……年の瀬。その深夜。私の部屋には布団が二枚敷いてある。

　……式騒動の帰りに、確かに……一緒に寝ようと、言った。し、私も……彼を、受け入れる覚悟ができていた。

　花嫁としての義務。つまり、当主とのお子を作ること。

　……つ、つまりは……その、閨を供に……するということ。

「…………」

　覚悟は決めたはずだけども、やっぱり……恥ずかしい。異性に、自分の裸をさらすのは……。

「緊張してるのか？　本当に可愛いな、おまえは」

　サトル様が、密着状態、かつ耳元でそんなことをささやく。

　……心臓が、ドキドキ、バクバクと……高鳴ってる。

　一方で、サトル様は余裕の笑みを浮かべていた。……その余裕が、なんだか見てて腹立ってくる。

　私は、こんなに動揺してるのに、この人はまったく微塵も、動揺していない。どうして？　まさか……女性と関係を持ったことがある……とか。

　……たとえば、木綿《ゆう》さん、とか。サトル様はお顔がいいうえ、一条家の当主。言い寄る女も……

「れいたん。またぐだぐだ意味の無い思索を巡らせてるのでは無いか？」

　サトル様が苦笑しながら、私の頭を撫でる。

「どうせ、俺が他に女と寝たことがあるんじゃあないかとか、思ってるのだろう？」

「…………そう、ですよ」

　いつもだったら、否定していた。でも……式を通じて、私は本音をさらけ出した。

　そして……サトル様はその本音を、受け止めてくれた。だから……。

「だって、さとるんは……か、かっこいいから……この世界で、一番……だ、だから……世界中の女性が、あなたをほっとかない……から」

「ありがとう、れいたん。それを言うなら、俺も心配だな」

　心配……？

「れいたんはこの星で一番可愛い。言い寄る男もたくさんいた。世界中の、いやこの星の男達が、おまえをほっとかないだろう？」

　な、何をそんな……こと言ってるんだろう。

「そ、そんな恥ずかしいことを、平気でいえるなんて……。さとるんは、さぞ、女性慣れしてるでしょうねっ」

「まあ言い寄る女は多かったし、朱乃や木綿《ゆう》が近くにいたしな。女には慣れてるかもな」

「ほらっ。やっぱりっ」

　私はサトル様から離れて、そっぽ向く。

「今まで言い寄ってきた女性と比べたら、私なんて……ミジンコみたいなもんでしょう？」

「そんなことないよ。おまえが一番だ、レイ」

　……ふにゃふにゃと、口元が緩んでしまう。

　サトル様に、一番だと言われて、とっても幸せを感じる。

「おまえ、じゃないでしょう？　れ、れいたん……でしょう？」

　ちょっと、私は何を言ってるのだろうか。ああ、甘えてるんだろう、私……。

「そうだな。れいたんが一番だ。れいたんも、俺が一番だろう？」

「当たり前……です。さとるんが……一番です」

「もっと言って、れいたん」

「さ、さとるんが一番……」

「俺もれいたんが一番だ」

　それは優越感というものなのだだろうか。

　彼に、そんな風に大事だよ、と言われるたび、幸せな気持ちになっていく。

　……一方で、足りない、と思ってしまう。

「足りないです……」

「足りない？」

「はい……言葉だけじゃ、足りないです」

　……私は、なんてわがままなんだろう。

　言葉で、一番って言ってくださるだけで、十分だろうに。

　言葉以上のものを、求めてしまう。

「へえ……れいたんは、何が欲しいんだい？　言ってごらん？」

「………………さとるん」

　する……とサトル様が、私の服に、手を……かける。

　ぴくっ、と肩が、動いてしまう。私の服を、脱がそうとしてるんだ。

　……でも、私は拒まなかった。むしろ……気持ちは一段階、昂揚していた。

「どうしたんだい？　俺はただ、おまえの肩に手をふれただけなのに。そんなに物欲しい顔を……あいたたたっ」

　私はサトル様の頬を、つねっていた。

「いじわるっ。サトル様の、意地悪っ」

「いたいいたい」

「お、女の子に……そんな、ハシタナイこと言わせようとするなんてっ。好きな人に意地悪するなんてっ、私以外にやったら、嫌いになっちゃいますよっ」

「はは、すまないすまない。普段レイや母上の尻に敷かれてるからな。やり返してるのさ」

「レイじゃないもん。れいたんだもん……」

　もん……て。

　何言ってるんだ、私……。ほんと、駄目だ……。なんか、駄目だ。サトル様に甘える。サトル様が、答えてくれる。そのやりとりが……本当に、幸せで。

　甘えて、寄りかかって、答えてくれる。そのやりとりに……幸せを覚えて、もっともっと……っておもう自分が確かに居る。

　気持ちが、どんどん高まっていくのが……わかる。

「れいたん。俺は、おまえが好きだ。おまえが欲しい。駄目かい？」

　……結局、私は彼に、恥ずかしいことを言わせてしまった。彼から、言わせてしまった。気持ちが楽になる。だって、うなずけばいいだけだから。

　でも……。

「はい。私は……さとるんが、好きです。さとるんに……私の全部、もらって……欲しいです」

　サトル様は、後ろを向いてしまった。

「どうなさったのですか？」

「あ、いや……なんか……もう、すまない。我慢できない」

　がばっ、とサトル様が私に抱きついて、そのまま……押し倒してくる。

　……恐怖は、ない。満ち足りた思いしか、なかった。

　私も彼が欲しくて、彼もまた……私を欲してる。

　言葉だけで無く、体を。もっと深い……結びつきを。

「れいたん。愛してる」

「さとるん……私も」

　私たちは密着した状態で、唇を重ねる。そのまま……彼が私の服を脱がす。私は拒まない。あとはただ……彼に身を委ねるだけだ。