162#Ｅランク、昇級試験③

　現在、ランディパーティは、Ｅ級冒険者になるための昇級試験の真っ最中だ。

　今はマーニャの番で、たった今、試験開始の合図が出された。

　リリスの時と違い、早めに距離を詰めるバーモンド。

　彼は前に闘ったリリスより強いと、直感で感じ取ったのだ。

　だが、マーニャのバックステップの方が早く、２人の距離は縮まらない。

「いけっ！ 火球LV３」

　直径１メートルある火の玉が、バーモンドを襲う。

　しかし、ハウスが使った魔法防御スキルにより、バーモンドにはダメージがない。

　バーモンドが念のために頼んだ『結界』が、いきなり役に立った。

「いきなりかよ……なぬっ！？」

　このまま、リキャストタイムが終了するまで、逃げ回ると思っていたバーモンドだったが、マーニャがダガーを振りかぶって、突っ込んできた。

「はっ！ やぁっ！ とぉ！！」

　マーニャの攻撃を自慢の六角盾で防ぐバーモンド。

「速い！ それに重いし、巧い。魔法士にしておくのが勿体ないくらいだ」

　バーモンドはマーニャの攻撃を受けながら、リリスとは全てが違うと実感しながら、本気出さないと捌ききれないと感じとった。

　そして、マーニャの腕の動きに集中した時、マーニャが消えたように見えた。

　攻撃魔法のリキャストタイムを把握していたマーニャは、再びバックステップをしていた。

「どりゃあ！ 火球LV４」

　見学に来ていた、冒険者は『Ｅランクの試験で出る魔法じゃねえだろ！！』と突っ込みを心の中で叫ぶ。

　直径４メートルもの火の玉がバーモンドに命中する。

「あっぢぃぃぃぃ！！」

　結界の残りカスとシールドの魔法防御では、攻撃魔法の威力は殆ど殺せなかったが、バーモンド自信は対応出来ていて、ダメージを半減させていた。

「あちちち……これ、雑魚が喰らったら死んじまうぞ！？」

　バーモンドは、HPの高い職業『重戦士』であるのに、HPの２割を一撃で失った。

「は、はい！ そこまでっ！」

　ギャラリー１部では『あの魔法１発で合格決定だよな？』等のざわめきが広がっている。

「ザ、ザパン、彼女のステータスは見たか？」

　当然、マーニャのステータスを除いていたザパンは、淡々と彼女の数値を報告する。

「名前はマーニャ、魔法士レベル８０、HP2600 STR420 SPD500 INT580 MID500 MP1080です。数値は概ね、平均値より少し高い程度なんですが、ストレングスだけ異常に特出してますね」

「いったいどんな装備で、どのような補正がかかっているのだ？」

　頭を捻る、ハイアットとザパン。

　その２人から少し放れた位置に、ピンクの瞳をしたひなたの準備が終わっていて、試験開始の合図を待っていた。

　まだ、開始の合図がないと判断したひなたは、ニコリと微笑み、営業スマイルで話す。

「それではバーモンドさん、よろしくお願いいたします」

　完全によそ行きモードだった。

　マーニャの試験が終った直後は『さて、ランディ１番の女は私だと分からせてやるかぁ』等と言っていたのだから。

　ひなたと挨拶を済ませたバーモンドの所に、ハウスがやって来た。

「今ので、どのくらいやられた？」

「ん、んん～……だいたい５分の１は持っていかれたな。ビックリだ」

　バーモンドの様子にハウスも呆れた顔をする。

「ビックリなのはお前もだな。さすがHP3500オーバーの重戦士だな」

　バーモンドはＣ級冒険者の中でも、HP3720という、高いHPを保有していた。

「刃引きの剣での闘いじゃあ、気が引けるが、このパーツは異色だ、最高のスキルを使ってくれ」

「ああ、今夜はたくさん奢ってくれよ。魔城壁」

　物理防御スキルLV４の『魔城壁』を使い、バーモンドの鎧に青色の防御壁を展開させる。

　この方法を取れば、盾で防げなかった攻撃を防御スキルが補ってくれるので、個人戦では効率が良い。

　ザパンが、試験開始の合図をする。

「始め！」

　合図と同時にひなたは急接近して、攻撃する。

　ひなたの初速に驚いたものの、バーモンドは巧く盾で防いだ。

「重い！？」

「おおっ！ 凄い」

　力で押しきれなかったひなたは、手数で攻める事にした。

「むおっ、うわっ、ひえっ、このっ」

　バーモンドを本気にさせたひなたは、彼の攻撃を何度か受けるが、ひなたは効いた様子を全く見せない。

　バーモンドの鎧に掛かっていた魔城壁が砕け散った瞬間、バーモンド自分でスキルを使う。

「石城壁、ふははまだまだこれからだぁ」

　バーモンドは試験だと言うことを忘れてしまったかの様に、闘いに没頭している。

「あっ、スキルも使って良いんだった」

　平然としているように見えたひなただが、スキルの使用を忘れる程度には緊張していた様だ。

「いきます『魔城壁』うふふ、まだまだ闘えますわ」

　ひなたとバーモンド、重戦士同士の闘いは、防御技術以外は全てひなたの方が上回っていた。

　特に、ステータス系とスキルでは完全に差が出ている。

２人の熱戦は、どちらかが倒れるまで続くと思われた。

　だがしかし、これはＥ級で通用するかの試験だった。

　闘いに見とれていたと思われるザパンの肩を、ハイアットが叩いて、試験の終了を促す。

「あっ、そ、そこまで！」

　またしても、ギャラリーがざわめく。

「なあ、いまあの女『魔城壁』を使わなかったか？」

「おいおい、だとすれば、あの女はハウスとバーモンド２人分の力があるのかよ？」

「そんなわけないだろ！？ 今回は力を見るための試験だぜ？」

「それにしちゃ、バーモンドのやつ、熱くなってたような」

「名前は何だっけか、欲しいなあの女性、ダンジョン攻略が格段に楽になるぞ」

　ザパンは、ひなたVSバーモンドの闘いにから様子がおかしかった。

「ザパン、どうした？ ザパン！」

　ハイアットの強い声にやっと正気に戻った。

「はっ、はい！ ギルド長すいません。彼女の名前はマエバ ヒナタ盗技士レベル２８、HP5260 STR880 SPD812 INT540 MID540 MP1080 どうしたらこんな数値が」

　ザパンの様子が変だったのは、ひなたのステータスを見たせいだと理解した。

「ば、バカな……レベルはともかく、ステータスはそれぞれのＳランク冒険者と同等じゃないか！？ はっ、そう言えばあの受付嬢が言っていた言葉は、たしか……」

「はい、レベル６８とレベル１００の戦士がいると言ってました」

「もし、あの金髪戦士も、異世界人の血が流れていたら、あの女以上なのか！？」

「「ゴクリ」」

「ザパン、次の試験方法を変えよう。もう合格は間違いなから、ハウスの防御スキルを破壊した時点で、合格にしよう。バーモンドには反撃はしないで防御に全力を注いで貰おう」

「はい、伝えてきます」

　ザパンは急いでバーモンドに新たな指示を出した。

「ふむ、ふむ、解ったそれで良いなら、防御に全力を注ごう」

　ハウスは残存MPが足りないため、石城壁までが限界だった。

　ザパンは自分の低いMPを呪った。

　もう少しMPがあれば、カミーラのステータスが判明したのにと、思っていた。

　ザパンは、なけなしのMPを使ってカミーラを見る。

『カミーラ・フォン・アルフシュタイン 戦士レベル１００』

　とだけザパンの瞳に映っていた。

　お互いの準備が整ったので、ザパンは試験開始の合図を出す。

「始め！」

　ガン！！

　カミーラの一撃が、いきなりバーモンドを捉えた。

「うっ」

　防御スキルによってダメージはないが、バーモンド試験開始２秒で１発をもらってしまった。

　本気で守りに入ってる筈のバーモンドの防御を掻い潜るカミーラ。

　カミーラのニ撃目は、バーモンドの盾に収まった。

「むっ、ちょっと分かりやすかったかの？」

　ゆっくりと動くように見えたカミーラは、急に速くなり。死角から攻撃を仕掛ける。

「ぬあっ」

　またしても、バーモンドの防御を貫通するカミーラ。

「ほう、下がってダメージを軽減されたか」

　カミーラは防御だけなら、以前一緒に地下迷宮に潜った、メリッサと同等かな、と思った。

(なかなかやるが、これでは力は入れられないのじゃ)

　カミーラは場の空気を読んで、１度だけバーモンドの盾に武器を当ててから、防御スキルを打ち破った。

「はい、それまで！」

「バーモンドとやら、素晴らしい防御技術だったのじゃ」

「はぁ、はぁ、ありがとうございます……あれっ？ 試験していたのは俺じゃ……」

　またしても、騒ぎ出すギャラリー。

「うわ、攻撃５回で終ったぞ！？」

「まて、まて、おもちゃの剣で石城壁を３回で突破するなんて、化け物か？」

「あの重戦士ひなたより強いのか……」

「魔法士２人に化け物戦士２人……そして姿を消す盗技士……スーパールーキーチームの誕生だ」

「だが、最後の１人はただの金持ちらしいぜ」

「しかし、弱くても僧侶だってよ。あのチームに、回復と軍資金があれば、そのうち名を上げるパーティになるぞ」

　ギャラリーの注目が、カミーラから徐々にランディに移りだしたその時。

「はい、今日の試験はこれまで！ 皆さん、これで試験は終了なので、お帰りください」

　ギルド長ハイアットの声が響いた。