事件発生、そのときツチオは

＜side 司書さん＞

　昨日、書架の整理をしておいたので、今日は２ヶ月に１度の目録確認をしようと思う。大仰な名前だが、実際はちゃんと全ての本があるかどうか確認し、状態を記録する作業だ。本は高級品なので、昔は盗難が相次いだらしい。そこで、何代か前の校長が勝手に本を持ち出したら、警報が鳴る結界を張ったのだという。そのため、今ではほぼ盗難被害はないが、状態は把握しておかなければいけないので行っている。

ツチオ君が手伝ってくれたおかげで、相当早く整理を終えることが出来た。いつもなら１日がかりの大作業、その後の確認を考えただけでベッドから出たくなくなるのだが、今日はやる気に満ち満ちている。ずいぶんと手慣れていたけれど、以前にも経験したことがあるのだろうか？雰囲気や魔力も変わってるし、従魔も色々特殊なようだ。ホント、図書館にほしい生徒だ。改めて誘ってみよう。

そんなことを考えつつ、朝食をとってから職場の図書館へと向かう。職員用の入り口から中に入り、荷物を置いて入り口の鍵を開けにいく。

入り口前のロビーに出たとき、ふと張られた結界に違和感を覚える。結界は魔力の膜なので、人が通ると少し揺れる。風に揺らめく水面のような感じだ。その揺らぎは時間を置けば元通りになるので、朝の結界は揺らぎがないはずなのだ。

だが、入り口の前の部分だけ、ほんの少し揺らぎの後が残っている。よく見ようと近づこうとした時、突如真後ろに何者かの気配が現れた。

即座にナイフを抜き、その場で構える。が、後ろを向いた俺の首には、一振りの黒いナイフが突きつけられていた。光を反射しないようにした、鈍い黒のナイフだ。

「（全く気配を感じなかった...。後ろは囮、わざと気配を漏らしたのか）」

学院に潜入できるだけの魔術の錬度からして、恐らくどこかの間者。まったく、言霊とはよく言ったものだよ。昨日ツチオ君に話していたことが、そのまま実現するとは...。

「・・・どうやら、そちらも俺たちと同じ人種みたいだな」

「何のことですか？私は、ただの図書館司書ですよ」

数は２人以上、４～５人はいるとみて間違いない。装備も整っていないし、さすがに脱出は厳しい。

「それはどうでもいい。禁書庫の罠を解除しろ」

「一介の司書である私に、そんなことが出来ると思いますか？」

「お前でなくてもいい、他にも手段はある。１０秒で決めろ」

自殺願望はないので、ここは素直に従っておく。すいません、校長。

「分かった、解除する」

「よし、禁書庫まで歩け」

首にナイフを添えたまま、禁書庫まで歩いていく。書庫の前では、２人の黒いフードと仮面をかぶった奴らが、地面に描かれている魔法陣を弄くっている。後ろからは２人来ているから、全部で４人だな。

「解除は出来そうか？」

「出来なくはないが、構造が複雑で時間がかかる。そいつに解除させたほうが早い」

「そういうわけだ。さっさとしろ」

地面に膝を付いて、仕掛けておいた罠を解除していく。どんなに強力なものでも、かからなければ意味がない。本当にその通りだな。

「・・・終わりました」

「どうだ？」

「全部解けている、もう罠はないだろう」

「もういいでしょう。解放してもらえませんか？」

「ああ」

そういって、首に手を当てバチン！と電流を走らせる。私は膝から崩れ落ちた。

「生徒が来る前に撤収するぞ、さっさと目標を回収しろ」

「「「了解」」」

禁書庫に入っていく間者たち。十分に離れたことを確認してから、私は立ち上がる。まだまだ爪が甘い、ちゃんと落ちているか確認しなきゃいけない。

「とりあえず、奴らを逃がさないようにしないと。罠を直して、図書館内に閉じ込めてしまいましょう」

罠を直してから、緊急用の結界を発動。図書館を封鎖して、入口に本日休館の札をだしておく。これでしばらくは大丈夫なはず、禁書に手を出す馬鹿ではないでしょうし。まずは、校長に連絡しなければ。

＜side ツチオ＞

「え、臨時休校？」

「うん、さっき先生が来て言ったんだ。ツチオ君がトイレに行ってる間だよ」

「突然どうしたんでありますか？」

「臨時ってくらいですから、何かあったんでしょうか」

「俺たちが気にしてもしょうがないだろ。校舎には入れるんだろ？魔術の訓練でもしてたらどうだ。早くしないと一杯になっちますぞ」

「そうしようかな。ツチオ君は？」

「ルウたちと遊んで、図書館にでも行こうかな」

休校か...。授業が楽しいから、そこまで嬉しくはないな。のんびりと過ごしましょうか。

朝食を終えて、すぐに魔獣舎へと向かう。従魔と訓練するためか、いつもより多くの生徒が来ている。ちょっと離れたほうがいいかもしれない。

「今日は休校だから、一日中一緒にいられるぞー」

「グルゥ！」

「・・・！」ぷるぷる！

「ブル」

一日中一緒にいられるということで、ルウたちのテンションも大上がり。リンは一見興味なさそうだけど、さっきからこっちをチラチラ見ている。隠せてないぞー。

魔獣舎の周りは人が多いので、少し離れた図書館のそばまで移動する。入り口に人だかりが出来ていたので、ルウたちに待ってもらって見に行ってみる。

図書館の入り口には、本日休館を書かれたプレートが下げられていた。えっと、確か休館は明後日だったはず。どうしたんだろう、一体。

よく見ようと横から回り込んだとき、図書館の壁に手をつく。そこから感じられる魔力が、いつもとは少し違っていた。

これは周知の事実なのだが、図書館には警戒用の結界が張られている。魔手で図書館の壁を触ると、その結界の魔力を感じることができるのだ。いつもの警戒用結界は、薄い膜のような感じだ。だが、今日のはかなり厚い。これは警戒用というより、防御用だよな。まるで亀の甲羅だ。何のために？外から攻撃されてるわけじゃないから・・・中に何かを閉じ込めてるのか？

・・・そういえば、昨日禁書庫にはヤバイ魔獣を封印している本があるって、司書さんが言ってたな。もしかして、誰かが誤って封印を解いちゃって、図書館内に封じているとか。それなら確かに、休校になるのも頷ける。今頃、先生たちは対応を協議している真っ最中なんだろうな...。

まあ、それはあくまで予想。いや、妄想にすぎない。防御用の結界なんて、感覚で言ってるだけだしな。実は警戒用かもしれないしね。休館じゃ本も読めないし、今日はルウたちと遊んでいるしかないな。

「くいくい」

「ん、来ちゃったのか？今日は図書館が休館ってだけだよ。ほら、ルウたちのところに戻ろう」

「こく」

そう図書館に背を向けた時、突然図書館内に大きな魔力が発生する。何事かと振り向いた途端、入り口の扉が木っ端微塵に吹き飛ばされ、巻き起こった突風で近くの生徒たちは吹き飛ばされた。俺もまともに風を受けてしまい、後ろへと飛ばされる。ライムは重いので、その場で持ちこたえたようだ。

図書館の中から、扉を吹き飛ばしたやつが出てくる。そいつは、赤い肌を持ち、背中にはこうもりのような翼。足と腕は黒い毛で覆われていて、鬼のような顔に真っ黒な２本の角を持っている、悪魔だった。

入り口から出て、辺りを見渡す悪魔。この場には、吹き飛ばされて倒れている生徒と、１人だけ立っているライムしかいない。

「ライム！そのまま逃げろ！」

「・・・ふるふる」

首を横に振るライム。何で逃げないんだよ！力の差が分からないわけないだろ！

「いいから逃げろ！そのままじゃ襲われるぞ！」

「ガアァ...」

立っているライムが気に入らないのか、悪魔は深く腰を落として拳を構える。くそ、ルウとリンはどこだ！？このままじゃライムが...！

ドン！と音がしたかと思うと、悪魔が一気にライムとの距離を詰める。振り下ろされた拳は、ライムの右半身を捉え、吹き飛んだ。

「あっ...」

ビチャリと地面にかかるライムの体。半身を失ったライムは、そのままドロドロと崩れていった。

目の前でライムが崩れ落ちた。悪魔は雑魚を殺せて嬉しいのか、ゲハゲハと笑っている。

「ライム...？」

ライムが死んだ？ついこの前、進化したばっかりのライムが？やっと１人で戦えるって、俺に守られるだけじゃなく守ることが出来るって、喜んでいたライムが？

怒りで視界が赤く染まり、すぐに元へと戻っていく。だが、俺の怒りはとどまるところを知らない。腸が煮えくり返り、血液が沸騰するかのような感覚に陥る。

「グルル！」

「ブル！」

ルウとリンがやってくる。どうやら、図書館の職員入り口から出てきた、黒ずくめの奴らをボコッたみたいだ。そいつらが大本の原因だろうな、後でお礼をしてやらないと。

ルウとリンが、崩れたライムを見つける。そばで笑っている悪魔も。それと俺の怒りで、状況を全て察してくれた。

「ルウ、リン」

「・・・グル」

「・・・」

ルウは辛うじて返事が出来ているが、リンはそれも出来ないか。体が電流を帯び、バチバチと火花を散らしている。

よく小説で、本気で怒ると怒りを通り越して逆に冷静になる、と読んだことがある。その時は半信半疑だったが、今だとはっきりと実感できる。激情のあまり魔力が高ぶり、俺の中で暴れまわっている。ただ冷静に、あいつを殺さなければ気が済まないと思う俺がいる。いや、殺してもきっと気が済まない...！

「とりあえず、あいつを殺すぞ」

「GRAAAAAAAA！！！！！！」

「BRUUUUAAAA！！！！！！」

俺の怒りに呼応するように、ルウとリンの感情が爆発する。ルウの魔力は噴火のように膨れ上がり、リンの魔力は放電のように弾けとぶ。

一気に魔力を最大にまで引き上げ、悪魔へと飛翔するルウ。突進しながら噛み付き、そのまま空へと舞い上がる。悪魔はいきなりの攻撃に、まったく反応が出来ていない。空高く舞ったルウは、急降下して地面へと悪魔を叩きつけた。クレーターが出来るほどの衝撃を身に受け、たまらず血を吐く悪魔。

「精霊よ、我が怒りをもって僕へ雷の一撃与えん、鳴神！」

魔力がゴッソリと持っていかれ、危うく気絶しようになる。足を踏ん張り、それを耐える。魔力不足なんかで、気絶してなんかいられない。魔力は少ないけれど、より激しく燃え上がる。

俺が今出来る最高の支援魔術を受け、リンの角が真白の槍のように変化する。体を覆う電流が一際強く輝き、次の瞬間悪魔の胸を貫いていた。

「ガアアアア！！！？？？」

辺りに人肉が焼ける臭いが広がる。リンの突進は悪魔を貫いても止まらず、そのまま図書館へ突っ込む。結界に皹が入るほどの衝撃に、悪魔がさらに悲鳴を上げる。だが、リンはそれでも止まらない。さらに頭ごと角をねじ込んで、後ろへと下がった。その場には、胸を雷の槍で貫かれ結界に縫い付けられている悪魔だけ残った。

悪魔はまだ生きていて、胸に刺さっている槍を抜こうと手を伸ばす。だが、突然槍が輝きだし、悪魔の手が止まり苦しみだす。

光はどんどん大きくなっていき、ついに悪魔の体を覆い尽くす。バチバチと火花を散らす、電気の球に包まれた悪魔。そして、球に込められた俺とリンの魔力が解放された。

地から天へ、一筋の雷光が立ち上る。雷が消えた後には、丸焦げになった悪魔だったものが倒れていた。

「リン、生きてるかどうか分からないが、止めを刺しておけ」

「ブルル！」

電気で出来た斧が、悪魔に向かって振り下ろされる。どうやらすでに事切れていたようで、悪魔の死骸は塵となって吹き飛んでいった。

「・・・後は、あの黒尽くめの奴らだけだな」

あいつらが禁書庫に侵入して、あの悪魔を召喚したのだろう。悪魔を殺しただけじゃ、この怒りは収まらなかった。なら、そいつらにどうにかしてもらうしかないよな？人としての責任を果たしてもらおうか。