「レイ！　大丈夫か！？」

　気づけば、サトル様が私のことを、抱きしめていた。

　多分一瞬で移動して、私を、爆発から身を挺して守ってくださったんだ。

「怪我はないか！？」

「は、はい……」

「良かった……本当に……」

　サトル様が強く、抱きしめてくださる。

　……私はとても幸せな気持ちになる。

　

　だ、駄目。私は……魔力無しの使えぬ屑。

　一方、サトル様は尊き御方なのだ。

　こんな風に抱きしめてもらうことなんて、本来ありえないこと。

　離れないと。

　でも……離れたくない。

　真紅郎《しんくろう》さんが咳払いをする。

　私たちは慌てて、離れる。

「おけがはありませんか、レイお嬢様」

　包帯グルグル巻きの真紅郎《しんくろう》さんが尋ねてくる。

「はい、サトル様が守ってくださったので」

「当然だ。おまえは俺の大事な妻なのだから」

　この人は本当に優しくて、だから……い、いけない。

　こんな気持ち、恐れ多くて抱いては、いけないのに……。

「それにしても、驚きました。霊力測定の水晶が壊れるほどの、霊力が、レイ様にあるなんて……」

「ああ、俺も吃驚《びっくり》だ。そして……凄いことだぞ」

　私は首をかしげ、サトル様に尋ねる。

「どういうことですか？」

「ああ、本日をもって、極東最強の異能者は、おまえになったと言うことだ」

　…………………………はい？

「い、意味がわかりません……」

「異能者の強さは、飼っている妖魔の等級もそうだが、妖魔の力を引き出す、霊力に強く依存する」

　霊力に依存……。

　つまり、霊力が強いほど、異能者として強い……ということ？

「極東で一番の霊力量を持つのは、今までは俺だった。霊力１万５千。これが、天井だと」

　真紅郎《しんくろう》さんが続ける。

「お嬢様は、極東最強の異能者、悟様でさえ破壊できなかった水晶を、壊すほどの霊力をお持ちになられてる。つまり、今を持って最強はお嬢様となったのです」

　わ、私はその場で膝をついて、頭を下げる。

「申し訳ございません！」

「「「は……？」」」

「私ごとき屑が、恐れ多くも、サトル様の上を行くなんてご無礼を働いてしまい！　申し訳ないです！」

「れ、レイ……すまん。正直、おまえが何に謝ってるのか、さっぱり理解できん」

　私はサイガ家でのことを話す。

　この家で一番えらいのは、間違いなく、一条家当主のサトル様。

　そんなサトル様を、上回るようなことは、あってはならない。

　サイガ家でもそうだった。

　何に置いても、当主より上にいったり、先に行くことは許されていなかった。　

「レイよ……なんと、不憫な……」

　サトル様が私を優しく抱きしめてくれた。

「ひどい！　お嬢様にそんなことするなんてっ！」

「レイお嬢様に酷いことする家なんて潰れちゃえば良いのにっ！」

　黒服の皆さんが、本気で、憤ってくださっていた。

　こんな、私のために……？

「おまえは、黒服達を地獄から解放してくれただろう？　皆おまえに感謝し、愛おしいと思っているのだよ」

　うんうん、と黒服の皆さんがうなずいてる。

　皆さん……。サトル様も含め、皆さん……本当に優しい人ばかりだ……。

「もういちいち恐縮する必要はないのだ。おまえは、凄い。極東最強を越えるくらい、凄いのだ。自信を持て」

「でも……サトル様より上なんて……不敬ではありませんか？」

「まさか。俺は誇らしいよ。おまえのような、素晴らしい娘を妻にできるのだからな」

　……この人の言葉を、素直に受け止めたい。

　でも……私は昔から魔力無しのクズだと言われ続けてきた。

　自分に、自信が無い。

　だから、素直に彼の言葉を受け止められない。不甲斐ない、ほんとに。

「水晶が壊れてしまったな。まあ、すぐ直せるから気にするなよ」

　サトル様は懐からお札を取り出し、それを口にくわえると、フッ……と息を吹き込む。

　お札はみるみるうちに膨らんでいき、やがて……小さな人形へと変化した。

　顔や手など、かなりデフォルメされた、可愛らしい人形である。

「これはいったい……？」

「呪禁《じゅごん》が一つ、【修復の式神】だ」

「じゅごん……？」

　朱乃《あけの》さんが説明する。

「呪禁《じゅごん》とは、呪い……つまり霊力を用いて、ケガや呪いを治す術のことですよ」

　つまり、回復魔法のことらしい。

「修復の式神は、壊れた物を修復する術式が組み込まれているのだ。見ておれ」

　お人形さんがてこてこと近づいて、落ちてる水晶の破片を持ち上げる。

　破片を二つ手に取り、ぴったりくっつける。

　淡く輝くと、二つの破片が１つに合体した。

「壊れた物が、直っていきます！」

「このように、呪禁《じゅごん》にはケガを治すだけでなく、モノを修復させることもできるのだ」

「すごいです……私にもできるでしょうか？」

　私が壊してしまったんだ、私が治さないと。

　すると、真紅郎《しんくろう》さんが首を振る。

「呪禁《じゅごん》を使えるのは、男のみなのですよ」

「どうしてですか？」

「男にしか陽の気を使うことができないからです」

　霊力は、男の陽の気、女の陰の気でできてるといっていた。

　だから呪禁《じゅごん》は男にしか使えない技術、と。

「そうなんですね……申し訳ないです……」

「気にするな。ほっとけば、式神が治してくれる。まあ、時間はかかるがな」

　サトル様が式神を３つ作る。

　式神たちは手分けして、散らばってる破片を集めてる。

　なんだか申し訳なくって、私も破片を集めるのを、手伝いながらふと思う。

「もしかして陰の気をかけあわせたら、陽の気ができないでしょうか？」

「なにを言ってるのだ？」

「マイナスにマイナスをかけると、プラスになるではありませんか？　だから、陰の気をかけあわせば、女でも陽の気が使えるかなぁと」

　サトル様をはじめ、皆さん首をかしげていた。

「マイナスに、マイナスをかける？」

「はい、西の大陸では、算術にマイナスのかけ算というものがありまして……」

　もしかして、極東では、使われてないのだろうか。マイナスのかけ算。

「女でも呪禁《じゅごん》が使えたら、それはもうトンデモないことだ。異能の常識が覆されるぞ」

「す、すみません。素人の思いつきなんで。無視してください」

「まあでも、試してみてはどうだ？」

　お許しが出たのでやってみよう。

　右手に、霊力。そして、左手にも、霊力を集める。

　両方にマイナスの、陰の気が宿ってる。

　これを二つ掛け合わせる、つまり……体の前で手を合わせれば……。

　カッ……！！！！！

「これは……陽の気！？　バカな！？　女のレイから、陽の気が発生するなんて！？」

　サトル様が驚愕する一方……。

　私の手の中では、まばゆい光がどんどんと大きくなっていく。

　……そして、光は唐突に消えた。

「悟様！　水晶玉が戻っております！」

　真紅郎《しんくろう》さんが水晶を手に取る。

　な、直ってる……良かった……。

「俺の呪禁《じゅごん》を、凌駕する、強力な呪禁《じゅごん》だ……！　すごいぞ、レイっ！」