……蛟《みずち》。それが、この屋敷の主である、神霊さまの名前のようだ。

「ま、立ち話もあれだし、座って座って」

「は、はい……！」

　私、サトル様、真紅郎さまの前に、蛟《みずち》さまが座る。というか……。

「あー、どっこいしょ。ん？　どうしたんかや？　もっと楽にしていいだに？」

　楽にしていいって言うけど……。

　蛟《みずち》さまは、ちょっと楽にしすぎのような……。

「「「えっほえっほえっほえっほ」」」

　小毬カッパたちが、私たちの前へとやってくる。

　お茶を淹れて、持ってきてくれたようだ。

　カッパ達が湯飲みを差し出してくる。

「ありがとうございます」

「「「「えっほえっほしてた、ぼくら、可愛い？」」」」

「え、ええ……まあ」

「「「「やったー！」」」」

　小毬カッパさんたちが飛び跳ねて喜んでいる。

　自分から可愛いって聞かなくても、普通に可愛い見た目をしてるんだけどな。

　蛟《みずち》さまは横になった状態で、お茶をすする。

　すっ、と手を差し出す。

「「「えっほえっほ、蛟《みずち》さまにお煎餅運ばなきゃっ、えっほえっほえっほ」」」

　カッパ達がお皿を運んでくる。

　そこに載ってるお煎餅に手を伸ばし、ばりぼりと、蛟《みずち》さまがむさぼる。

「体もんでほしいだに」

「「「えっほえっほ、マッサージしなくちゃ、えっほえっほ」」」

　……なんだか、ご主人様と召使いみたいな感じになってる。

「あの……」

「どうしたんだに？」

「蛟《みずち》さまは、どうして我々をここへ招いたんですか？」

「我々、っていうか、おらはあんたを招きたかったんだに。他の連中はついでにだ」

　私を招きたかった……？

「どういうことですか？」

「眼鏡丸と、井氷鹿《いひか》を助けた女が、どんなものか、見てみたかっただに」

　眼鏡丸とは、淺草《あさくさ》、淺草寺でであった、眼鏡をかけた神霊。

　井氷鹿《いひか》さまは、淺草《あさくさ》にやってきた、氷の神霊。

　どちらも困っていたので、助けたことがある。

「二人が、淺草《あさくさ》で美人の神の子を見つけたっていうから、気になってたんだに」

「神の子……？」

「神因子を持った人間のことだに」

「……神因子」

「平たく言えば神の力だに」

　本当にざっくりしすぎてる……。

　

「矢張りレイには、神の力が宿ってるんですか？　蛟《みずち》さま」

　サトル様が尋ねると、こくんと、蛟《みずち》さまがうなずく。

「神の力……。これを、どう使えば良いでしょうか」

「ん？　別に、好きに使えば？」

「好きにって……」

「思うがままに使うがいいだに」

「でも……強い力を与えられたってことは、なにか強い使命があるってことじゃ？」

「んなわけねーだに」

　くわ……と蛟《みずち》さまがあくびをする。

「おらも確かに強い力を持ってるだに。でも、別に何かしてる訳じゃあない」

「で、でも……小毬カッパたちを、雇ってあげてるんじゃあないですか。それって、神霊と妖魔との、架け橋的なことをしたいから……」

「いや、そんな大それたこと考えてねーだに。カッパどもを保護したのは、お手伝いさんが欲しかったから」

　お手伝いさんが欲しかったからって……。

「それでいいの、あなたたち？」

　今もなお、蛟《みずち》さまの体をマッサージしてるカッパたちに尋ねる。

「「「いい」」」

「そ、そっか……」

　蛟《みずち》さまはじっと私を見つめる。そして言う。

「ああ、やっぱり。あんたは真面目だに。真面目すぎるだに。気負いすぎてる、って言い換えてもいいだに」

「気負い……ですか？」

　こくん、と蛟《みずち》さまがうなずく。

「レイ。最近何か悩んで居るんだろう？」

「は、はい……。妖魔との付き合い方について……。私は、この強い力は、妖魔と人間とを、つなぎ合わせる的な力なのかと……」

「んなわけねーだに」

「ち、違うんですか……？」

「力は力だに。どう使うかは、力を持ってるやつが決めていい」

「好きにしていい……って言われましても……」

　……正直、困る。何をしていいのかわからない。……この力で、こうしろと、言われたほうが楽だ。

「それは甘えだに」

　ずず……と蛟《みずち》さまがお茶をすする。

「なあ、レイ。あんたは何がしたいんだい？　これから。そこの一条家の坊ちゃんの花嫁になって、それからは？」

　……花嫁になった、その後のこと。

　……私は、何も考えていなかった。

　サトル様の花嫁になること。それは王命だ。私の意志ではない。

　花嫁になった、その後は？

　……私は、何がしたいんだろう。