あたしは、目の前にいる彼女の力に改めて驚いていた。

　レイはすごい。やっぱり、並の能力者じゃない。

　彼女は選ばれし存在だと痛感させられる。

　そして、同時にあたしは選ばれてない存在なのだと痛感させられる。

「はぁ……」

　思わずため息が出る。誰にも聞こえないように、小さく。

　けれど、日車には聞かれていたようだ。

『何ため息ついとんねん』

　弱音を誰かに聞かれたことに対して、しかし、嫌な感じはしなかった。

　あたしの体内妖魔だからだろうか。

「だって……」

『レイちゃんと比べてもしゃーないやろ？』

　驚いた。こいつ、まるであたしの心の中を覗いたかのようだ。

『当たり前やん。わいが住んどるのは、あんたの心の中やで？　あんたの心の動きなんか手に取るようにわかるわい』

　そうだったんだ。思ってることが筒抜けになるのはちょっと嫌だった。

『嫌なんかそうやないんか、どっちやねん』

「どっちもよ。どっちも本音」

　気づけば、日車に対して本音で語っていた。

　あれだけ妖魔に対して、嫌悪感を抱いていたはずなのに。

　目の前にいるこいつが、敵だとは思っていなくなっていた。

　不思議だ。ほんの少し前までは、妖魔は全て敵だと思っていたのに。

『レイちゃんのおかげやな』

「レイの？」

『ああ。あの子の価値観に、感化されたんだろう？』

　感化されたか……。そうかもしれない。いやそうだ。

　あの子が妖魔に対して、人間に接するかのように接している姿を見て、あたしもそうするようになってた。

　もはや、この黒猫のことを、化け物だとは思えない自分がいる。

『やっぱレイちゃんはすごいなぁ。強いだけやない。人の心まで変えてしまう、不思議な力が彼女にはある』

　彼に同意する。

「そうね、あんたの言う通りだわ」

『ん？　ちょっと待てや。今、あんたなんつった？』

「あんたの言う通りだわって」

『ちゃうわ！　その前や！　あんた、うちのこと、彼って言うたか？』

「あんた男でしょ？」

『阿呆か！　わいは女や！』

　

「はぁー？！　嘘でしょ！」

『ほんまや！』

　女ぁ？　そんなバカな。ずっと男だと思ってた。

　いや、でも待てよ。こいつ、声が結構高い。まさかほんとに女なのか？

『ほんま失礼なやっちゃな。お前』

「しょうがないでしょ、あんた猫の見た目してるんだから」

　人間と違って、性別が分かりにくい。

　

『あんたの目は節穴やな』

「なんですって？！」

『だってそうやろ、自分かて、特別な存在やのに、それに気づいてへんねんから』

　あたしが？　特別？

『あんた、忘れとるようやが、霊源開放使っとるんやで？』

　

　体の中の妖魔を解放することを、霊源開放と言う。

『それは能力者の奥義なんやないの？』

「……あ」

　そういえば、そうだった。あまりに、レイがポンポン使うから、忘れてた。

『あんたも充分、天才の部類や』

「でも、レイはあたし以上に天才だし……」

『なんでレイちゃんと比べるんや？』

「それは……」

　なんで、か。それはやっぱり、あの子があたしと同じだからか……

『はん？　どこが同じやねん。レイちゃんとあんたは、全然違うやろ。生まれも育ちも、持っとるもんも、なんもかんも』

「！」

『同じところなんて、性別くらいやろ』

「…………」

『他人と比べてたら、あんた自分の魅力を見失うで。てゆうか、もうだいぶ見失っとるがな』

「見失ってるかな？」

　そんな弱音が口からついた。こんなこと言うなんて、しかも相手は妖魔だ。

　あたしがずっと敵だと思っている相手なのに。

　まるで、長年一緒にいる親友かのように、悩みを打ち明けていた。

『大丈夫や』

　にかっ、と彼女は笑う。

『まだあんたは、大丈夫や。わいがついてる』

　ぴょん、と彼女が頭の上に乗っかる。

『また何か悪いほうに行こうとしたら、わいが道を正してやる。安心せえ』

　そう言われて安心してる自分がいて、驚いた。

　もはや、この子はあたしにとって唯一無二な存在なのだと、あたしは強くそう思ったのだった。