ひのわ様は幸子ちゃんと修行中。

　一方で、私は……神域を、どうやって作るか考え中。

「「駄目だ……」」

　ひのわ様と同じセリフを、同じタイミングで吐いてしまう。

　ひのわ様も上手く行ってないようすだ。

　地面にへたり込んでぐったりしてる。

　疲れていそう。いやしてあげたいな。

　私は立ち上がって、彼女のもとへ向かう。呪禁《じゅごん》を使い、体力を回復させる。

「あんがとね」

「いえいえ」

　呪禁《じゅごん》は、上手くいくのに……。

　神域については、本当に上手く行かない……。

　どうしてこうなんだろう、私って駄目な子……。

「レイ」

「あ、はい。なんでしょう？」

「そんな暗い顔しなくていいのよ？　できないのが当然なんだから」

「………………」

　いったい……何を、ひのわ様はおっしゃってるんだろう。

　できないが、当然……？

「できないことは、駄目なことですよね……？」

　……私は実家で散々言われ続けてきた。

　何でこんなこともできないんだ。

　お前は駄目な奴だなと。

「そんなことないでしょ」

　ひのわ様は先に立ち上がり、手を差し伸べてくる。

「あたしはできないことが、悪いことなんて思わない。できないことが、当然……一般的なんだ、って思う」

「！」

　できないことが、当たり前？

　一般的……。

「そんな……でも……」

　

　ひのわ様が私の手を掴んで、引っ張り上げてくださる。

「できないことを、否定したら、余計辛くなるだけでしょ。だったら、できないことは一般的なんだ。だからできなくったって当然なんだ、って肯定してあげる」

「…………」

「その方が、辛くない。でしょ？」

「……………………ええ」

　自己否定をするたびに、私はツラい気持ちになっていた。

　人から否定されて、自分でも否定されて……。

　生きるのが、どんどん辛くなっていった。

　

「レイは、アレね。できないこと＝駄目なことって言われ続けてきたのね」

「ど、どうしてそれを……？」

　ひのわ様が苦笑する。

「あたしもそうだったから。五十嵐家は、強さこそ正義。強くないと駄目。弱いお前は駄目だってさ」

「……わ、私の……私の家も、そうです。魔力の無いおまえは、駄目だって」

　それで自分で、自分を駄目な奴だって決めつけていた。でも……。

「あたしは駄目な奴って言われて、むかついたわ。だから、誰より強くなってやる！　ってね」

「……すごい」

　ひのわ様は、私と同じ境遇にいたはずだ。

　でも……私は自分を弱い奴だと、駄目な奴だと決めつけて、いつまでも落ち込んだままだった。

　サトル様に手を差し伸べてもらうまで、自分の足で、立つことができなかった。

　けれど、ひのわ様は……違う。自分で自分を慰めて、立ち上がり、辛い現実に立ち向かう強さがある。

「ひのわ様は……お強いです」

「あんたも強いわよ」

「いえ……私は……ひのわ様ほど……強くないです。私なんか……」

　ぶにっ、と。

　誰かが、私のほっぺたをつねる。

「さちこひゃん……？」

　右肩に載った幸子ちゃんが、私のほっぺをひっぱっているのだ。

「その、【私なんか】っていうの、やめない……？」

「そーよ。そのおちびの言うとおりよ」

　ぷに、とひのわ様が逆側のほっぺをつまむ。

「レイは十分凄いわ。神域の展開なんて、それもう人間ができる技じゃあない。あんたは困難に立ち向かってる。勇気のある、強い娘よ」

「そう、だから、レイは……自分を否定しちゃあ、だめ」

　二人が、私を慰めてくださる。　

　なんて、優しい人たち……。

「幸子ちゃん、ひのわ様、ありがとう……」

　すると、ひのわ様が手を離して、そっぽ向く。

「あ、あのさ……。様、つけるの、やめてよ」

「え？」

「そのおちびには、ちゃん付けするんだから。あたしもその……様は、やめてよ」

「ひのわ……さん」

　ひのわさんがニッと笑う。

「それでいいのよっ。レイ」

　少し、肩の力が抜けた。駄目でも、いいんだ。駄目なことは、悪いことじゃあない。

　心が少し、楽になった。これなら、何回だって、挑める。

　そう、私は何度も失敗してるんじゃあない。私は困難に立ち向かってるんだ。