小毬カッパさんが、この美味しいお寿司を作ってくれたようだ。

　手のひらサイズのカッパが、複数、存在してる。

　可愛い……。

「うっ……」

　ひのわ様も、カッパさんたちを見て、可愛いと思ってるようだ。

「ぼくら、めっせられるのでしゅかぁ……？」

「う……」

「めっしゅるの……？」

　潤んだ目で、小毬カッパたちが、ひのわ様を見てる。

　彼女はたじろぐ。……良かった。こんな可愛く、小さな生き物を、殺すような方ではなくて……。

「きょ、今日のところは勘弁してあげるわ……。で、でも勘違いしないでちょうだいね！」

　びしっ、とひのわ様が小毬カッパたちに指を指す。

「別にあんたたちが、可愛いから、滅することができなかったんじゃあないんだからね！」

「ひとそれ、つんでれ、とゆー」

　じゅるじゅる、と幸子ちゃんが緑茶をすすりながら言う。

　いつの間に起きてたんだろ……。それに、いつの間にお茶を……。

　小毬カッパが、急須を持って、幸子ちゃんの湯飲みに注いでる。

「幸子ちゃん。この子たちって妖魔、よね」

「うぃ。ようま。でも、こやつらの親分は、しんれー」

　神霊……。

「まさか！　神霊が妖魔の親分？　バカ言わないでよ！　それは水と油、全く別のものでしょ？」

　……私もそういう認識だった。

　幸子ちゃんは指をちっちっち、と降る。

「神霊。妖魔。違いは無い。どちらも等しく、人外のもの」

「いや等しいって……」

「たとえば、うち。ザシキワラシ。一方で、妖魔。でも、一方で、神霊とカウントする人もいる」

「どうしてですか？」

「ザシキワラシ、たしかに妖魔。でも……人に幸福をもたらす、福の神、とまつってるやつらもいる」

「…………」

「ようは、みかた」

「見方……」

「うぃ。かいしゃく。そーおもうから、そーなってしまう。ていぎづけられてしまう。でも本質は同じ。妖魔も、神霊も」

　……確かに、幸子ちゃんなんて最たるれいだ。

　幸子ちゃんは体内妖魔、つまり、妖魔だ。

　でも私や周りを幸せにする。福の神、と言われれば、納得する自分もいる。

「小毬カッパは、無害。妖魔だけど」

　幸子ちゃんが手のひらの上で、カッパをなでくりまわしてる。

「妖魔と、神霊。線引き。人間が、勝手にやってるだけだよ」

「…………」

　その考え方に、私は共感してしまう。

　ひのわ様は「う～……」と頭を抱えていた。

「どしたん、ひのわ。話きこうか？」

「うっさい。なんだかお腹いっぱいになったら、眠くなっちゃったわ」

　すると、小毬カッパが手を上げる。

「おふとん、よういしてましゅ！」

「使って良いの？」

「もちろんでしゅ！　こっちでしゅ～」

　小毬カッパたちが、隣の部屋へと移動する。

　そこには、大きな和室あって、布団が敷かれていた。

　幸子ちゃんはジャンプして、布団の上に乗っかる。

「りょかんにきたら、これ、やっちゃうよねー」

　ころころころ、と幸子ちゃんが転がってる。

「アタシ、もう疲れたし、寝るわ」

　

　ひのわ様がそういうと、小毬カッパたちが、スッ……と浴衣を差し出す。

「……用意が良いわねあんたら」

「おもてなしでしゅ～」

　すっ、と別の小毬カッパが私に寝間着を差し出す。ここは、ご厚意に甘えるとしよう。

　私たちは着替えて、お布団に横になる。

　幸子ちゃんは当然のように、私の布団に潜り込んできた。

「さよならいおん……ぐぅ……」

　すやすや、と安らかな寝息を立てる幸子ちゃん。

　いつの間にか、私も眠くなっていて、寝息を立てていた……。

　……。　

　…………。

　………………。

「あにょぉ～……」

　誰かが、私に声をかけてきた。目を開けると、そこには小毬カッパがいた。

「な、なんでしょう……？」

　……び、びっくりした。

「ごしゅじんしゃまが、あいたいっていってましゅ」

「ご主人様……。神霊の？」

「はいー。どうしましゅ？」

　……どうするか、か。私は、妖魔を従える神霊に、興味があった。

　聞いてみたかった。さっき、幸子ちゃんが言っていた、妖魔と神霊の話も気になる。

「わかりました。会わせてください」

「はいー」

　こうして、私は迷い家の主、神霊に会うことにしたのだった。