ひのわさんが幸子ちゃんの肩を揉んでいる。

「ん～？　強すぎる」

「ぐぬ」

「それじゃ弱すぎ」

「きー！」

　幸子ちゃんに言われて、ひのわさんがもみ方を変えている。

「ひのわ。もっとまじめにやれ」

「やってるわよ！　こうでしょ！」

「いやーん、つよすぎ～」

　二人のやりとりを見てて、私はふと、気づいたことを口にする。

「ひのわさん」

「どうしたの？」

「もっと……会話のキャッチボールするのはどうでしょうか？」

「はぁ……？」

　何言ってるの、みたいな顔をされた。

　言葉が足りなかったようだ。

「ひのわさんのは、その、一方的に自分の価値観を押しつけてるように思えます」

「価値観の押しつけ……」

「はい。これくらいで、いいでしょう。これくらいがちょうどいいでしょう？　って。自分が思う適切な具合を、相手に押しつけてるような気がします」

「…………」

「相手に、どうして欲しいって、聞いてみるのはどうでしょうか？　こうでいいでしょう、と押しつけるんじゃあ無くて」

「いやでも……こいつ妖魔よ？」

「妖魔も、人間も、一緒だと思います。好き嫌いはあるし、その人の考え方もあります」

「！」

　ひのわさんは目をむく。

　幸子ちゃんは何も言わなかった。いつもちゃかしたり、からかったりする、彼女が黙っているのである。

　多分、私にひのわさんのアドバイスをする時間を、ひのわさんが聞いたモノを咀嚼する時間を、とってくれてるんだ。

「……会話のキャッチボール……か」

「はい。ボールを壁にぶつけるんじゃあなくて、持ってるボールを相手に投げ渡すように」

　私のアドバイスを聞いたひのわさんが、幸子ちゃんに話しかける。

「おちび」

「のん」

「……ザシキワラシ」

「なに？」

　幸子ちゃんに、ひのわさんが尋ねる。

「どんくらいの強さがいいのよ？　ちょっとずつ強くするから、良い具合のとこでストップって言って」

　……ひのわさん、幸子ちゃんに、言葉を投げかけている。

　幸子ちゃんは……ニッ、と笑った。

「ＯＫ」

「よし……」

　ひのわさんが徐々にもみ方を変えていく。

「おー、そこそこ、それくらい～」

「こうね、わかったわ」

　ひのわさんがしばらく、モミモミモミ、と幸子ちゃんの肩を揉んでいる。

「ねえ……ザシキワラシ」

「なんぞ？」

「あたしの中にも、あんたみたいなのが居るのよね」

「うぃ」

「……どうすれば、会話できると思う？」

　幸子ちゃんがニッ、と笑う。

「教えることはない」

「はぁ？　どういうこと」

「今、レイから言われて、学んだこと。それが全て」

「！」

「ひとも、よーまも、同じ。キャッチボール、だいじ。一方的に相手を支配しようとしない。価値観を押しつけない。話を聞く」

　……なるほど。それが、大事なんだ。

「れい、なに感心してる？　れいは、できてる。全部、無自覚に」

「そ、そうかな……？」

「うぃ。れいは、最初からうちや鵺《つぐみ》、饕餮《たお》を、化け物扱いしなかった」

「当たり前よ。だって、幸子ちゃんたちは、私に力をくれる、優しい人たちだもの」

　幸子ちゃんが実に嬉しそうに笑う。

　一方、ひのわさんは……苦笑する。

「こりゃ、強いわけだ。レイが」

「どこの世界でも、無自覚に無双するやつがつよい」

　幸子ちゃんがうんうんうん、と深く感じ入ったようにうなずく。

　ひのわさんが、自分の胸に手を当てる。

「……ねえ、火車。あたし……強くなりたいの。だから……あんたと、話したい。ううん……」

　ひのわさんが首を横に振る。

「レイとそこのザシキワラシみたいに、あんたとも……仲良くしたいの」

　そのときだった。

　パァア……！　と強い、赤い光が、周囲を包み込んだのだった。