諸々が片付いたので、帰ろうとなった。

　けれど、私はふと、気づいたことを口にする。

「私の式は……？」

　さっきから、式の姿が無い。

　すると守美さまが、懐から呪符を取り出す。

「こちらに」

「あれ……？　呪符に戻ってる……？」

「ええ、わたくしが霊力を抜いて、呪符状態にしました」

　なるほど……。

「母上、たしか式は霊力がなくなるまで、動き続けるはずでは？　途中で戻すことなど可能なのですか？」

「できますよ。霊力操作を応用すれば」

「なるほど……」

　呪符状態になった、式を見つめながら、守美さまは言う。

「この呪符は破棄いたしましょう」

「は、破棄……！？　そんな……殺すってことですか」

「まあ、そうなります。この呪符で作った式は、危険です。貴女に成り代わろうとしてましたし」

　……守美さまが呪符を破ろうとする。

　私は……その手を止める。

「お母様さま。お待ちください。破棄は……しないであげて」

「そんな……どうして？」

「だって……可哀想です」

「可哀想？　レイさん。あなたはこの式のせいで、とても迷惑を被ったじゃあないですか」

　確かに、式が騒動を起こした。

　けど……。

「私はそれを、迷惑なんて思ってません。彼女のおかげで、私は……サトル様と仲良くなれました。……彼の、思いを、知ることができました」

　私は守美さまに手を伸ばす。

「私は……彼女に感謝してます。彼女は、私の……秘めたる、言い出しにくいことを、全部言ってくれました」

　私の抱える、マイナスの側面を……彼女は表に出してくれた。

　そのおかげで、私たち夫婦は、より一層仲良くなれた。

　そんな、恩人を、殺したくなかった。

「お願いします。その子を……どうか殺さないでください」

「…………」

「その子もまた……私なんです」

　わがままで、奔放な、側面。それもまた、私なのだ。

　

「母上。俺か……」

「わかりました」

「母上！？」

　守美さまは呪符を私に、握らせる。

「レイさんの意思を尊重します」

「あ、あの……俺もレイと同じ意見……」

「あなたは黙ってなさい」

「はい……」

　私は守美さまにお礼を言って、呪符を手に取る。

　そして、陽の気を込める。

　呪符が光り輝くと、私の前に、式レイが現れる。

「…………」

「ごめんね、怖い思いさせちゃったね」

　私は……式レイを、抱きしめる。

「大丈夫、あなたは……私。切り捨てることなんてしないわ」

「……ままぁ」

　きゅっ、と私は式レイを……ううん。

　私の、半身を抱きしめる。

「ごめんね、ママ……。あたしね、あたしね、ママに幸せになってほしくって……。ママが、ずっと抱えていた、気持ちを……さとるんに知って欲しくって……」

「うん、わかるよ。私のかわりにやってくれたんだよね？」

「うん……」

　だから、うん、やっぱり悪い子じゃあなかったんだ。

　

「式レイ……ううん、そうね……あなたは、【椎《しい》】」

「しい？」

「そう。椎《しい》。あなたの名前よ」

　私の半身なのだから。名前を……ちゃんと付けてあげないと。

「椎《しい》……」

「うん。ちょっと……名前安直すぎるかな」

　式神のレイ、だから、略してシイ。

「ううん。椎《しい》。良い名前！」

　がばっ、と椎《しい》が私に抱きつく。

「ありがとう、ママ！　しい……嬉しいっ！」

　椎《しい》の頭をよしよしと撫でる。

「これからは、ママの影武者として、しぃ、がんばるよ！」

「影武者って……。別にそんなことしなくても」

「ううん！　だめだよ！　だって白面はママを狙ってるんだもん！　影武者の一人くらい、必要だよ！」

　そういう……ものだろうか。

「椎《しい》の言うとおりです。これから、白面は本格的に動くようになったさい、手札が多い方が良い」

　守美さまは、微笑みながら、椎《しい》の手を取る。

「これから、よろしくね、椎《しい》」

「うん！　守美ままっ！」

　私、守美さま、そして……椎《しい》の三人は手をつないで、帰路につく。

「お、俺の入り込む余地が……」

「ま、今回はほら、しょうがないですよサトル様。愛する奥さんと、娘の区別がついてなかったんですし」

「ふぐうぅ……俺ももっと精進せねば……」

　私たちは立ち止まる。

「ほら、あなた。帰りますよ」

「！　ああっ！」

　こうして、年末の大騒動は、一件落着となったのだった。