありゃもう……人間の領域、遥かに超越しとるわ……』

「ふふふふのふ、何を隠そう、レイは神に等しい特別な子だからね」

　溢れ出る霊力を、仲間たちに、そして己の異能に注ぎ込む。

　その力を受け取った百目の眼が、ひとつの真実をとらえる。

「野槌の霊力が……そうか！」

　その瞬間、私が言葉を発するより先に、彼が私のもとへ駆け寄ってきた。

　……ああ、サトル様。本当に、私のことをわかってくださっている。

　思いが完全に一致する存在がいるということ。

　それは、どれほどの幸せだろう。

　ほころびそうになる口元に、サトル様が人差し指を添える。そして、軽くウインク。

「ねぎらいのキスは、後で」

「もうっ、ふざけないでくださいっ」

「はは。笑う余裕があるなら、もう大丈夫だな」

「……ええっ！」

　野槌攻略の突破口は――みんなのおかげで、見つけることができた。

「野槌は、確かに無敵に近い存在です。でも所詮は妖魔。霊力を用いて異能を行使している。そして、霊力には限りがある」

「！　まさか……」

「ええ。野槌の霊力は、着実に減少しています」

　超再生能力、大規模な爆発――そのどちらも、極めて霊力消費が激しい。

「おそらくですが、野槌は常に異能を使って体を再生していると思われます。攻撃されていないときにも」

「どういうことだ？」

「体が大きすぎるせいで、自重によって内部から損傷しているのです。それを補うために、常時再生を続けている」

　つまり、野槌は常に霊力を消費している。

　たとえ攻撃を受けていなくても――否、存在しているだけで消耗しているのだ。

「なるほど……じゃあ、どうする？」

「霊力切れを狙いましょう。霊力を使い果たさせ、巨体を維持できなくなった瞬間が、勝機です！」