５　　ひとりぼっち上等！　②

　夕食の時間。

　同級生女子６人と大テーブルを囲み、精一杯明るく振る舞おうと努力した。

　わたしの気分が暗いのは、わたしの問題だ。

　わたしが解決しないといけない問題で、他の人には関係ない。

　関係のない人にまで、自分の問題を押しつけたくない。

　絶気のことは悩ましいけど、お喋りしている間は忘れることができた。

　問題は、部屋に戻ってからだった。

　無言の森木さんは、明らかにわたしを無視してる。

　ムカムカと怒りが湧いて来るけど、冷静に話そう。

　深呼吸して、机に向かう森木さんに話しかけた。

「まだ怒ってるの？」

「べつに」

　森木さんは棚から教科書を取り出し、パラパラとめくった。

　明日は校外学習で出かけるはずだから、あさっての予習でもするつもりなんだろう。

　机の横に立ち、わたしは森木さんを見下ろした。

「わたしは反省したよ。みんなに対しても、お店での振舞いも。だから森木さんも反省してよ。わたしに謝って」　

「何を？」

「わたしのことを、コソコソ上級生に相談してたじゃない。ああいう場合、本人の了解を得るものなんじゃないの？」

「上級生に聞かれたから、答えただけよ。わたしがあなたの事を、人に相談するわけないじゃない」

「本当に？　相談してない？　誰にも？」

「してません」　

　わたしの勘違い、早とちりだったの？　のどがグッと詰まった。

「だとしても、あの時上級生からこんな話を聞いたんだけどって、知らせてくれてもいいんじゃない？」

「絶気について悩んでる人に、わざわざ絶気の話題を持ちかけろって言うの？　悪いけどそこまで馬鹿じゃないのよ、わたし」

「そうでしょうね。いつもツンツン頭のいい人ぶってるもんね」

　森木さんは、ちらっとわたしを見上げた。

「満足した？　そろそろ向こうに行ってくれない？　勉強を始めたいの。ついでだから言うけど、絶気を治すには欲を捨てて心を無にするといいんですって。おやすみなさい」

「はあ……？」

　ム？　何わけのわからない事を言ってんのよ。

　森木さんはノートに呪文を書き始め、わたしは目をむいた。

　授業で習ったばかりの梵字（ぼんじ）――――真言の原点で、古代インドの文字だ。

　わたしには読めないし書けない文字を、森木さんはスラスラ書いている。

　何よ、ちょっと勉強ができるからって！

　わたしとは違い、森木さんの本棚には参考書がずらりと並んでいる。

　その中に「絶気について」と書かれた背表紙を見つけ、ハッとした。

　魔仙術学園の図書館マークがついているところを見ると、借りたんだろう。

　森木さんが学校の図書館で、「絶気について」の本を借りた……？

　どういうつもりだろうと、一心に梵字を書くルームメイトを再び見下ろした。

　もしかして、だけど――――。

　森木さんは、わたしのために本を借りた？

　もしかして、わたしを心配してくれたの？

　ううん、そんなはずない。

　冷たくてジコチューな森木さんが、人の心配をするなんて想像できない。

　本に何が書かれてたのか、一言も口にしないじゃない。

　「ム」がどうとか言ってたけど、説明がないんじゃ何のことだかわからないよ。

　ベッドにもぐり込んで、数時間。

　仕切りの向こうからもれて来る光に目を細めた。

　森木さん、まだ勉強してる――――。

　努力家なのは認めるけど、まぶしくて眠れないよ。

　壁に向き直り、あきらめて起き上がった。

　眠れないのは、まぶしいからじゃない。気になることがあるせいだ。

　ベッドから降り、クローゼットを開けて薄手のコートを羽織った。

　そっと部屋を抜け出して、小さな明かりのついた廊下を歩いて階段を下り、寄宿舎の外に出た。

　樹術が使えなくても水術が使えれば、入学できるはず。

　そう思い、こっそり洗面所で水術を使おうとしたけど、水は少しも動いてくれなかった。

　昼間はできたのに、どうして――――。

　校舎の間にある噴水までやって来て、周囲を見回した。

　この時間、噴水の水は止まっている。

　みんなは寄宿舎に戻ってるから、わたしの姿が見られることもないだろう。

「オン・マイタレイヤ・ソワカ、水よ！　踊れ！」

　鋭く命じ、人差し指を突き出した。

　水は鏡のようになめらかで、吹き上がる気配はない。

　何が違うんだろう。

　あの時は命の危険を感じたけど、今は違うから？

　せっぱつまらないと、わたしの「気」は反応しないの？

　足音が聞こえて振り返り、桜の木の間から現れた人物に目を見張った。

　一条君！

　パンパンにふくれたバッグを肩から下げ、旅行にでも行くような服装で立っている。

「……夜逃げ？」

「そんなところ」

　一条君はバツが悪そうに顔をそむけ、溜め息をついて歩み寄って来た。

「そっちこそ何してんの。泳ぐの？」

「んなわけないじゃない」

「こんな時間まで練習か」

　彼は水とわたしを交互に見て、噴水のふちに腰をおろした。

「実を言うと、俺も小学校４年まで『絶気』だったんだ」

「えっ……そうなの？」

「うん。どうやっても治らなくて、スッパリあきらめてサッカー・クラブに入ったんだ。４年の時に、初ゴールを決めた。嬉しくて、気がついたら大声で叫んでたよ。何年も俺の『気』をふさいでた物が、叫んだ瞬間コルクの栓みたいに吹っ飛んで、『気』がシュワシュワ噴き出した。治る時は、あっけないもんさ」

「わたしもそうだといいな。一条君の『気』をふさいでた物って、お兄さん？」

「兄貴が何で？」

「何でって……御門さまみたいな有名人を兄に持つと色々と苦労があって、それで魔仙術を避けようとしてるのかなって。うちの姉貴が美人で秀才でスポーツ万能だから、そう思うんだけど」

「御門さま、か。俺の『気』は２０万ナント、兄貴のは１０万ナント。比べられたって痛くも何ともない」

　一条君は不愉快そうな顔になり、わたしは呆気にとられた。

「一条君の方が上ってこと？」

　想像していたのとは違う。

　優秀な弟と比較されて、嫌な思いをしたのは御門さまの方？

「測定値だけならな。兄貴は努力家で、俺は違うから。どっちが上でもないよ」

「それじゃあ何で？　どうして魔仙術をやめるの？」

「嫌だから」

「やめて、どうするの？」

「考えてない」

「こんな時間に夜逃げする理由は？」

「おまえは警察か。尋問してんのか」

「そう、警察に捕まるよ。一条君、どう見たって怪しい不審者だもん。そして文司先生が、責任を問われると思う」

「文司は関係ないだろ」

「生徒が逃げ出したら、担任の先生が責任を問われるよ。文司先生、あんなに一生懸命わたし達のことを心配してくれてるのに。一条君のことだって、すっごく心配してたよ。一条君がいきなり消えたら、先生は責任を取らされて、担任をやめさせられるかもしれない」

　彼の表情が暗くなり、ちっと舌打ちした。

「あいつのことだから、図太く居すわりそうだけどな」

「どうしてもサッカーがやりたいなら、こんな夜にコソコソ逃げ出すんじゃなくて、昼間に堂々と出て行ったら？　授業放棄するとか言ってたけど、対決すべきは学校や先生じゃなくて、ご両親なんじゃない？　相手が違うと思う」

「わかったような事を言うな」

「ごめん」

　言い過ぎたかも。素直に謝ると、一条君はニヤリと笑った。

「おまえのお蔭で、昼間に堂々と退学できそうだよ。不純異性交遊で」

「……不純？　……イセイコウユウ？」

「夜、男子と女子が２人っきりで会うことは校則で禁じられてる。生徒手帳に書いてあるだろ？　どこかで誰かが俺たちを見てるだろう。親切なそいつは教師にチクり、俺たちはめでたく退学になるというわけさ」

「たちって何よ、たちって！　わたし、退学になりたくないから！」

　生徒手帳を読む余裕もなかったし、校則なんて知らないよ。

　慌てて周囲を見回し、校舎に明かりがついていない事を確かめたけど、暗闇で誰が見ているとも限らない。　

「わたし、部屋に戻る。一条君も戻って。いい？　戻ってよ。退学になりたいなら、誰にも迷惑をかけない方法を考えて。いい？」

　それだけを言って走り出したわたしを、一条君の声が追いかけて来る。

「ラーメンのくせに、一人前の口をききやがる」

　振り返ると、彼は噴水のふちにすわったまま、こっちを見ていた。

　やっぱり嫌な奴――――。

　ツンとあごを上げ、わたしは再び駆け出した。