饕餮《たおさん》の異能を、発動させる。

　私の手のひらが、黒く染まる。

　瞬間、私の脳内に、タオさんの異能の使い方が流れ込んできた。

　どういう力なのか、瞬時に、わかったのだ。

　私は黒く染まった手で、カッパのお腹に触れる。

　ずぶ……と。お腹の中に手が入ってくのだ。

「い、痛くないのかや……？」

「大丈夫です。痛みはないです」

　ないはずです、ではなく、痛みはないとわかる。

「この手は、今、この世に存在していないんです。物質の干渉を受けません」

「な、何を言ってるのかさっぱりだに……」

　私はカッパの体内に、それを見つける。

　この子の体を蝕む呪い、その核を。

　私は呪いを、掴む。どう説明すればいいのかわからない。

　でも、掴めた。という強い確信を得た。

　そして、私はその核を握りつぶす。

　呪いは私の手の中に吸い込まれていった。

　……ふぅ。

　私はカッパから手を引く。

「はれ？　いたくないでしゅー……」

「おお！」

　蛟《みずち》さまはカッパを持ち上げる。

「大丈夫かや！？」

「うん、体ががらくになりましゅた！」

「そうかっ……！　そうかっ！　よかったなぁ～！」

　蛟《みずち》さまが涙を流しながら、小毬カッパに頬ずりする。

　良かった……助けることができて。

「れ、レイ……。大丈夫なのか？　呪いを体に取りこんだように見えたが……？」

「大丈夫です。触れた呪いは、タオさんが食べてくれました」

　饕餮《とうてつ》の異能は、異空間をあけて、そこに吸い込むことで相手を食らっていた。

　真名を解放すると、手で触れたあらゆるものを、食らうことができるようになった。

　それは、呪いのような、形のないものでも、つかみ、そして食らうことができるようだ。

「すごいぞ、レイ……。妖魔を滅することなく、呪いだけをピンポイントで解除してしまうなんて……」

　すると、蛟《みずち》さまと小毬カッパは、二人そろって頭を下げる。

「ありがとう、レイ！　あんたはこの子らの命の恩人だに！」

「「「ありがとでしゅー！」」」

　……皆さんの笑顔を見て、私は……安堵の息をつく。

　この力があれば、困ってる人間だけで無く、妖魔さえも、救うことができる。

　……もし、幸子ちゃんやつぐみさんが、同じように呪いを受けたときに、助けることができるようになったということ。

「…………」

　妖魔さえも、救う力を得た。

　私は……この先……。

　やっぱり、困ってる存在を、助けたいと思った。人間だけで無く、妖魔も。

　……でも、こんな考え、誰かに理解してもらえるとは到底思えない。どうしよう……。

「れいたん」

「さとるん……？」

　サトル様は私をお姫様抱っこする。

「今日はもう遅いから、休ませてもらいます。蛟《みずち》さま」

「うむ。カッパたち、二人を部屋に案内してやりなさい」

　てこてこ、と小毬カッパたちが前を歩く。サトル様はその後に続く。

「あの……」

「何か悩んでるんだろう？」

「！？　どうして……？」

「俺はれいたんの未来の旦那だからな。わかるよ、おまえが悩んでるってことくらい」

「さとるん……」

　ちゅっ、とサトル様が私の額に、キスをしてくれる。

「……二人きりで話そう。あんまり聞かれたくないのだろう？」