26#絶望の後に来た者は？

「螺旋 硬刃水」

突然何処からか、女の声がした…… ドサッ！

ブライが背中と胸から血を流し、倒れた。

しまった！ 今回も不意打ちに対応出来なかった。

声の主はどこに居るんだ？

皆がブライに近づこうとした時、目の前に三人の女性が浮き出て来たように出現した。

三人の女性は肌の色がバラバラでかなり目立つ。

左側から、紅色、蒼白、小麦色だ。

三人から漏れ出す気配がヤバイ……僕は

「皆、気を付けて！」と 叫ぶ。

ぱっと見、露出の多い大人の女って感じだが、細部までみると人間と微妙に相違点がある。

「魔族か……」

僕の呟きは聞こえなかったかのように、蒼白の魔族が、口を開く。

「一番厄介な子は倒したわ……後は、水使いの坊やと雑魚達ね」

そこでユリウスが、

「ブライはまだ死んでいない！シャル回復を！」

小麦色の魔族は、

「そうはさせないよ、土積竜掌」と言って地面を叩く。

すると僕達の真ん中で、急に地面が盛り上がり弾けた。

僕らは三方に分散されてしまった。

僕と里美は、蒼白の魔族と対峙した。

「さて、人間の『水使い』だなんて珍しいわね、ゆっくりと楽しみたい所だわ……」

僕の事を『水使い』って呼んでる……

魔族の間では、僕は『水使い』なのか……散水師よりカッコいい。

里美がブライを助けようとゆっくりと動き出す。

「雑魚は動かない！硬刃水」

「硬質水盾」

僕は、咄嗟に里美を庇う。

バシャン！殴るような水滴が里美に弾け飛ぶ。

「きゃっ」

「其処(ソコ)の……治癒師かしら……あなたは、水使いの坊やの後ろにでも隠れていなさい。離れると……死ぬわよ」

蒼白の魔族の出す殺気に、無意識に震える里美。

「里美……僕があいつを倒す……里美は僕が守る！」

「あらあら、感動的なシーンね、ジン……と来ちゃうじゃない。素敵な物を見せてくれたお礼に、『硬刃水』一発受けて上げるわ……おいで」

僕は、相手の挑発に乗ることにした。

僕自身 魔族の防御力を見てみたい。

「硬刃水」

当たった……しかし蒼白の魔族は全くの無傷……高度な魔法防御があると見た。

「ふふっ、そう 私の体は単純(・・・)な物理攻撃と魔法攻撃が無効なの。少しは絶望してくれた？」

今度は挑発に乗らずに「魔破 硬刃水」と唱えた。

蒼白の魔族は 高速で攻撃を避けた。

しかし避けきれなかったのか頬に軽い切り傷が出来た様だ……

「遅いわ、螺旋 硬刃水」

「硬質水壁！」

僕は魔族の攻撃に合わせて、防御魔法を使用した。

ドッバーン！蒼白の魔族の魔法攻撃は完全に殺すことが出来ず、水飛沫が、余りの威力で二人共尻餅をついてしまった。

間髪入れずに、蒼白の魔族が真上に飛んで来ていた。

「もう一度、螺旋 硬刃水」

僕も魔族の攻撃に合わせる。

「螺旋 硬刃水！」

２つの『螺旋 硬刃水』はお互いが引き寄せられるように衝突する。

ドバン！！

……互角？！ いや押し勝った。

蒼白の魔族は 少しは後退し、バランスを崩しなから落下した。

「なっ、私が押し負けた？！」

しかし着地はなんとか成功している。

「びっくりしたよ坊や、私の技をいきなり真似をしただけでなく、威力まで私を上回るなんて……でも、坊や１人頑張れてもね……」

チラリとブライの方を見る蒼白の魔族。

ブライの方に、全身血だらけのユリウスと、全身火傷した、マーニャが投げ込まれた。

小麦色の魔族は、勝ち誇ったようにユリウスの頭を踏みつける。

「のぞみ！ユリウス！」

突然走り出す里美。

「火炎弾」

魔族の放った火炎弾が命中して里美が燃え上がる。

「里美ぃ ！！湧水！」

里美をなんとか消化したが、マーニャより酷くは無いが、身体全体に火傷を負った。

僕は、里美を燃やした紅色の魔族に向けて、怒り任せの攻撃を仕掛ける。

「螺旋 硬刃水！」

それに合わせて蒼白の魔族が、

「螺旋 硬刃水」

と魔法を使う。

僕の魔法は少しだけ曲がり、紅色の魔族の左胸を貫いた。

蒼白の魔族の魔法も少し曲がり僕の左肩を貫いた。

「ぐあっ！」

「まさか、『エニア』の方に攻撃をするとわね、お陰で少し逸れたけど、当たったわよ？ そろそろ、あちらの方も全員死んだかしら？」

ブライの方をチラリと見る……

僕もブライ達を見た。

その瞬間、鼓動が跳ね上がる……ドクン！ドクン！！ドクンッ！！

こ、これはあの時のレベルアップ…………

僕は、今回も１人ぼっちになるのか…………

ちくしょう、ちくしょう！ちくしょう！！

「残念ね坊や……そろそろお休みなさい。螺旋 硬刃水」

「うおおおおっ！ 魔破 螺旋 硬刃水！！」

～～

再びパワーアップを果たした真の新(あらた)な魔法は、蒼白の魔族の出した魔法を欠き消し、そのまま相手の胸に風穴を空けた。

～～

「なっ？ グハッ！ わ、私の技に『魔破』を重ねるなんて……ぼ、坊やはいったい何者……ゴボッ」

蒼白の魔族は生き絶えた。

それを見た小麦色の魔族は、一目散に逃げ出してしまった。

しかし僕は、追いかけない……少しでも里美と一緒に居たい。

どのみち、この怪我では追いかけられないけど……

里美を抱き上げる……

「里美、もう敵は倒したよ……大丈夫……だから、良くなって……」

「……………………」

里美はもう、まともな声すら出せていない。

「里美……」

僕は涙ぐむ……暫くの間、２人で手を握り合い、見つめ合っていた。

まるで瞳で語り合うかの様に……

里美の手を握る力が、段々弱くなっていく……

そうだ、……最後に、里美に告白しよう。

そう息を吸い、覚悟を決めた瞬間……

「お待たせっ！」

「ゲホッ！？ガハンッ ゲフン ゲフン」

吸い込んだ息が変な所に入った気がする……

「今、治すからね……第３レベル呪文……シリアスヒール」

突然、二十歳前後の青年が現れて、里美に触れた。

すると、直視しづらい程の火傷が 一瞬で消えてしまった。

「えっ！？ なっ！？ えっ？」

里美も、僕に抱かれたまま半身を起こして

「あれ？あれ？」

と不思議そう……

僕は、青年と里美を交互に見るばかりで、御礼の言葉も言い忘れていた。

すると、青年がニヤッとして

「さあ、続き続き」

と けしかけた。

僕は、何故か彼の言葉に逆らえずに、里見を見つめる。

「里美……」

「は、はいっ」

緊張する里美。

「大好きだ 里美……結婚しよう里美……」

「うん、私も大好き。でも……結婚はもう少し大人になってからね……」

～～

そして ２人は彼の存在を忘れ、少しずつ顔と顔の距離が近づいていく……

～～

「ん～ ごほん！ アーデル、そういうのはオレ達の居ないところでやって貰えないかな？」

僕と里美は、慌てて声のした方を見る。

そこには、１人の女性に支えられている ユリウスとブライが、そして自力で立っているマーニャが腕を組み、睨んでいる姿があった。

「真！ 私の目の前で、お姉ちゃんに手を出すなんて大胆過ぎだよ？」

僕は今、目の前の状況について行けないでいる。

な、何で皆無事なんだ？

先程の青年を見る。

彼はにっこり微笑んだ後に

「後は君で最後だよ……第２レベル呪文……ヒール」

僕の傷は一瞬で治ってしまった。

まさか、これでブライ達も？

いや、確かに死んだと思ったんだけど……

と、悩んでいたら……

「ギリギリで助けることが出来てよかった。特に男子二人は死にかけてたから、回復に時間がかかりそうだね」

そうか……ギリギリで間に合ったんだ、よかった……ほっとしたよ。

「君、名前はなんて言うのかな？」

「あ、はい、僕は……アー……真、園崎 真です。

」

「おっ？ その名前は……君は日本人かい？」

「えっ？ 日本！？ 日本の事を知っているんですか？」

「まぁ積もる話は、真君に何か奢って貰いながら話そう。さあ、村に行こうよ。で、いつまでそうして抱っこしてるのかな？」

なんか先程のまでの絶望感が 一気に無くなって、和やかな雰囲気に…… 彼のせいなのだろうか……

僕は、慌てて里美と離れて、ブライとユリウスに向かって走り出した。

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ここは先程、真達が死闘を繰り広げた場所から少し離れた所。

小麦色の魔族がいた。

「まさか、あの御方が殺られるなんて……こうなったらもうひとつの封印を解いて、４人がかりで殺してやる……」

「ほう、興味深い話を聞いたよ」

突然、背後から声と人の気配がして、驚く魔族。

「何者！」

と振り返る……

ドスッ！振り返ったばかりの魔族の、さらに背後から 短剣が突き立てられた。

「な、なんで後ろから……」

「気配と実体の分離だよ、それよりどうだい？『魔王剣』の味は……」

「そ、そうだ、私の体に何故剣が刺さる？ ゴボッ」

「ん？俺の名前かい？『ガル』だ、人呼んで『魔剣ガル』」

「そんな話していない……」

そのガルと言う男は詰まらなそうに、

「そうかい、それじゃそろそろ死んでもらうか……」

突き立てた剣をそのまま薙ぐ。

「ガバッ！」

小麦色の魔族は、突然出てきた男に命を奪われた。

「さて、やっとランディを見つけた。きっと融合したてだから、弱いんだろうな。暫くの間は守ってやらないとな」

そして『ガル』と言う男は、この場から消え去った。

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一方、光の門から村に帰る 僅か十分位の間……

マーニャは考え込んでいた。

苦しくて、痛くて、熱い……あの火傷の感触……

その地獄から 救ってくれたのは１人の『王子様』。

お姉ちゃんとは 比べ物にならない程の力を秘めた治癒師……

彼を横目で見る…… ああっ素敵……

それにしても初めて聞く術式だった。

私の胸を優しく撫で上げ、触りながら『第３レベル呪文……シリアスヒール』だっけ……胸の奥が、キュンってしたの覚えてる……あの魔法のお陰で私は助かった。

さらに気になるのは、あの台詞。

『この２人は駄目だ、死んでる……第４レベル呪文……レイズデットLVⅠ』

そして意識を取り戻したブライとユリウス……

まさか、私の王子様は死人を蘇生出来るの？

鼓動が激しく動いたまま、治まらない……

もしかして……これが『恋』？ それとも『愛』？

数刻まで瀕死だった事を忘れ、１人浮かれているマーニャであった。