翌朝。

「そんなことあったのね……」

　客間にて、私たちは朝食を食べている。

　ひのわさまは昨日ぐっすり眠ってしまっていたのだ。

「ごめん、皆が大変なときに、ぐーすか寝てて……」

「いえ、呼び出されたのは私だけでしたので」

　この場には私、サトル様、真紅郎さん、ひのわさまがそろってる。

　蛟《みずち》さまは居ない。

「で、蛟《みずち》はどこにいるの？」

「ごしゅじんさまは、いつも昼までねてましゅ」

　小毬カッパが近づいて言う。

　朝から美味しい食事をだしていただいてる。

　鮭に、白米。そして味噌汁に香の物。その他、おかず。どれもシンプルながら、とても美味しそうだ。

「昼まで寝てるって……とんだ寝坊助ね」

「ごしゅじんさまを悪く言わないでほしいでしゅ」

「……もしかして、夜、妖魔が来るのを防いでてくれたとか……？」

　……そういえば、この屋敷に来てから、妖魔の襲撃は無かった。

　もしかして神霊である彼が、守ってくれてたとか……。

「いえ、毎日おひるまでぐーすかねてましゅ」

「やっぱり単なる寝坊じゃあないのよ！」

「こわいでしゅ～。レイしゃま～」

　小毬カッパが私に近づいてきて、ぎゅっ、としがみついてくる。

　なんとも愛らしい。

「大丈夫ですよ、ひのわさまは怖い方ではないので」

「でもぼくらをにらみつけてきたでしゅ。もしや、あれはぼくらの可愛さを妬んでんでしゅ？」

　びきっ、とひのわ様が切れかけていた。

「ま、まあまあ……」

「すみませんねっ。可愛くなくて！」

「ひのわ様は可愛らしいですよ」

　辛くても、一生懸命に仕事をしてるところとか。

「そ、そぉ～……♡」

　でへへ、とひのわ様が照れたように頭をかく。

「ああ。ひのわは可愛いな」

「……………………あっそ」

　なんだか、サトル様に褒められてもぶすーっとしてしまっていた。

「どうしてそんな機嫌が悪いんだ？」

「別に。ただ……そんなこというなら、レイがいうまえに言えっつーの……ったく……」

　多分機嫌が悪いわけではないと思う。

　異能の尻尾が出てきて、ぶんぶんと左右に嬉しそうに振るっているから。

「なに？」

「いえ……可愛いなと」

　食事を取り終えた後、サトル様が言う。

「これよりいよいよ信濃入りだ。妖魔がこれまで以上に強くなる。気を引き締めていこう」

　山の怪《け》は通常の妖魔よりも強いと聞く。

　昨日戦った妖魔も、普通に強かった。あんなのがこれからも出てくるのか……。

　気を引き締めないと。

「ろーほーでしゅ～」

　小毬カッパが手を上げる。

「ろーほー？」

「ごしゅじんさまが、山の神の居場所への秘密ルート、使わせてもらえるようになったでしゅ～」

「秘密ルートっ？」

　そんなモノが存在するの……？

「もしや、霊道ですか？」

「れいどう？」

　真紅郎さんがうなずいて言う。

「文字通り、霊の通り道です。高位の霊のみが使うのを許された道です」

「そんな……。本当に使ってもよろしいのですか？」

　高位の霊でもなんでもないんだけども、私たち。

「ご主人様いいっていってました」

「なんと……ありがとうございます」

「ただ……」

　

　びしっ、と小毬カッパがひのわ様を指さす。

「おまえ、駄目」

「はぁ！？　なんでよ！？」

「ひぃ……。こわいでしゅぅう～……」

　小毬カッパが半泣きで、私にしがみついてきた。よしよし。

「どうしてひのわ様は駄目なんですか？」

「雑魚だから」

　雑魚……？

「は？　五華族が一つ、五十嵐家の当主に向かって……雑魚ですってぇ……？」

　本気で、ひのわ様がぶち切れてるのがわかった。

　一方で、小毬カッパがいう。

「おまえ、よわすぎ。この先いっても、やられるだけ。そっちの眼鏡も」

　真紅郎さんのことも言ってるのだろう……。

「どうしても、ついてきたいなら、つよくなってだって」

「強くなるって……どうやってよ？」

　すると小毬カッパが可愛らしく首をかしげる。

「さぁ？」