154#凱旋、緊急クエスト

　ランディは、自分達を監視していた見張りが、１人いる事に気づいていた。

　その監視が移動したのを見計らい、その後を追いかけた。

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　ランディ達を狙っていた２組の冒険者は、合わせて７人、全てＥランクの冒険者だ。

　彼らは、ブタシシを８頭以上捕まえられたら、報酬の他に、酒場で飲み放題の約束を、飲み仲間に取りつけていた。

　彼らを便宜上『追い剥ぎＡ～Ｇ』としよう。

　追い剥ぎたちは、人数上の不利からその場で襲うことは諦めて、夜襲をかける事にした。

　今は見張りが戻るまで、１０人分の死体の処理と、今後の金の使い道を語り合っていた。

「１人あたり金貨３枚かよ、ホクホクだな」

「いや、あのブタシシは生きていたぜ。 生け捕りは報酬上乗せだぜ……金貨４枚はいけるぜ」

「まてまて、１０人分の身ぐるみまで剥ぐんだ、装備は大した事ないが、身なりは悪くなかった。 そいつを計算に入れれば、少なくても金貨６、７枚は手に入る」

「しかしブタシシ２１頭か、運ぶのが大変だな」

「だが、寝込みを襲うとは言え、１０人を相手に確実に殺れるか？」

「それなら、問題ない。 あいつらは先日、Ｆランクに上がったばかりのヒヨッコだ」

「それに、俺らにはこいつがいる」

　追い剥ぎＤが指した『こいつ』とは、追い剥ぎＧの事で、身の丈に合わない魔法スキルを備えた魔法士である。

　彼は『氷礫LV４』を使用す事が出来るが、MPが少ないために、連発する事が出来ない。

　だが、長時間戦う地下迷宮と違い、夜襲なら一発勝負のため、かなり効果的だ。

　そして、偵察に出ていた追い剥ぎＦが帰ってきた。

「見張りは２人で、交代で寝ている。 殺るなら今だぜ」

「そうか、では作戦をまとめよう……」

　……

　…………

　相手の作戦を丸々聞いていた、ランディとカミーラ。

　香織とひなたは少し離れた場所で、ランディが戻るのを待っていた。

　ランディと、カミーラは一旦距離を置いて、ひなたの待機している繁みまで戻る。

「よかったぁ、あいつらに殺意があるから、遠慮なく殺れる。 いくら悪党でも、殺意がない相手を殺すのは嫌なんだよなぁ」

「主殿はあまいの……」

「全くだぁ、ランディの敵は死刑だって、相場が決まっているなぁ」

「ひなたん？ 徐々にマーニャ化してきてませんか？ ……それじゃカミーラは僕の合図で『氷礫LV４』で不意打してあげて。そのあとに僕が１人で仕掛けるから、漏らした相手の始末をみんなに任せるからね」

　香織、ひなた、カミーラが布陣したところで、ランディが仕掛ける。

「第２レベル呪文……サイレント」

　ランディの呪文により、追い剥ぎ集団を中心に、音が消えた。

　彼らは、何人かは驚き立ち上がるが、その瞬間、カミーラの直径約４メートルの氷礫が襲った。

　音の無い悲鳴を上げる中、ランディが九節棍を振り回しなが追い討ちをかけた。

　急な起きた無音状態と相まって動ける者達は、全力でこの場から脱出した。

　この奇襲に生き残ったのは４名、１人は気絶し、残りの３人は、無音空間から出たところで、それぞれひなた、カミーラ、ランディに捕まる。

　香織が待機していた場所には移動しなかった。

　九節棍に足を取られた追い剥ぎＧは、ランディの顔を見て、はっとなった。

　彼は狩る立場から、狩られる立場に変わった事を悟った。

「お、お前は昼の……な、なんで」

「聞いていましたよ、僕たちを殺してブタシシを強奪するって……だから同じ事をしに来ました」

「バカな……だからって『氷魔法』まで真似できるなんて、Ｆランクになったばかりの人間が、そんなバカな」

「あっそれは偶然だわ。 さあ、逝ってらっしゃい」

　九節棍の縦横無尽な攻撃に、なす術もなく倒れた。

　奇襲の結果、２人の追い剥ぎ冒険者以外は、命を落とした。

　くしくも生き残ったのは、ランディが担当した追い剥ぎ達だった。

「あれぇ、死んでもらおうとしたのになんで生きてるの？ 君たち、僕にチャンスをくれないか？ 次はきっちり殺すから」

「ヒィッ！？」

「た、助けて」

「ほう、僕たちを殺すつもりで来たのに、助けを乞うとは……これなら殺せそうだ」

　ランディは融合して、いくつか便利になった点と、不便……しいては不利になった事がある。

　代表的なのは記憶の喪失なのだが、ランディの攻撃度合いで『絶対殺す』『殺す』『死んでも構わない』『倒す』『泣かす』『転がす』があるのだが、

　融合前とくらべて『死んでも構わない』くらいの攻撃だと、生存者がかなりの確率で増えていた。

　本来なら、日本人がベースで融合したのだから当たり前なのに、ランディ本人は『死んじゃってもかまない』攻撃を繰り出してるのに、殺せていない事を不思議に思っている。

　再度、始末しようとしたランディを、カミーラが止める。

「主殿、待つのじゃ。 ここわワシに任せてくれ」

「そんな可愛い声で言われたら、待つしかないね」

「んなっ！？ 主殿はワシまで、落とすつもりか？」

「香織ぃ、もう落ちてるのに自覚がない、鈍感お姉さん発見」

「なっ、ひなた、うるさいのじゃ。 ……コホン」

　カミーラは生き残った２人の追い剥ぎ達に近づく。

「ぬしらは、生き残りたいか？」

　肯定する追い剥ぎ達を見て、カミーラは頷く。

「ならば、ワシから依頼を２つ出そう。 １つはこの死体の処理だ１人につき銀貨２枚」

　と言って、カミーラは金貨を１枚置く。

「もう１つは、鬼ごっこじゃな。 無事に主殿から逃げきる事。 報酬は前渡しじゃ」

　と言って、金貨を新たに２枚置き、小声で話す。

「生き残るヒントを出すぞ。 この国から出ていけば、絶対に捕まらないぞ？ それに５人の遺体から金目の物を取れば、移動費になるじゃろ」

　声のボリュームを戻して話す。

「鬼ごっこ開始は、明日の明朝じゃ。 依頼を受けるか？」

「や、やる」

「わかった」

「と、言うわけじゃ、主殿」

　カミーラを見て、ランディは向きを変える。

「じゃ、戻りますか？ 」

　ランディの言葉に、この場を去る。

　ランディ達が視界に消えてから、無言で死体の処理をしていた、２人だが、ふと１人が口を開いた。

「なあ、お前って宿屋暮らしだよな？」

「ああ、なんでだ？」

「死体を埋め終わったら、真っ直ぐブルーガリアに行かねぇか？ 」

「ブルーガリアか……悪くねぇな、彼処にも『ウノ』のダンジョンがある、俺たちのランクでも大丈夫だ」

「じゃ、これが終わったら真っ直ぐ、行こうぜ。金を集めたら、なかなかの金額になった」

　彼らは、死体を処理することに疑問を挟まず、終わらせてから、逃げるようにいなくなった。

　この、２人はカミーラのチャームにかかっていたのを、自覚していなかった。

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　翌朝、何事もなかったかの様に出発したランディとジャカルタ達は、無事に都市までたどり着いた。

　大量のブタシシを運んでいる事で、通行人の注目を浴びながら、ギルド会館近くの依頼者がいる場所まで来た。

「おおお！？ なんじゃ、その数は……大量じゃねぇか！ しかも全て生きているだと！？ 凄く出来の良荷車にも突っ込み入れたいが、それどころじゃねえ！ モツが大量に出荷出来る。 みんな来い！ 査定を始めるぜ！」

　……

　…………

　こうして、ランディパーティは、クエスト『祭りの準備に』多大な貢献をして、生け捕りの上乗せ分と、荷車の下取りもして、金貨を４０枚も貰った。

　ギルド会館２階では、担当受付嬢のマリアンヌがブタシシの捕獲数に、驚いていた。

「ランディさん、商工ギルドから感謝の言葉を頂いています。 でも、生きたまま１７頭ってドンだけですか？ どうやって運んだんですか？ それに今年は例年の半分しか集まっていなかったんですから。 こんな幸運に恵まれた方なら、今朝発令された緊急クエストにも、貢献出来るかもしれませんね」

　ランディは初めて耳にした『緊急クエスト』について聞いてみた。

「うふふ……それじゃあ、あっちのテーブルでゆっくり話しましょうか？」

　ランディは受付の仕事はどうした？ と聞きたかったが、話を聞きたいのを優先させて、突っ込みを入れるのは止めた。

　塩味の効いた固い干し肉と、ほうじ茶に似た飲み物を前にして、マリアンヌと話す。

　ランディの両隣にはマーニャとひなたがいる。

　香織、リリス、カミーラは別行動だ。

　マーニャはゲームの世界に詳しく、非常に頭がよいため、ランディのサポートとして、隣に座っていた。

　ひなたは、以外にも迷子になりやすいため、ランディに預けられた。

　カミーラに『香織に楽をさせてやるのじゃ』と言われて。

「もう、ランディさんのクエスト消化速度には、驚かされます」

　マリアンヌもいつの間にか『ランデイヤ』から『ランディ』に、呼び名が変わっていた。

「あの支部の商工ギルドの希望数は、約３０頭ですから、ランディパーティとジャカルタさんのパーティのお蔭で目標数に達したんじゃないでしょうか？ しかも今回は内蔵も食べられるんですから。グフフ」

「マリーベルさん、ヨダレが出ています。 それに緊急クエストは？」

「はっいけない私としたことが……」

「お兄ちゃん、いい加減名前を覚えたら？」

「マリアンヌも、すでにスルーしていたぞぉ？」

　マリアンヌは真面目な顔になって話始めた。

「今朝になって、緊急クエストが発令されたの。緊急クエストは依頼主と都市や国の税金から支払われるし、ほとんどの冒険者が受注出来るから、注目度の高いクエストなんです。 もちろんギルドも、ポイントを奮発するから、冒険者さんのランクアップのチャンスにもなります」

　ランディはどんなクエストなのか知りたくて、マリアンヌを煽った。

「で、どんなクエストなんですか？ 教えて下さい」

　そう言われて、マリアンヌはお茶を飲む。

　それに、つられて一呼吸遅れてランディ達もお茶を口に含む。

「オークメイジの亜種が、出現しました」