私、サトル様、ひのわ様、そして真紅郎さんの四人で、信濃へと向かうことになった。

　信濃。

　私たちの住んでいる、東都から西へずぅっと行った先にある、山に囲まれた土地。

　東都から信濃へ向かう場合、西東都から甲斐、信濃、とひたすら西へ向かう必要がある。

　昔は、山道をひたすら歩いて行く必要があったそうだ。

　歩いては、とても行けない場所だった。

　けれど近代では、自動車が開発されたおかげで、行き来がだいぶ楽になったという。

「うぷ……大丈夫か、レイ……」

　真っ青なお顔をしながら、サトル様が尋ねてくる。

「サトル様。大丈夫ですか？　顔色……悪いですが……」

「ああ、すまん……ちょっと……車に酔ってな……」

　……自動車が開発されて、信濃と東都の行き来はできるようになった。

　けれど、通る道は、山道だ。でこぼことした道路をとおるたび、車はがたん、がたんっ、と激しく上下に揺れる。

　結果、船酔いのような、車酔いなる現象が起きる羽目になっているのだ。

「レイは……平気そうだな……うぷ」

「は、はい。なんででしょう……」

　するとサトル様とひのわ様に挟まれるように座ってる、幸子ちゃんが、にやりと笑う。

「れい。むいしきに、反転呪禁を行ってる。それゆえ、へーきなの」

　反転呪禁。女の持つ陰の気をかけあわせ、陽の気を作り出す技術だ。

「れい。くるまにようまえに、呪禁で脳神経を、無意識に治癒してる。ゆえに、よわない」

「そ、そうなんですね……」

　知らず、私は呪禁を使っていたようだ。

「やはり……レイは天才異能者だな……う……きもちわるい……」

「一度、車を止めましょうか」

　真紅郎さんが路肩に車を寄せる。

　完全に、山の中だ。前からも後ろからも、車が通ってくる気配はない。

　サトル様は車から降りると、しゃがみこんでしまう。

「サトル様……！」

　私はサトル様の側によって、彼の肩に手を載せる。

　そして、陽の気をサトル様に流し込む。

「ああ……ありがとう……レイ……すごく、楽になったよ」

　さっきまで辛そうだった彼。

　けれど、今は平気そうにしてる。

「…………」

　一方で、ひのわ様がじろり、と窓越しにこちらをにらんできている。

「あ、あの……ひのわ様……？」

「…………」

　ひのわ様、ずっとにらんできている。

「おいひのわ。なにガン飛ばしてるのだ……？」

「…………」

「悪かったよ。車を止めさせちゃって。すぐに出発させるから」

　サトル様が車を止めたことを、ひのわ様が怒ってる。そう、彼は思ってる様子。

　でも……私は少し違和感を覚えた。

　怒ってる……のかな？

　なんだか、額に脂汗が浮いてるし……。それに、体が小刻みにぷるぷる震えてる。

「…………っ」

「ひのわ様！」

　私はドアを開け、ひのわ様の前に、手を差し出す。

　ひのわ様が、吐き出してしまう。

　胃の中の内容物が、車のシートを汚す……。

　その前に、私が手で器を作り、内容物を受け止めた。

「げほ……げほ……す、すまない……」

「大丈夫です。すぐ治療します」

　呪禁を使い、ひのわ様の車酔いを治す。

「ひのわ様も酔ってらしたんですね。気づかずにすみませんでした」

「…………ごめんね」

　え……？

　本当に、小さな声で、ひのわ様がそういったのだ。

　弱々しい、声。そしてその声色は、まるで、女の子のように、聞こえた。

「……すまなかった。僕《やつがれ》のせいで、貴様の手を汚してしまった」

　さっきは、か弱い女の子のような声をしていた。

　でも……すぐに、いつもの彼に戻っていた。

「あ、いえ、大丈夫です。饕餮《とうてつ》の異能を使えば……ほらこの通り」

　空間に空いた穴の中に、吐瀉物を捨てる。

　手に着いた汚れも、綺麗さっぱり消え去った。

「ね？　大丈夫ですので」

「……そうか。しかし、手が汚れてしまったな。どこかで洗えないものだろうか？」

　真紅郎さんが近づいてくる。

「この近くに湧き水が出る場所があるみたいですね」

「……ならば、そこまでいこう。僕《やつがれ》が彼女を連れて行く。悟と真紅郎はそこで待ってろ」

　ということで、私はひのわ様とともに、湧き水の場所へと向かうのだった。