あくる日。

　私は大浴場に居た。

「あ、あの……体は自分で洗えます」

　私の周りには、黒服の皆さん（女子チーム）が大勢待機してる。

「いいえ、お嬢様は何もしなくてよいのです！」

「ええ！　我らがやりますので！」

　……黒服さんたちに、異能力制御付与をしてから、態度がかなり変わった。

　皆こぞって、私の面倒を見たがるのである。

　自分でできるというのに、着替えさせてくださるし、髪の毛も手入れしてくださる。

　皆さん元々優しかったのに、最近は、特にいろんなことをやってくださる。

　なんだか、自分が高い身分の人間になったように思えるけど……でも、忘れてはいけないのだ。

　私は、底辺の人間だということを。

「ちょっとぉ！　レイお嬢様の御髪を手入れするのはわたしよぉ！」

「いーや！　あたしが髪の毛を1本1本、ていねーいに洗うんだから！」

　ぎゃあぎゃあ、と黒服さん達が誰が私の髪を洗うかで揉めていた。

「はいはい、騒がないの」

　彼女らをとりまとめるのは、百目鬼《どうめき》　朱乃《あけの》さん。

　朱乃さんの一声で、全員が大人しくなる。

「じゃ、お嬢様の髪はアタシが洗いますね～」

「「「抜け駆けずるぅううううううい！」」」

　……その後、私は体の隅々まで綺麗にしていただいた。

　風呂から上がった後も、長い時間をかけて髪の毛をとかし、お化粧までしてくださる。

「あ、あの……ここまでする必要、あるのでしょうか？」

　お化粧担当の黒服さんの隣にいる、朱乃《あけの》さんが言う。

「そりゃもちろん、あるでしょう。なにせ……」

　くわっ、と朱乃《あけの》さんが目を見開く。

「悟様とお嬢様の、初めてのデートなのですからっ！」

　遡ること、昨晩。

　夕餉を供にしてる際、サトル様がこうおっしゃったのだ。

『明日の昼、出かけるぞ』

『お出かけ……ですか？　いってらっしゃいませ』

　サトル様は極東を守護する軍人様である。

　メインは、夜廻（夜の妖魔を討伐する仕事）らしいけど、他にも軍人としての仕事があるそうだ。

　仕事に行くのだろうと、そう思っていたのだが。

『違う……その、淺草《あさくさ》に、ふ、二人で出かけるぞ』

『二人で、出かける……？』

『ああ、おまえ、まだ街を見たことなかったろう？　その、俺が案内する』

　すると隣でご飯を食べていた蒼次郎君が、立ち上がって叫んだ。

『デートだぁああああああ！』

　と。

　……回想終わり。

「デートですよ。ここで気合いを入れずにいつ入れるのですか！」

　女子チームがうなずきまくってる。

「あの……でも、これはちょっとやりすぎじゃあ……」

　鏡に映るのは、私……のはずなのだけど、別人と言って良いレベルだった。

　藍色のそれはもう美しい和服、髪の毛もなんだか艶々してて、少し光ってるように見える。

　肌も、薬草風呂に浸かった後、念入りにオイルマッサージされた結果、ゆで卵のようにつるつるだ。

　けれど、お化粧は薄化粧に留めてある。

「お嬢様はお化粧なんてしなくても、きれいですからね。最低限の薄化粧で、十分」

「「「「そのとおり！　そのままで、おきれいです！」」」」

　またいつもの、ネガティブな思考が湧き上がってくる。

　皆さんが時間をかけて、私を綺麗にしようとしてくれた。

　皆さんのお化粧や手入れの腕がいいからこそ、素材《わたし》が駄目なのが悔やまれる。

「お嬢様美しい……」「美……」「悟様と並んだら大変なことになるわ！」「きっと綺麗すぎて失神するもの続出ねっ！」

　皆さんお優しい。

　こんなのに綺麗って言ってくださるのだから。

「さ、お嬢様。そろそろ、参りましょう」

　朱乃《あけの》さんがニコニコしながら、私に言う。

「あ、はい。お待たせしてはいけないですものね」

　私たちは女湯を出て、玄関へと向かう。

　黒服女子チームが、ぞろぞろと後ろから付いてきてくださる。

「あ、あの……着いてこなくてもよろしいのですよ？」

「「「お気になさらず！　美男美女カップルが見たいだけですのでっ！」」」

　私たち以外にも、このお屋敷にカップルがいらっしゃるのだろうか？

「駄目ですよ、お嬢様。もっと自信持って」

　朱乃さんが背後に回って、ぐいっ、と背中を押す。

「背筋はピンと！　悟様も、多分その方が好みかと」

「は、はい……わかりました」

　正直自分の容姿に、自信がない。だから、背筋を伸ばすのなんて、できない。

　……でも、サトル様をよくご存知の、朱乃《あけの》さんがそうおっしゃるなら……。

　私は背筋を伸ばし、しずしず、と廊下を歩く。

「おお、やっと来たかっ！　待ち侘びたぞ！」

　玄関では、すでに支度を調えたサトル様がいらっしゃった。

　彼は和服を着ており、白い羽織をまとっていた。

　改めて、彼はとても美しいお人だと思った。

　……美の化身と言っても遜色ないくらいの、そんな御仁と並び立つのが、こんなので申し訳ないくらいだ……。

「お待たせ悟様～」

「お、お待たせして……大変申し訳ございません……」

　……。

　…………。

　………………あれ？

「サトル様……？」

　彼は……片手で自分のお顔を覆っていらした……。

「どうなさったのですか？」

「俺は……どうやら天女を嫁にしたようだ……」

「て、天女……？」

「美しい女神のことだ」

「め、女神って……美しいって……そんな……」

「大げさじゃあない。なぁ、おまえたちっ？」

　サトル様が黒服さんたちに尋ねる。

「そうですよ！」「レイお嬢様まじ天女！」「この極東にレイお嬢様以上の美しいおかたはおりません！」

　み、皆さん……なんてお優しいのでしょう……。

「ほらな、レイ。俺だけの意見ではないのだ」

「あ、ありがとうございます……」

　サトル様含めて、みんな……優しい……。

　私にこんな温かいお言葉をかけてくださるから……。

「おまえ……自覚なさすぎだろ」

「え？」

「ほら！」

　

　サトル様は、私の手を掴む。

　そして、ご自分のむ、胸に……私の手を当てた。

　ドッドッドッド……。

　心臓が、早鐘のように鳴ってるのが、わかる。

「俺の心臓はさっきから、ドキドキしっぱなしだ。なぜかわかるな？」

「街中で妖魔に襲われないか不安……ということで……」

「レ・イ？　そろそろ……キレるぞ？」

　本気で不機嫌そうなサトル様。

　ああ、本当に私は駄目な娘……。

「お嬢様。悟様は、レイお嬢様のお美しい姿に、ドキドキしてるのですよ」

　朱乃《あけの》さんがニコニコしながら、私の肩を優しく掴んで言う。

「わ、私を見て……ですか？」

「そう！　ほら、悟様が顔真っ赤にしてるでしょう？」

　た、確かに……。

「幼い頃から美人が近くに居て、言い寄られまくった結果、女子への耐性が極東一の悟様を、照れさせることができるのは、この世界でただ一人、レイお嬢様しかおりません」

　……ほ、本当だろうか。

　朱乃《あけの》さんも優しいから。

　でも、そう言って逃げるのは、良くない気がした。

　……黒服さんたち、そして、サトル様も……おっしゃってる。

　その言葉を……ちょっとだけ、信じてみても……いいのかもしれない。

「では行くぞ、レイ」

　すっ、と彼が手を差し伸べてくる。

　私はその手を、掴んだ。……温かい手だ。

　最近、私は欲が出てきている。ずっとこの手を握っていたい。

　サトル様に触れるだけでは、物足りなくなってきてるのだ。

「じゃ、いってらっしゃい、お二人さん！　デート楽しんできてくださいねー！」

　朱乃《あけの》さんと黒服さんたちが、私たちを笑顔で送り出してくださったのだった。