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35#名も無き虎

第１章ラストボスです。

◇とある密林◇

名も無き虎は、歓喜にうち震えていた。

あんなに欲しかった食糧が、食糧達自らやって来たのだった。

初めは自分の体の大きさに、驚いた様だが、直ぐに唸りをあげ、襲ってきた。

余りに嬉しいので、攻撃を受けてあげよう。

しかし食糧達の攻撃は皮はおろか、体毛さえ、切ることが出来ない。

更に、感謝の気持ちを込めて軽く撫でる……

「グボウッ！」

おかしな悲鳴をあげてふたつにちぎれてしまった。

「脆(もろ)いたぬ、でも心地よいたぬ」

「うわぁ虎の化け物が喋ったぁ！」

今度は、一斉に逃げ出す食糧達……

「今度は、追いかけっこたぬか？逃がさないたぬよ」

名も無き虎は、悦び勇んで逃げ足の速い人間から襲っていく……

ドシュッザンッ！ズバン！

「楽しいたぬ楽しいたぬよ」

人間達は４分の３が生き絶えたところで、あきらめ、泣く者、命乞いをする者に別れた。

「もう、追いかけっこは終わりたぬか？では、食事の時間たぬ」

人間相手に美味しそうに食事を始める名も無き虎……

この隙に逃げ出した者達もいたが、全て名も無き虎の牙か爪の餌食となった。

こうして、ランディ一行を狙う最大勢力の盗賊団は恐怖の余り気絶している２人を残して全滅した。

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時は少し戻りランディ一行……

シラネの町を出発して、５時間ほど経過した頃、

２手に別れた盗賊団が襲って来た。

何故か余裕寂々の村長さんが「愚かな盗賊たちよ、真さん、ブライアンさん殺っておしまいなさい」

おーい村長さん時代劇の視すぎじゃないですか？

それに、ブライアン達はこの人数の人間相手に戦えるの？

まあ、手加減抜きなら楽勝だろうけど……

「ここは、俺と香織ちゃんに任せな！香織ちゃん、ファイヤーボールのスクロールだ」

「わかったわ」

香織ちゃんは自分のポケットから A7サイズの手帳を出す、その手帳から、紙を一枚ちぎり、ガルと同時に呪文を唱える。

「「大気中の酸素よ我が魔力と交じり合い爆炎の刃と化せ……ファイヤーボール」」

それぞれ２手に別れた盗賊団のど真ん中に『ファイヤーボール』は炸裂した。

見た限り生存者はかなりいるようだが、ほぼ全員虫の息だった。

動ける者達は、仲間を見棄てて逃げていった……

村長さんとマーニャちゃんはかなり驚いているようだ。

「ちょっとちょっと香織さん今の何？魔法みたいなの使ったでしょ？その紙で魔法を使うの？私にも出来る？ねぇねぇ」

香織ちゃんがガルの方を見て困っているので、ガルが苦笑いで答える。

「マーニャちゃんでも使えると思うよ、ぱっと見、使えないと思われるのは、ブライアンくらいかな……あっ里美ちゃんも無理そうだな……」

マーニャが質問する。

「ガルさんなんで、わかるんですかぁ？」

「簡単に言うと、戦士と僧侶は使えないんだ。

だから、それ以外は使えるってことだな……」

「ふぅん…… 私も欲しい！ねっお金はいっぱいあるし売って、売って、頂戴」

「最後さらりと爆弾発言だけど、物凄く稀少なんだよ……ダメダメ」

「う～～ガルさんのケチんぼ、どう見たって、２冊で100円の手帳じゃないですか？」

「いやいや『ダ◯ソー』で、３冊105円だよっ……てここは日本じゃないんだ、紙自体貴重だし、インクも魔力がこもってる……しかも、誰にでも作れる訳じゃない。高レベルの魔法使いが必要なんだよ」

「う～～～～じゃ買うといくらなんですか？」

「ざっと、１枚30Gだよ分かりやすく言うと30万ドラルだ」

「30万……た、高い……」

「まぁ村に付いたら色々見せるよ」

「はぁいブツブツ……」

ガルとマーニャちゃんの会話は終わったようだ。

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丸１日が過ぎ楽しく帰りの旅を続けるランディ一行。

同じく、馬車に乗った数人が近づいて来るのが見えた。

村長は「珍しいのう、この先は、稼ぎにならない迷宮や森しか無いのにのう……まさかうちの村に用でもあるのか？」

暫く時間が経過し、馬車は会話が出来るまでに近づいていた。

「こんにちはぁ」

村長さんは笑顔で

「こんにちは、どんな用でこっちに着とるんじゃ？」

パーティのリーダーらしき男、40代前半くらいか……その男が笑顔で、「実は、この先の地下迷宮で、一攫千金を得た冒険者達がいまして、オレたちは、その残りでも無いかと、村まで行くところなんです。おじいちゃん達はー？」

「うちらは、その村のもんじゃ～。宝物、残っておるといいなぁー」

等、気さくな会話が繰り広げられている。

僕はガルに話しかける。

「ガル、わかるか？」

「ああ、多分黒だ…… 念のため確認するか……ランディ、いけるな？」

「モチロン！第３レベル呪文……ディテクトイービル」

「…………馬車の先に２人、中に６人、敵対反応あり。ガルの読み通りだな……」

今朝はガルの提案で、２回分覚えたからな……

問題は、始末の仕方だよなぁこの和やかな雰囲気をぶち壊して不意打ちなんて、僕はやりたくない。

一番は僕らの強さを見せつけて、円満に逃げ帰って貰うのが僕としてはいいんだけどなぁ。

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結局と言うか、やはりと言うか、冒険者たちと合流して、村を目指す事になった。

道中森の間を突き抜けるような道になった。

一度来たからわかる……僕が盗賊だったら、襲うポイントは此処だ、もしかして、盗賊団と結託していたら面倒かもしれない……

案の定、休みやすい(襲われやすい)ポイントで、休憩と食事を誘われた。

よしっ僕ならここだっ警戒を怠らないようにするぞ。

おお、なんと、食事全員分冒険者達が出してくれましたよ、下調べバッチリで、食べたらお腹くだしそうです。

念のためお節介をしましょう。

僕は即席で作った食卓の前に移動した。

「豪勢な食事ありがとうございます。それでは大いなる神々が与えて下さった、食物に感謝のお祈りをさせて頂きます」

超小声で「第１レベル呪文……ピュリファイフードアンドウォーター」

よしよし、これで毒を盛られても、大丈夫っと……

「頂きます」

村長以下村人数名は全く疑っていない。

冒険者の一人が隠しきれずゲスなわらいを浮かべてますよ。

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食事を終わらせた辺りから、冒険者達が妙にそわそわしだしてきた。

ん？そろそろ奇襲の時間ですか？

そわそわ具合からして、『毒はまだ、効かないのかなぁ』とか『盗賊団の奇襲はまだかなぁ』ってところか……

なんか僕も楽しみになってきた……ソワソワ。

それから少したち、茂みの奥から人の気配を察知した、冒険者や真達も、少し遅れて気が付く。

「なんか……茂みの奥から何か来るみたいです……」

僕も頷きながら「真、ブライアン、警戒してね」

僕は冒険者を警戒しないといけないから……

ガサガサッ！

茂みの中から出てきたのは、涙、鼻水、涎で濡れまくった男２人組だった。

「た、助けてくれぇ」

「虎の化け物に喰われるぅ」

確かに尋常じゃない、気配を探るのが苦手な奴でもわかるほどだ……

猛スピードでこちらに……来る！

やって来たのは全長２mを超えた虎だった。

「危なかったたぬ、居眠りしてたら逃がしてしまう所だったたぬ……」

あまりの巨躯(きょく)に驚く冒険者たち。

僕は虎が喋る事に驚く、しかもその語尾に。

「た、たぬ？」

名も無き虎もこちらに気付く「たぬ？ …… おぉ運が良いたぬ、２人を追いかけていたら……いち、にい、さん、しい、…………20人近くも増えたぬよ」

村長及び村人たちは、腰を抜かして、動けないでいる、

そして、僕は冒険者を警戒するのを忘れた。

いや、冒険者の存在自体を忘れた。

「お、おい！」

「ん、自分に話しかけているたぬか？めずらしいたぬな、なんたぬ？」

「ぷっ……たぬ、たぬ…… ぷっ、ぷぷっ……ぎゃぁはははははははははははははははははははっげほっげほっちょっと笑わせ過ぎだろ？なあ『たぬ吉』、お前今から『たぬ吉』な。お前、『メンタム』って言ってみろよ『メンタム』ほれっ」

突然人が変わったようなランディに皆驚く、

「な、なんたぬかこの食糧は、『めんたぬ』くらい言えるたぬよバカにするなたぬ」

ガルもやって来て大笑い

「ぶはははははははははっこの虎最高だな！」

「虎じゃない、『たぬ吉』だよ」

「そっか、おい！たぬ吉！『田村ゆ◯り』っていえるか？」

「うぬぬ…… この食糧も失礼たぬ、『たぬらゆかり』ほら言えるたぬ」

「ぎゃぁはははははおいおいたぬ吉『ゆかぽん』のファンに殺されんよ？」

「こ、この２匹はなんて、失礼たぬね真の実力を見せつけて命乞いをさせるたぬ」

ガルが短剣を抜き、「ほほう、真の実力を見せると？なら見せてもらおう」

「短い武器たぬな、そんなおもちゃ効かないたぬよ」

ガルは何も言わず適当(直径30cm)の幹を２本斬り倒し猿の腰掛けを作って座る……続いてランディも座る。

ガルの目がキラリとひかる。

「問題① 神仏や死者の霊に供える花はなんと言う？」

「たぬ！」

「はい、たぬ吉」

「たぬけ花」

「ブー！では、ランディ」

「はい、たむけ花」

「ピンポン！ピンポン！」

「くっ卑怯たぬちゃんと答えたたぬよ」

「問題② 一つ所に大勢の人が集まる事を？」

「たぬ！」

「はい、たぬ吉」

「たぬろする」

「ぷっブーー！ぷぷっ、ら、ランディ」

「はい、ふふったむろする」

「ピンポン！ピンポン！」

「おかしいたぬちゃんと答えたたぬ！」

「問題③ アルジェリア北東部にある都市遺跡『ティムガッド』の古代名は？」

「真の実力を見せるたぬよ」

「はい、たぬ吉」

「たぬガディ」

「ぷっぶはははははははは…… はぁはぁもう正解で良いや、これからはたむ……たぬガディにしようピ、ピンポン！」

ランディが涙目で、たぬ吉にはなしかける。

「なぁたぬ吉、僕のペットにならないか？」

「たぬ？」

「待て、待て、ランディあの心癒される馬鹿っぷりは俺のペットに相応しいたぬ吉俺を選べ」

「なんたぬと……」

「むったぬ吉、僕のペットになるならカ◯リーメイト食べ放題だぞ、美味しいぞ」

「た、食べ放題たぬか？」

「くっランディ卑怯な……」

今、この森の中の時間はランディ、ガル、たぬ吉の３人？だけで構成されていた。