数日後、一条家の家の前にて。

　今日より、信濃へ旅立つことになっている。

　五十嵐家の当主、五十嵐ひのわ様が、自動車を回してくれることになっていた、のだけど……。

「ひのわが……こないな」

「来ませんね」

　朝８時に、うちに車を回してくる、とうかがっていたのに……。

　もう、１時間も遅刻してるのだ。

「約束をすっぽかしたか……？」

「まさか！　王命ですよ？　五華族の当主が、そんなことするわけないですよ」

「そう、だよなぁ……ううむ……まさか」

　サトル様には、なにか思い当たる節があるみたいだった。

「坊ちゃん！　一条の坊ちゃん！」

　そのとき、一人の男の人が、慌ててこちらにかけてきたのだ。

「おお、団子屋の。どうした？」

　団子屋の亭主さんらしい人が、サトル様に話しかけてきたのである。

「た、大変なんだ！　今……店先で、ヤバい人が暴れ回っててよぉ！」

　ヤバい人が暴れ回ってる……？

　異能犯罪者のことだろうか？

「わかった。すぐ行く」

　サトル様は、淺草《あさくさ》の人たちからとても信頼されている。

　だから、こうして何かトラブルがあったときは、彼に依頼が来るのだ。

「レイ。ちょっと行ってくる」

「私もついていきます」

　一人でボウッとしてるより、私は一条家の花嫁としての責務を果たしたい。

　異能犯罪者が暴れてるとなれば、けが人がいるかもしれないから。

「ありがとう。では、参ろう」

　団子屋の亭主とともに、私たちは淺草《あさくさ》、仲店のほうへと向かう。

　大勢の人たちで、人だかりができていた。

「やめてぇ……！　やめてくれぇえええ……！」

　男の悲鳴が聞こえる。

　私たちは、人混みをかき分けて、現場へと到着した……。

「なに……これ……？」

　目の前には……二人の、男性がいた。

　一人の男が、もう一人の男の胸ぐらをつかんでいる。

「おねがいします……もう……やめてください……」

　胸ぐら捕まれてる男が、涙を流してる。

　顔面は……風船のように、腫れ上がっていた。

　どうやら、かなり強い力で、ボコボコにされたのだと思われる。

　……で、そんな風に暴力を振るっているのは……。

　ひとりの、美青年だ。年齢は、十代後半くらいだろうか。

　背は、高い。髪の毛は真っ黒だ。

　短髪、しかし、色白で、目も大きく、パッとみると女性に見えなくもない。

　黒いコートに、黒いブーツ、そして黒い手袋を身につけている。

　胸ぐらをつかんで、相手を見下ろすその瞳は……酷く、冷たい。

　まるで、路傍の石でも見てるかのようだ。

「金は払う！　払うから……がっ！」

　黒コートの男性は、男を問答無用で殴りつける。

　何度も、何度も、何度も……。

「やめてください！」

　見てられなくって、私は思わず声を張り上げた。

　だが、黒コートの人は止めようとしない。

「ひのわ！」

　……ピタッ、と黒コートの男が動きを止める。

「……悟」

　ひのわ、とサトル様はおっしゃった。

　つまり……この黒コートの男性が、五十嵐ひのわ様……？

　……こぶしからは、血がしたたり落ちている。

　それくらい強い力で、相手を何度も殴りつけたの？

　……私は、殴られてるかたのほうへと近寄る。

　ひのわ様は男を離していた。

「大丈夫ですかっ？」

　

　私はすぐに呪禁《じゅごん》で、男性の怪我を治す。

「ああ、ありがとう……」

　怪我は幸い、すぐに治すことができた。

　でも……。

「なんで、暴力なんて振るうんですか？　五華族の、当主さまがっ？」

　じろり、とひのわ様が私をにらみつける。

「……そこの屑は、異能を使って、無銭飲食を行ったのだ。そいつは異能犯罪者だ」

「だからって……暴力をふるう必要がありますか？　捕まえて、それでお仕舞いでしょう？」

　ふるふる、とひのわ様が首を横に振る。

「……痛みを与えねば、必ずこの屑はまた同じ異能犯罪を犯す。だから、おしえねばならぬのだ。異能を犯罪に使うと、酷い目に遭う……とな」

「…………」

　言いたいことは、わかる。でも……。

「やっぱり、暴力は良くないです。相手は人間なのですよ？」

「……相手はただの人間じゃあない。異能犯罪者だ。人を傷つける力を持つ、獣と同じ存在だ」

「この人は、過ちを犯した人です。獣ではありません」

「…………」

　ひのわ様は苛立ちげに舌打ちをする。

「ひのわ。それくらいにしろ」

「……悟」

　はぁ……とサトル様がため息をついた。

「おまえは、相変わらずだな」

「…………」

「とりあえず、交番に連れて行くぞ。それから、すぐに信濃へ向かう」

「…………」

「返事……あ、こら」

　ひのわ様は男性の腕をひねりあげ、立たせると、交番へと連れて行く。

　サトル様は大きくため息をつく。

「サトル様、さっきの人って……」

「ああ、五十嵐家の当主、五十嵐ひのわだ」

　やっぱり……。

　

「昔はあんな感じじゃあなかったんだがな。ある時期から、凶暴な性格になってしまって」

「…………」

　ひのわ様……。

　もっと親しみやすい御方だと思っていたんだけど、怖い……お人なのだろうか。

　……でも。

　確かに、暴力は良くない。でも、犯罪者から一般人を守ろうとはしていた。

　完全に、悪い人ではない……ように思える。どうなんだろう。わからない……。

「レイ。大丈夫だ。俺が着いている。ひのわが何かしてきても、俺が君を守るよ」