神域を、完成させる訓練をしてる。

　けれど……正直、上手く行っていない。

　神域とは、霊廟武装と一緒、心の形を具現化したものらしい。

　……でも、心の形を具現化って……いったいどうすればいいんだろう。

「はぁ……」

　幸子ちゃんは寝てる。ひのわさんは自分の訓練をしている。日車さんはひのわさんと一緒。

　……私は一人だ。一人で、この神業を手に入れるのなんて、無理。

　じゃあ……どうしよう。どうすればいいんだろう。

「……サトル様」

　知らず、私は彼の名前を口にしていた。

　彼に、会いたい。相談したい。どうすればいいんだろうって、尋ねたい。

　一緒に、やり方を模索したい。

「レイ」

「！　さとるん！」

　突如として、私の目の前にサトル様が現れたのだ。

　ちょっと会ってないだけなのに、もう長い時間彼に会ってないような気がした。

　私は、彼の元へ駆けだしていた。

　そして、抱きついてしまう。

「サトル様」

　きゅ、と彼を抱きしめる……。けれど、違和感があった。

　そう、違和感。違う、っていう。

　目の前にいるのはサトル様なのに、でも……なんだか違うって、そう思った。

　なに、この感覚……。

　彼がトンッ、と私を突き放す。

「まだ、神域を我が物にできてないのか？」

「え？　え？」

「全く、なんて駄目な娘なのだ貴様は」

　サトル様が落胆のため息をつく。……ずきり、と胸が痛んだ。

　サトル様の期待を裏切ってしまったことへの、心の痛み。

　……でも。

　沸々……と別の感情が沸いてくるのを感じる。

　なんだろう、この感情は。

　ああ、そうだ。この感情は……。

「【霊亀】」

　私は鵺《ぬえ》で模倣《こぴー》した、霊亀の結界術を使う。

　サトル様を包み込み逃げられないようにする。

「【水虎《すいこ》】」

　大妖魔から模倣《こぴー》した、水の異能を発動させる。

　結界内を水で満たす。

「れ、れい……なに……ごぼぉおお……！」

　結界内部でサトル様が溺れている。

「だず……げ……で……」

「ちょ、レイ！？　何してるのよ！」

　ひのわさんが慌ててこちらへと駆けつけてくる。

　結界内部で苦しんでいるサトル様を見て、青ざめた顔をしている。

「何って？　お仕置きですよ」

「はぁ！？　お仕置き！？　悟が何かしたの！？」

「いえ、この方はサトル様じゃあないです」

　そう、この人は、違う。サトル様の皮を被った、別の何かだ。

「ど、どう見ても悟じゃあないのよ！」

「精巧に作られた偽物ですよ、見てわかりますよね？」

　ひのわさんが私を見て、言葉を失う。どうしたんだろう。まあ、それはどうでもいい。

　今、問題なのはこいつだ。

「あなた妖魔ですね。邪気が隠せてないですよ？　迷い家に入ってこれるってことは、山の怪《け》ですね」

　ここは蛟《みずち》さまの作った神域の中。そして、その中に展開するひのわさんの、霊廟の中でもある。

　二つのものの中に入ってこれるほどの、強い力を持つ存在。それは山の怪《け》以外に考えられなかった。

　びきっ、ぱきぃん！

　結界に無数の刃が突き刺さる。

　中の水が抜けて、そして素早く、何かが飛び出てきた。

「はあ……はあ……！　くそっ！　よくぞ見抜いたな！　この【変化妖怪《シェイプ・シフター》】さまの変化を！」

「変化妖怪……！？　なにそれ、聞いたこと無いわ……！」

　逆に、私は聞いたことがあった。

　私の居た、西の大陸には、同じ名前の魔物がいたのだ。

　人や物に化けることができる、魔物。

　でも……そんなのどうでもいい。

「ねえ、答えて」

「あぁ？　ひっ……！」

　変化妖怪が、なぜだか体を震えさせている。

「ねえ、どうやってサトル様に化けたの？　もしかして、サトル様を食べたとか？」

「あ、いや……その……」

　変化妖怪が、たじろぐ。私が前に進むと、彼に変化してそいつは、かたかた……と震え出す。

「れ、レイ……あんた、お、怒ってるの？」

　怒る？

　ああ、そうか。私……怒ってるんだ。

「そうですね。怒ってます」

　何で怒るかって？

　私の大事な人を、食べたかも知れないから。それに……。

「私のさとるんを、侮辱するな」

　サトル様は、私の境遇を知ってる。親からどういう酷い言葉を投げかけられたのか、知ってる。

　その言葉を、そっくりそのまま、サトル様が……言ってきたのだ。

　優しい彼が、そんなことを言うはずがない。

　私を全否定する言葉を、言うはずがない。

　でも、言わせたのだ。サトル様の姿で、サトル様が、絶対に言わないことを。

　……それはサトル様を侮辱することに他ならないのだ。