山の神を救うべく、私は信濃へ赴くことにした。

「俺も当然行くぞ」

　サトル様が私をキューっと抱きしめた状態で言う。

　抱きしめるその強さから、彼の……私への思いが伝わってくる。頭が、ぽーっとなってしまいそうになる……。

　い、いけない。今は、真面目な話をしてるのだから。

「わたくしも参りたい……ところですが、悟が東都を離れるとなると、淺草《あさくさ》に残った方が良いでしょう」

　現在、東都の守りは、サトル様をはじめとした一条家の人たちの仕事だ。

　中心人物であるサトル様が、東都を離れるとなると、こっちの守りが手薄になってしまう。

　

　でも、守美《すみ》さまがいれば安心だ。

　サトル様に並ぶ実力を持つ、凄腕の異能者なのだから。

「今、わたくしを褒めてくださりましたかっ、レイさんっ♡」

「あ、は、はい……」

「悟！　どきなさい！　わたくしがレイさんをきゅーっとしたいのです！」

　サトル様が真剣な表情で首を横に振る。

「だめです。れいたんは、俺にきゅーっとされるのが良いようです。ね、れいたん？」

「レイさん！　きゅーっとさせてください！」

　二人が真面目な顔でソンなことをおっしゃる……。

「あ、あの……今真面目な話をしてるので、そういうのは後にしませんか？」

「「た、確かに……」」

　白夜様は目を丸くしていた。やがて、苦笑する。

「守美も悟も、レイを心から愛しているのだな」

「「そりゃあもう、心から」」

　二人とも、即答していた。……愛されてるな、ってわかって、心がぽかぽかする。

　私もそんなお二人、一条家の皆さんが、大好きだ。

「では、俺とレイ、二人で信濃に向かうとしよう。百目鬼兄妹は母上の補佐を。母上は強いが、異能が使えないからな」

　そういえば、守美さまは、サトル様の体内妖魔でもある。

　サトル様が異能を使う時、彼女は反対に使えなくなってしまう。

　妖魔を倒す方法は、異能で滅するか、陽の気で祓うかの二択。

「わたくしは反転呪禁を使えませぬ。異能も使えないとなると、異能持ちである朱乃や真紅郎たちが居ないといけません」

　反転呪禁とは、女の持つ陰の気を二つ掛け合わせ、陽の気を作り出す技術。

　現状……女でそれができるのは、私だけ。最強の異能者である、守美さまでも、反転呪禁は使えないんだ……。

「となると、やはり俺とレイの二人で行くしかあるまい」

「いや、悟。それでは不十分だ。山の怪《け》は手強い。悟がレイを守る間、妖魔を倒す前衛《オフェンス》が必要となる」

　オフェンス……。

　つまり、実際に妖魔を狩る人たちということ。

　サトル様が私を守っている間に……。

「私、戦います！」

　私にはせっかく、強い異能のチカラがあるのだ。

　これを、皆のために使わないなんてありえない。

「ありがとう。心強いよ。けれどね、レイ。君は切り札なのだ。できれば、温存しておきたい」

「なるほど……では、オフェンスはどうするのですか？」

　すると、白夜様がおっしゃる。

「【五十嵐《いがらし》】家に、依頼する」

「いがらし……」

　たしか、極東五華族の１つだったような。

「【ひのわ】を使うのですか、王よ」

　ひのわ……？

　名前、だろうか。話の流れ的に、五十嵐家の人……？

「そうだ。ひのわには、もう話を通している。快く引き受けてくれたよ」

「ひのわが……？　快く……？」

　サトル様は、なんだか釈然と言っていないご様子。

　そもそも、五十嵐家に依頼すると白夜様がおっしゃったときにも、嫌そうなお顔をしていた。

「あの……五十嵐家とは、どんな家なのでしょうか？」

　五華族には、それぞれ役割が降られてる。

　一条家なら、東都守護。

　道真《みちざね》さまの二ノ宮家は、神事。

　百春様の四月一日《わたぬき》家は、研究・開発。

「五十嵐家は、異能犯罪者の取り締まりだ」

　異能犯罪者。異能を使って、悪さをする人たちのこと。

　呪詛者とも言われている。

「やってることは、俺たちに近い。妖魔を退治し、極東の夜を守る一条家。異能犯罪者を取り締まり、極東の昼を守る五十嵐家」

　なるほど……確かに、どちらも悪い人たちから、一般人を守るという意味では、似たようなことをしてる。

「じゃ、じゃあ……仲がよろしいのですよね？」

　サトル様が目をそらす。白夜様も、苦笑してらっしゃる。

「その……まあ、なんだ。五十嵐家とは仲が悪いんだ。特に、ひのわ……あいつは俺を凄く、嫌ってる」

「え、え？　ど、どうしてですか？」

「わからん……」

「わからんって……」

「どうにも、昔からひのわは俺を嫌っていてな」

「そうなんですね……」

　どうしてサトル様を嫌っていらっしゃるのだろう……。

「あれは五つの時の誕生日だったか。プレゼントに俺に下手くそな襟巻きを渡してきてな。【別に貴方のために作ったんじゃあないんだからね】と」

「は、はあ……」

「ゴミを渡してきて、貴方のためじゃあないって。意味が分からんかったな」

　……あれ？

「他にも、母上が死んで俺が感心で居るときに、ふらっとやってきて、頭をなでてくれてな。最初はいいやつだと思ったが、お礼を言うと頭を叩いてきて【勘違いしないでよね。別にあんたのことが心配だったわけじゃあないんだからね】と」

「え、えっと……」

　

「俺が心配じゃないのに、なんで来たんだと言ったら、【五月蠅い、死ね】と罵倒してきてな。全く訳の分からんやつだ」

　………………。

　………………えっと。

「それ、本当に嫌われてるんでしょうか……？」

　どうにも、発言から察するに、別にサトル様のことを嫌ってるようには聞こえない……。

　むしろ、好かれてるような……。

「ひのわは、ちょっと性格に難はあるけど、戦闘能力はピカイチだから。君たちの護衛につけてあげたい。いいかな？」

「私は、問題ありません」

　性格に難があろうと、強い御方が一緒に着いてきていただけるなら、心強い。

「ひのわが居れば安心してレイの守りに徹することができるからな。まあ、嫌われてるが」

　……嫌われてないと思うけど。

　で、でも……。

「あ、あの……さとるん。気になることがあるんですが」

「なんだ？」

「その……ひのわ様というのは、どのような……女性なのでしょうか」

　すると悟が目を点にする。

「いや、ひのわは男だぞ？」

「お、男っ？」

「ああ。五十嵐《いがらし》ひのわ。五十嵐家の当主。当主は原則男しかなれんからな」

「な、なるほど……」

　……先ほどのサトル様のエピソードトークを聞いたとき、ひのわ様=ツンデレ女子だと思ったのだが。

　どうやら、ひのわ様は男性らしい。

　な、なら、良かった……。

　てっきり、サトル様のことをお慕いする、可愛らしいツンデレ美少女と、ご一緒する、みたいなことにならなくて……。

　そ、そうだよね。

　西の大陸でも、貴族の家は男児が継ぐものだもの。

　家を継いでるひのわ様は、男の子に決まってる。絶対。確実に。１００％、男の子だ。

　決して、ツンデレ美少女ではない………………よね？

　……うん。