161#Ｅランク、昇級試験 ②

　ここは、ギルド会館３階にある決闘場(バトルルーム)。

　ここには、ランディパーティのランディ、香織、リリス、マーニャ、ひなた、カミーラの６名。

　ギルド関係者が、ハイアット、バスガー、サパンを含む８名。

　どうやってか、昇級試験の情報を聞いたギャラリーが１０数名もいる。

　この昇級試験では、武器の持ち込みは禁止だが、防具の持ち込みは認められている。

　武器だけは、ギルドが用意した木製の武器を使う事になっている。

　昇級試験の１番手は香織で、真剣な表情でダガーを手に取り素振りをしている。

　すると、ギルドの関係者のうち１人が挨拶をする。

「今回、試験官として来ました『ハウス』です。もう２人いまして『バーモンド』と『クノール』です」

　この３人はギルドが雇ったクラン『ショック』のメンバーだった。

　

　冒険者のギルドは、戦闘能力の高い人材はかなり乏しい。

　理由は、戦闘能力が高ければ冒険者の方が収入が良いし、規約もギルドより少ないため働き安いからだ。

　冒険者ギルドには、安定を望む若者や冒険者を引退した者等もいるが、その数は少ない。

　今回は、ギルドからの依頼で、中堅クランの『ショック』が選ばれた。

　依頼の内容は『Ｅ級の昇級試験を実施するので、実力を計って欲しいと』との事だ。

　このクエストは意外に難しい。

　手加減し過ぎれば、実力は計りにくい。

　かと言って、力を入れすぎて、あっさりと倒してしまっても意味がない。

　試験系統のクエストは、力加減が難しいのだ。

　だが、今回の試験官は『結界士のハウス』に『六角盾のバーモンド』のコンビ。

　彼らは強い防御スキルを使ってから、ゆっくりと武器を振るって、徐々に強く速く攻撃していくスタイルで査定する。

　勿論、目の肥えたギルド員も査定に参加するため、下手な贔屓は出来ない。

　ハウスとバーモンドにとって、このクエストは気楽な小遣い稼ぎだった。

　ギルド長のハイアットも『ショック』に頼んで、２人に指名依頼を出していた。

　だからこそハイアットは気になっていた。

　指名をしていないもう１人の試験官クノールの事が。

　彼はショックのメンバーで『疾風のクノール』この盗技士でありながら土魔法を使う男は、事前にハイアットに直談判をしていた。

『俺の分の金は要らない。ランデイヤと言う男の試験は、俺にやらせてくれ』と。

　やり過ぎるな、と言う条件で了承したハイアットだが、何故ランディを指名したのか、気になっていた。

　クノールは、見学者に『ギルド長ハイアット』と『解析のサパン』がいることで、ランディの力を計りたい異図があると解った。

　友人の言う通り『調子に乗ってる成金野郎』なら軽く痛め付け、噂と違い『将来有望な冒険者』なら、ランディが傲らないよう実力を見せつける方針でいた。

　ギャラリーが静まると同時に、香織の試験が始まる。

「硬壁」

　ハウスがバーモンドに防御スキルを掛ける。

　バーモンドの盾を被うように、青い半透明なシールドが展開される。

「へえ、そんな使い方があるんだ」

　防御スキルに慣れた者なら『盾』『対象の周囲』『自分の前面』と使い分けられる。

　この使い方をすれば、自信の盾の倍近い面積での防御が出来る。

　香織はランディをチラリと見る。

「香織ちゃん、相手は格上だよ。思いきりやっていいよ」

　頷く香織に、バーモンドも微笑んだ。

「彼の言う通りだ。思いきり来なさい」

(しかし『成金のランデイヤ』って異名があるから、いけ好かない野郎かと思ったが、感じの言い難い男じゃないか)

　バーモンドは噂も当てにならんなと思いながらも、香織に集中する。

「始め！」

　ハイアットの言葉と同時に、香織がダガーを投げた。

　香織の投げたダガーは、バーモンドの額に吸い込まれる様に向かって進んだ。

「えっ？」

　バーモンドの構えた盾の防御範囲に、額がギリギリ含まれていたため『硬壁』に香織の投げたダガーは弾かれた。

「なんだと！？」

　油断はしていなかった筈のバーモンドが、全く反応出来なかった。

(防御スキルを掛けてなかった危なかった……気を引き締めよう)

「発動(インヴォーク)」

　バーモンドの視界から、香織が忽然と姿を消した。

「消えただと！？」

　すぐに、気配を探るバーモンド。

(す、姿どころか気配すら感じない)

　焦るバーモンドだったが、微かに女性の香りを感じて、盾を反射的に動かす。

　ガキィィィィン！

　盾を構え直した瞬間、香織のダガーが襲い掛かるが、盾に阻まれた。

　しかし、たった２回の攻撃で『硬壁』は消滅した。

　STRの低い者がダガーを使って攻撃すると４、５回は耐えられる計算になるのに、香織の攻撃は重いと証明された。

　偶然、盾で回避する事が出来たバーモンド以外は、みんなバーモンド盾さばきを誉めていた。

　ここからは香織の通常攻撃になった。

　バーモンドは少々慌てていた。

(速い、しかも重い……だが、剣筋が素直で単調だ。未熟なのに強いとなると、かなり良い装備を身に付けていると見た)

　そして、木剣で香織に３回ほど、良い打撃が入ったあたりで試験は終了した。

「いやぁ、いくら良い装備をしてるからと言って、これなら文句なく合格だ。だけと、これってＤクラスの試験のだっけか？」

「Ｅクラスです」

　ど、サパンは言った。

　少し休憩を挟んだ間に、ハイアットとサパンが会話をしている。

「今の女はどうだ？」

「はい、名前はエンドウカオリ、盗技士レベル２８、HP1480 STR576 SPD532 INT520 MID254 MP744です。レベルに対してステータスが合わな過ぎます。何らかの補正値が掛かっていると思われます」

「やはり、異世界人補正が掛かっているのか」

「はい。恐らくは……」

　会話の切りが良いときに、リリスがバーモンドの前に立ち、準備をしていた。

「リリスさんは、魔法士なので、魔法を主体とした攻撃でお願いしますね」

　とリリスに説明した。

「次は魔法士か……ハウス、念のためLV３で頼むわ」

「おうっ、魔障壁」

　バーモンドの頼みで、ハウスはLV３の魔法防御スキルを使用した。

(ルーンバンクル、お願いね)

　リリスは、手甲に頭の中で語りかけた。

　リリスの手甲が返事をしたかの様に、キラリと輝きを増す。

　バーモンドはギルドから魔法ダメージを低減するネックレスを借りている。

　それに加え、さらに魔法ダメージを低減するシールドを装備し、魔障壁も掛けて貰っているので、魔法ダメージなら、殆ど効かないと言っていいだろう。

　ハイアットの合図で、試験が始まった。

「闇撃LV１」

　リリスの攻撃は、魔障壁に吸収されてバーモンドまで届かない。

　バーモンドは一気に距離を詰めて、威力を殺し、当てるためだけの攻撃をしてきた。

「光輪盾！」

　リリスの手甲からたくさんの光の輪が集まり、盾と変化する。

「何だと！？」

　今までに見たこともない種類のマジックアイテムに驚く、ギルドとクランの面々。

　バーモンドの攻撃を防いだリリスは、次の行動にでた。

「光輪捕縛！」

　盾となった光の輪が変形して、リング状になりバーモンドに集まり出した。

「あぶねぇ！」

　間一髪、光輪捕縛から逃れたバーモンドは、リリスを見てギョッとする。

「闇撃LV１」

　バーモンドの姿勢を崩したところで、リリスの攻撃魔法が炸裂するが、魔障壁はまだ展開されていたため、ダメージはない。

「うまい！」

　リリスを誉めながら攻撃に移るバーモンド。

「光輪盾！」

　だが、またしても光輪盾に攻撃を防がれる。

　バーモンドは半分の力でリリスを試すはずだったが、つい８割近い力でリリスに攻撃をしていた。

「わっ、わわっ……ルーンバンクル、頑張って」

　リリスは防御をルーンバンクルに、完全に任せた様だ。

　リリスの防御が甘くなった隙を、バーモントは見逃さない。

しかし、リリスも即座に反応する。

「スキあり！」

「闇撃LV２！」

　相打ちに見えたが、バーモンドの攻撃は寸止めされ、リリスの魔法は防御スキルにより防がれていた。

「そこまで！」

　リリスの試験結果は合格であったが、バーモンドが格下の魔法士相手にむきになったと反省していた。

　３人目の試験の合間に、ハイアットとサパンがまた会話をしている。

「今度の女はどうだ？」

「はい、名前はリリステル、魔法士レベル３０、HP1300 STR314 SPD350 INT380 MID350 MP730です。彼女もレベルに対してステータスが合わな過ぎます。何らかの補正値が掛かっていると思われます」

「魔法士でこのステータスか。次はもう１人の魔法士だな」

　２人が影で話し合っている間、マーニャはリリスを誉めちぎっていた。

「リリス、契約神器を使いこなしてるじゃん」

　マーニャはリリスの頑張りに触発されたのか、両頬をパンパン叩いて気合いを入れる。

「よし、気合い入った。マーニャ、準備出来ました」

　バーモンドはマーニャの様子を見て、後ろの仲間にお願いした。

「なあハウス、アレを使って欲しいんだが」

　言葉の意味を理解したハウスは、面倒な表情になる。

「おいおい、まさかＥ級の試験ごときで、アレを使わせるのか？ 大体このランクの魔法士試験なんて、軽く接近戦をやりながら、２発魔法が撃てれば合格だろ？」

「解ってる、解ってるんだが、何となくそうした方が良いかなって思ったんだ。なあこの後奢るからさあ」

　仲間が奢るとまで言った事で、断る理由もないハウスは『仕方ないな』というジェスチャーをして、スキルを使う。

「仕方ないな、まったくオークエンペラーと戦うつもりかよ……結界！」

　ハウスは魔法防御スキルLV４の『結界』を使用した。

　この強力な防御スキルを使いこなす事で、ハウスは『結界士のハウス』の２つ名を貰ったのだ。

　バーモンドはこの試験で、自分の感が正しかったのを知ることになる。