虫怪を、つぐみさんとタオさんの異能で打ち消すことに成功した。

「山の神を早く助けにいきましょう」

　と、そのときだった。

「そいつは困るね」

「！？」

　……いつの間にか、その人はいた。

　サトル様に似た、黒い髪の男性に……私は見覚えがあった。

「家嗣《いえつぐ》……！！！！！！！！！！！！」

　……サトル様のお父様。

　一条　家嗣《いえつぐ》さまが、そこに居たのだ。

「お父様って言えよ、現当主さま」

　ニマニマと笑いながら、家嗣《いえつぐ》さまがそう言う。

　……私は彼を知ってる。

　過去の世界で、私は彼と会った。

　そして……一条家の因縁を、聞かされた。

　守美《すみ》さまを殺した張本人。それが、彼だと……。

　母を殺されたサトル様にとっては、家嗣《いえつぐ》さまは、最大の敵。

　それが目の前にいるのだ。

　殺したくて、仕方ないのだろう。でも……彼は前に出ずに、私の側にきて、手を広げる。

「なんだ、存外冷静じゃあないか。いいんだぜ？　お父様に切って掛かってきてもよ」

「……何が目的だ」

「何がって……？」

「あんたは一体何をしに、ここへ来た？」

　……サトル様は警戒なさっている。

　ひのわさんたちもだ。

「ま、しいていえば……足止め、かな。あれが暴れる間、おれはおまえらを止めなくちゃあいけない」

「あれ……？」

　その瞬間、ずずぅうん……と。

　何か、鈍い音が響き渡る。

　ごごご……と地面が揺れ動き出す。

「！？　サトル様……とてつもない、大きな邪気を感じます！」

「へえ、さすが嬢ちゃん。ここからでもわかるんだな」

　……なんという、大きな邪気。

　まるで、信濃を飲み込むほどだ……！

「山の神を妖魔に堕としたんだ」

「妖魔に墜とした、だと！？」

「ああ。今北信の寺にいるのは、山の神じゃあない。それが墜ちた妖魔だ」

「そんな……」

　……山の神は妖魔墜ちしてしまったようだ。

　理屈はわからない……けど。この大きな邪気の持ち主が、暴れたら、トンデモナイ事態になる。

「あれをしばらく暴れさせるために、俺は今からちょいと、おまえらを足止めさせてもらうぜ」

　家嗣《いえつぐ》さまは、両手に何も持っていない。

　けれど……私たちは、知ってる。過去の世界で、彼の……強さを。

　彼は、霊力ゼロの人間だ。それゆえに、超人的な力を持つ。

　侮っていい相手ではない。

「ひのわ、真紅郎、レイを連れて山の神の元へ行け」

「…………！」

　……サトル様がお二人を見て言う。

　お一人で、家継様を相手にするの……？

　どうして……？

　はっ……！　と私は、彼の目を見て理解する。

　彼は……私に、暴走する山の神を止めて欲しいんだ。

　いや、止められるのが、私だけしかいないと、思ってるんだ。

　信じているんだ。私なら……できるって。

「いきましょう！」

「でも……」

　ひのわさんはここへ残りたいのが伝わってくる。愛する人を心配する気持ちは理解できる。でも……。

「今は、アレを片付けるのが先決です。いきましょう！」

　ひのわさんは私がそういうと、うなずいてくれた。

　……サトル様、ご武運を！